Грубо говоря, пятидесятиметровый короб высотой в четырнадцать метров и шириной в десять обнимали "дольки" баллонов. Каждая «долька» была грузоподъёмностью около пятидесяти тонн. Итого, уверенных девяносто с гаком! Волшебный газ, вырабатываемый чёрными шарами, изумительно тяговитый!

Чтобы свести риски потери "плавучести", каждая долька делилась на восемь изолированных отсеков. Даже потеря сразу половины баллонов не даст рухнуть дирижаблю камнем вниз. Само по себе, я с трудом представляю себе ситуацию потери стольких объёмов оболочки, но чем чёрт не шутит? И именно для такой ситуации по всему дирижаблю располагались антигравы.

Объединённые в единую сеть, они по команде с капитанского мостика могли "обнулить" почти весь вес дирижабля. Правда, ману жрать в таком случае будут как не в себя, но с маной у нас будет всё более чем хорошо. Тут как раз случай помог, ну и моё везение, не без того…

А случилось это, когда мастер Ыка и два его лучших гранильщика наконец-то, сделали шесть изумительно одинаковых, чистейшей воды аквамаринов бледно-голубого цвета! Как раз тютелька в тютельку по размерам многогранных гнёзд на шайтан-трубе, артефакте ушедших, что я вымутил у Аллиха, главы охраны Ураррата Сияющей Медузы. Долго эта запчасть чего-то большего каталась со мной, валяясь мёртвым грузом. Но не зря говорят - всему своё время. Вот и этой трубе срок подошел…

Без всякой помпы и, честно говоря, без особых ожиданий вставили мы кристаллы на положенные им места, просто посмотреть: что же будет… И ничего не случилось. Переглянулись мы, я и Крук, мастер Ыка с учениками, да плечами пожали. Почесал я репу, да возьми и напитай камни маной, а оно вот тут-то и случилось!

Окутало трубу радужным сиянием, поиграло сполохами и схлынуло! И когда развеялся свет и блеск, только не спрашивайте, как это возможно, ибо древняя магия великих, предстала перед нами удивительная конструкция!

Футуристический агрегат из полупрозрачного голубоватого нечто, что скорее не материал, а полевая структура. Словно некая застывшая, но вполне осязаемая тактильно, энергия. На вид "прибор" - всё та же труба гладкая, но увеличившаяся метра на два в длину и диаметром чуть ли не с метр! Несколько отростков, соосно расположенных на её торцах, иначе как для крепления я охарактеризовать не мог. Уж больно эти изогнутые лапы с проушинами их напоминали.

Вся поверхность была покрыта густой вязью узоров, начиная от геометрически правильных, хитро скрученных "растительных" и заканчивая хаотично абстрактными. И чем больше начинаешь всматриваться, пытаясь понять общую картину, тем больше начинает проявляется слоёв.

- Однако… - проскрипел Крук также отворачиваясь, как и я, от мешанины тонких линий. - Такое ощущение, что она вся из аурной резьбы. Это же артефакт Золотых Времён Древних? - повернул он ко мне задумчивую моську.

- Ага. И кажется, оно немного заработало.

- Никогда о таком не слышал, - подёргал себя за уши Крук.

- Всё бывает в первый раз. Ещё бы понять, для чего эта фиговина предназначена…

Я попытался просканировать девайс всеми доступными мне магическими способностями. Энергот, сканер, интуит, Повелитель ядов… И ничего! Артефакт древних был абсолютно нейтральным. И уже это, само по себе, о многом говорило, ведь даже обычный камень давал массу разной информации. А тут ничего, пустота. Я аккуратно прикоснулся к агрегату. На ощупь он был прохладный, твёрдый и шелковисто-скользкий. Приятный… Крук тоже потрогал длинными чуткими пальцами.

- Хм!

Мы, не сговариваясь, сосредоточенно уставились внутрь трубы. Там клубилась серебристая муть, плавно перемещаясь и волнуясь, однако, не покидая её пределов.

- Руку совать не будем? - покосился на меня Крук.

- А есть желание?

- Руку? Что-то не очень. Но…

- Но сунуть что-то надо? Для прояснения, так сказать, - закончил я за него.

- Господин Мо! - прервал наше созерцание голос Тишки, самого одарённого ученика мастера Ыки, - Посмотрите! Вот тут!

- Что?

- Вот тут! - он упёр палец в бок трубы, - Если внимательно присмотреться, то чётко виден шестигранник из более толстых линий и чуть темнее цветом.

- Действительно… - я, присмотревшись тщательней, тоже разглядел изображение шестигранника. Небольшой, сантиметров пять диаметром, в хаосе линий и не заметишь сразу, но если глазом зацепился, то уже видно отчётливо.

- Сука, как бесит моя слепондырость! - ругнулся Крук, - Всё чёрно-белое.

- Гогглы одень и увеличение включи… Вот тут, - я ткнул пальцем.

- Ага, вижу, - обрадовался Крук.

- И вот ещё, - влез Тишка, тыча пальцем, - И тут тоже…

- Молодец, остроглазый, - похвалил я, - зачёт тебе.

Короче, мы нашли двенадцать шестигранных изображений на поверхности трубы. И были они расположены по три штуки четырьмя блоками. Явно неспроста. Я не стал долго рассусоливать и провел испытание методом научного тыка, а именно - ткнул пальцем в шестигранник! И если палец никуда не провалился, то сканер сразу выдал информацию. Мол, это полость глубиной десять и семь см, шириной пять и две см, а опознание сути в коем-то веке не выставило мне пучок вопросов, но чётко ответило - гнездо для манонакопителя. Материал - благородные камни.

- Оп-па! А вот это уже интересно!

- Что!? Что там? - засуетился розовый.

- Значит, слушаем сюда, мои верные падаваны, - проигнорировал я Крука, - нужно двенадцать аквамаринов под этот размер, - я указал на изображение шестигранника на трубе, - Точные циферки я дам. Нужны чистые, качественные камни. У нас такие найдутся. Мастер, - я обратился к Ыке, так и промолчавшему всё это время, - прошу, сделайте красиво…

Через четыре часа, я засёк, вторая ипостась агрегата беззвучно схлопнулась, и передо мной опять оказалась привычная шайтан-труба. Думается мне, мана в накопителях закончилась.

Через неделю, когда на руках оказались все двенадцать кристаллов, строго по размеру, вокруг артефакта древних собралось гораздо больше народу. Ещё бы, кто откажется подивится на такое чудо!

В этот раз все шесть накопителей я запитал по-полной, и как только агрегат снова вернул «вторую форму», аккуратно приложил аквамарин к шестигранному гнезду. Кристалл-накопитель вошел в приёмник, как родной. А за ним последовали и остальные.

- И? - нетерпеливо высказался Крук.

- Ну, наверное, необходимо какое-то воздействие.

- Как? Куда?

- Если бы знать… - почесал я подбородок.

- Есть вероятность, что артефакт вообще не заработает. Может к нему ещё чего не хватает.

- И такое может быть, - не стал спорить я, - Но будем оптимистами.

- Согласен, бро, - кивнул головой Бобо, - Есть вход, есть выход, - кивнул он на трубу, - чего-нибудь сунем и посмотрим.

- Ну да, сунем, - проворчал Крук, - Сунуть не проблема, главное сунуть с нужной стороны. А то перепутаем, и будет нам погоготать!

- Мда… Тут может быть и классическая система ниппель.

- Это как? - тут же заинтересовалась Мими.

- Туда дуй, оттуда ху… Кхм… Ничего.

- Алё, алё! - я наклонился к торцу трубы и, приставив ладонь ко рту, прокричал прямо во внутрь, - Шеф, я Урри! Я Урри, шеф!

- Это какое-то заклинание? - подозрительно блеснул на меня стёклышками Крук.

- Это козырное заклинание, друг. Но что-то не работает. Раз, раз… Фууу-у-у… - мощно дунул я в переливающееся марево!

- Ух, ты! - вскрикнула Мими.

После моего вдувания по поверхности агрегата прокатилась очень слабая, но, тем не менее, заметная волна бледного сияния, вся вязь узоров слегка насытилась светом и тут же вернулась к первоначальному состоянию. Все оживились, перебросились возгласами и замечаниями.

- Так! Я понял, - потирая руки констатировал я, - заметили все? Кто у нас тут лучше всего может мягонько дунуть во внутря девайса? Корри?

- И я могу! - тут же откликнулся её брат.

- Я тоже! - не отстал Безухий.

- Нет, - отмахнулся я, - у малышки самый лучший контроль оперирования силой. А вам бы все только ураганы и смерчи крутить.