Мелькнув буквально перед самым носом панцирной рыбы, Головастик всецело завладел ее вниманием и, держа дистанцию в несколько метров, устремился к черепахе. Чтобы не попасть под замедление, он применил "мигалку", как это он сам назвал, и которую сам же изобрёл во время этого испытания. Меньше, чем на полсекунды Головастик терял материальную форму и тут же снова обретал тело. И так цикл за циклом, непрерывной чередой. Мигал! Если и настигала его, в таком состоянии, магическая атака дунклиостея, то никакого ущерба не наносила. Нематериальная форма моментально сбрасывала все негативные последствия.
Когда на шее черепахи вдруг повис тот, кого она должна была убить, то… неизвестно о чём она успела подумать. Потому что через секунду мощнейшие челюсти дунклиостея сомкнулись в этом самом месте, мгновенно перерубая её пополам. Успел ли порадоваться панцирный рыб, что настиг свою жертву? Кто знает? Ибо в следующее мгновение его голова взбухла и разлетелась рваными кусками в скворчащем и пузырящемся облаке пара. Головастика, естественно, уже там не было даже близко. Материализовавшись в стороне, он с глубоким удовлетворением провожал взглядом двух подергивающихся в последних судорогах гигантов, медленно и неизбежно опускавшихся вниз, к не очень далёкому дну.
Пятна, точки и полосы пастельных тонов прошли по телу Головастика. Гамма удовлетворения и самодовольства. Да, Головастик был доволен…
И тут, словно вспышка - эмоции Хозяина: напряжение, решительность, злость… Хозяин явно попал в затруднительное положение! Но ни паники, ни растерянности. Значит, надо найти последнего панцирника, так сказал Хозяин, и его верный боевой питомец, друг и почти сын, помчался выполнять распоряжение!
Я не думал, молотя в черепаху, хватит ли мне "патронов", не думал сбежать или ещё чего, я просто хотел убить эту тварь, что своими когтями полосовала борта моей прелести. Если первая только исцарапала борт, то эта уже вырвала несколько кусков и продолжала карабкаться дальше. Злость! Злость! Ярость! Холодная и ослепляющая! Я был готов задушить гадскую тортиллу собственными руками.
Увы, этот экземпляр оказался тоже прикрыт защитной магией. Но хуже того, черепаха оказалась какой-то нестандартной. Вместо того, чтобы размахивать шеей как кистенём, она вдруг резко сложила её внутрь себя и выстрелила! Вот такого я, честно, не ожидал! Башка-топороклюв снесла и меня, и пулемёт в одно мгновение. Если последний улетел в воду, то я ударился о борт и отрикошетил обратно! Моя зашита ярко мигнула и основательно поблекла, сам же я пострадал только от болтанки, но не сказать, что поимел сильное удовольствие. Ну, и шмякнулся я прямо под носом у черепахи!
Как я вывернулся от следующего удара, сам не пойму! Сумел, однако. Может, сильно ловкий, и жить охота. А скорее всего, черепаха слишком широко размахнулась головой, стараясь прикончить меня одним мощным ударом. Клюнула бы покороче, глядишь бы и попала. Но я извернулся, а она промахнулась! И со всей дури врубилась в палубу. Мур - красавец, его талант крепителя неоспорим, но даже многослойный настил, обработанный им, не выдержал такого удара! Голова черепахи почти полностью прошла в дыру, которую сама же и пробила, и… Застряла там! Застряла, мать её заногу!
Она судорожно дёргала шеей, скребла ластами, трясла панцирем, злобно клекотала и шипела, тримаран вздрагивал, но голова так и оставалась в плену палубы!
- Пи***ц тебе, мразь такая! - завопил я, подскакивая, и влупил с обоих стволов прямо под основание шеи. Защита мигнула и… ничего! Пока я ловко перезаряжался, в меня прилетел целый рой шипов, с десяток которых отразила моя слабеющая защита, а остальные обильно истыкали палубу и борта.
- Ах вот ты как можешь! - я сразу же сообразил откуда подарки. Актинии, мать их, цветы моря, чтоб им! Похоже, какой-то из видов, что таскала на себе черепаха, имели такие вот особые умения, - На-ка…
Я ловко закинул на панцирь огненную гранату, а следом ещё одну. Два почти одновременных взрыва разметали шевелящийся ковёр хищных симбиотов во все стороны, обуглили панцирь, даже, местами, что-то подожгли на нём! Но черепахе, как таковой, никакого вреда не нанесли. А вот голова, по чуть, по сантиметру, начала выбираться из пролома. Вот уже и глаза над палубой показались. И это было прям очень плохо!
Что меня торкнуло, трудно сказать, но в следующий момент я подскочил к ней и использовал своё коронноё, прокачанное как ничто другое, убойное магическое умение… молекулярное соединение!
Уж не знаю, как там оно взаимодействовало с защитным полем черепахи, из чего состоял её топороклюв, но припаялся он к палубе отлично. Просто намертво! Она только и могла, что издавать противные звуки, да дергать шеей. Ну, ещё царапать палубу когтями, да слегка ерзать панцирем. Но это мы сейчас быстро поправим! Не спеша пройдясь, я отсёк когти на ластах, и тортилле вовсе стало печально. Головой не двинешь, передние ласты только скользят в липких лужах собственной крови, а задние бессильно взбаламучивают воду, не доставая до борта! Шах! Как говорится…
- А сейчас, - я предвкушающе потёр руки, глядя в злобный глазик черепахи, что прятался в глубокой впадине черепа, - будем делать тебе - мат! Есть у меня в загашнике штука одна. Шайтан-труба называется. Тебе понравится!
И тут на палубу выскочил Головастик. Приятно было посмотреть, как три его внимательных глаза в удивлении выпучились на черепаху.
- Хозяин, - в его булькающем голосе сквозило неприкрытое восхищение, - ты поймал черепаху живой!
- Ну дак, - скромно улыбнулся я, - долго ли умеючи! У тебя как?
- Вот, - он указал щупальцем за борт, - Последний.
Я пригляделся и среди мелких волн мутной, разноцветной пены и разнообразных тушек юнитов увидел большого грязно-серого дунклиостея, медленно шевелящего плавниками и содрогающегося всем телом.
- И что это с ним?
- Совсем отравился, - ментально хмыкнул Головастик, - Помирает. Больше не опасен. Принцесса Мими очень хороший маг-алхимик, знатные зелья сварила.
- А что не добил?
- Зачем, так помрёт. Головастик спешил на помощь Хозяину.
- Чтож, это правильно, - улыбнулся я, - Осталось только прикинуть, как будем пользовать черепаху? Живьём на цепь посадим, на ингредиенты разберём, так сожрём, или предварительно зажарим, хе-ех… И тут нас тряхнуло!
На носу, меж центрального и правого поплавка, из воды взметнулись две огромные клешни. Взметнулись и, рухнув вниз, впились в палубу, оставляя глубокие борозды в настиле, и стали втаскивать на корабль тело их хозяина. Здоровенного краба! Красного, словно его уже сварили! Бугрящегося наростами и шишками по всему панцирю, многоногого, явно имевшего ног гораздо больше, чем восемь штук, и с целым рядом утопленных в хитин чёрных глазок по всему панцирю. Получается, эта тварь смотрит сразу во все стороны...
Панцирь диаметром метров пять, не меньше, но довольно низкий. А вот ноги длинные. О трёх суставах, каждый метра под два, и гнулись они совсем не по-крабьи. Вращались, словно в шарнирах, под любым углом. И на концах не крючки какие или слаборазвитые клешенки, а полноценные "ножницы". Они и выглядели, как настоящие ножницы - длинные, ровные, гладкие, заходящие друг за друга, с острыми концами. А вот основные клешни были классические, но очень большие. Здоровые, словно щиты, сегменты. Мощные хваталки, толщиной с меня и длиной в пару метров, покрыты тупыми наростами. Ну так ими не резать, ими дробить.
Краб медленно заползал на палубу, цепляясь за снасти и лебёдки, и просто вонзая клешни в настил. Моя бедная Принцесса Мими качалась, скрипела и вздрагивала, и каждая царапина, каждая оборванная верёвка или отломленная часть декора - словно в сердце острый нож!
- Гадина такая…
Я, спрятавшись за мачту, быстро меняя аккумулятор в своём костюме, перезаряжая пистоли, проверяя запас гранат, прикидывал тактику и стратегию. Знал, знал, сука, чувствовал, что без какого-нибудь, крабоида дело не обойдётся. Надеялся, что пронесёт, что не приползёт по дну какая-нибудь хрень лютая. Ан нет, так просто Система нас отпускать не намерена. И пусть краб особо злобным не выглядит, видали мы "карликов и покрупнее", но что-то мне подсказывает, эта гигантская паловая крабочка за финального босса будет. А значит и магические "фишки" неизбежны. Только вот какие?
