Пока я раздавал ЦУ, руки сами по себе подбирали и клеили различные каменные обломки, коих хватало на полу пещеры. Совсем скоро у меня уже была каменная дубинка-молоток. Такую же вручил Головастику. Ещё ему сделал несколько "гранат" - увесистый булыган с короткой ручкой. И кинуть мощно, и вдарить накоротке неслабо.
- Ну, погнали…
Не слишком громкий скрип вывел из оцепенения обеих сколопендр. Они настороженно повели усами на головном сегменте и задвигали зазубренными жвалами. Жук же так и остался неподвижным.
И снова тихий, но отчётливый скрип за поворотом. Я провёл куском конечности богомола с когтем на конце по камню. Скр-р-рип… На камне осталась слабая царапинка. Коготки у него ого-го! Ск-р-рип… Подозрительно, но никак непохоже на предупреждающее верещание. Сколопендры просеменили навстречу непонятным звукам несколько метров. Ага, забирает! Отойдём-ка назад…
Отступив в тоннель метров на десять, я вновь провел "инструментом" по стене. Скр-р-риип…
И всё же насекомыши тупые мобы, да. Отчего-то мне кажется, что такой фокус провернуть с каким-нибудь теплокровным хищником вряд ли удалось бы. Сколопендр удалось оттянуть почти до самого "поста" богомола. Вот тут они сильно забеспокоились, но было поздно. Прыгнувшая душилка обмотала жвалы одной из них и сжала так, что они аж затрещали. Она ещё и понять ничего не успела, как из-за поворота выскочил я, с размаха опуская каменную дубину на предголовный сегмент сколопендры. Туда, где у неё один из управляющих центров. Не слишком острый, но от того не менее опасный каменный клюв проломил панцирь и размозжил сизый клубок толстых и тонких жгутов! Половина ног сколопендры тут же отнялись, и она опала на пол. Хотя это было для неё не совсем смертельно, но второй мощный удар разбил еще один нервный узел в следующем сегменте. Тело сколопендры скрючилось в дуги и мелко затряслось. Вот теперь уже, можно сказать, всё.
Я протянул руку и душилка перепрыгнула на запястье, тут же сливаясь в прочную перчатку. Сколопендра жадно щелкнула освобождёнными жвалами, пытаясь меня достать. Но увы ей, только голова осталась дееспособной. Может, для художественной красоты мне стоило отметить злобный блеск лупатых фасеточных глаз сколопендры, что следили за мной и жаждали крови, но… Но, ничего подобного не было. Просто буркала без каких-либо эмоций.
- Ну что, убогая, - ухмыльнулся я, - укусить желаешь? Э? Хрен тебе!
Я мог бы пропечь её огнём, раздавить рукой, что как тиски, но я просто разбил башку, ударив дубиной. Без пафоса и красоты, зато очень надёжно. Собственно, я справился со сколопендрой очень быстро, но не быстрее Головастика. Тот просто прыгнул с потолка на свою и, оплетя её щупальцами, свернул в петлю мёбиуса. Немного подержал так, слегка поднатужился и - разорвал на несколько частей. Вот кто здесь настоящий монстр. Десять сек, и получите набор интеграционных материалов. Красава головастый…
Жука оприходовали совсем просто. Я вышел в тоннель, он меня увидел, возбудился, побежал и попал в крепкие объятья Головастика, что прополз под камуфляжем и распластался на полу неровным бугристым ковриком. Вот в этот "капкан" жук и влетел. Головастик схватил его и в момент прогрыз своей выдвижной четырёхлепестковой, усеянной акульими зубами пастью! Снизу жук бронирован намного слабее и у него не было даже малейшего шанса. Головастик не только разгрыз хитин, но и сожрал сердце жука. А также ещё много чего, с удовольствием хрустя и прищуривая глазки. У моего пета вообще с едой проблем нет. А вот у меня начало слегка подсасывать. Но это так, мелочи, позыв живота. Реальный голод, а вместе с ним и ослабление организма мне грозит ещё не скоро. Больше волнует обезвоживание. Хотя, если совсем уж припрёт, могу попить крови насекомышей, но очень бы не хотелось…
А потом мы немного экипировались, вооружились и пошли дальше. Увы, с пиявками и улитками, а заодно и остальными пришлось сражаться в прямом столкновении. Растянуть на отдельные группы больше не получалось. Хорошо ещё то, что Головастик, ползая по потолку, безнаказанно выбивал самый опасный для нас вид монстров - пауков-плевунов. Пока остальные насекомыши бесились снизу, он, прикрываясь неровностями потолка, сталагмитами и щитом, уничтожал пауков одного за другим. Только сколопендры пытались сражаться с ним на вертикальных поверхностях. Но куда там! Может они и неплохи со своими многочисленными цепкими ногами, но это не щупальца Головастика. Все, кто рискнул залезть к нему, вниз прилетал, в лучшем случае, сильно покалеченными, а то и вообще - запчастями.
Так и двигались от одного пака монстров до другого. Нас жевали, оплёвывали, кусали. травили и таранили. Мы били, протыкали, ломали и разрывали. После каждого столкновения наши импровизированные доспехи и оружие частично или полностью приходили в негодность, мы делали новое, ждали, пока регенерация подлечит раны, и шли дальше.
Шли, шли и пришли… Портальную пещеру зачистили хоть и не без ущерба для здоровья, но вполне успешно. Освоились, приноровились, изучив сильные и слабые стороны противника. Если ничего не измениться, то пройдём и дальше. Если только и магию не отымут окончательно. Тогда будет больно. Больно, но всё ещё не смертельно. Подозревая худший вариант, я постоянно катал в голове сценарии, как нам справиться без магии. Выходило довольно напряжно, с преодолением и зубовным скрежетом, но осуществимо.
И вот, восстановив здоровье, доспехи и оружие, мы шагнули в портал…
- Да мать вашу так!!!
Опять голые и босые! Но это где-то даже ожидаемо. Плохо то, что окружающее совсем на тоннель не похоже. Мы стояли на почти гладкой каменистой поверхности, она уходила и вправо, и влево, охватывая круглое озеро с неподвижной чёрной водой. Посреди озера остров. Точнее, некий слабо светящийся столб золотистого цвета, уходивший куда-то вверх, в белёсый туман. Кстати, туман окружал нас со всех сторон. Сзади, по бокам, вверху. Словно купол, в котором только каменистая полоса, озеро и остров оставались без его "внимания". Туман и колонна света довольно прилично подсвечивали всё доступное пространство.
- Так. Кажется пришли, - сделал я очевидный вывод.
- Пришли?
- К концу испытания. К финальному боссу. К сокровищам бацхвари. Осталось только понять, что, где и как. У тебя что?
- Всё так же, - без дополнительных пояснений ответил Головастик.
- А у меня пропали картография и молекулярное соединение. Клей пропал, мда…
- Что будем делать?
- Осмотримся. Изучим всё, что можно, аккуратно и не спеша. Надеюсь, страшная кракозябра не кинется на нас с самого первого шага.
- А она тут есть? - тревожно обшаривая пространство глазами, пробулькал Головастик.
- А как же! Есть, однако. Что-то мне подсказывает, что нам надо попасть в тот столб света.
- Головастик может допрыгнуть.
- Ну, десять метров воды от берега до «острова», и я перепрыгну. Но боюсь, мой дружок, всё не так просто. Точнее, так это тут не работает. Хотя, всё равно попробуем. Но для начала исследуем туман войны.
Исследовали…Неподвижный, не имеющий запаха и вкуса, не густой и не плотный, но быстро гасящий звуки, а стоило сделать пять-шесть шагов внутрь него, как силуэт "растворялся" полностью. Но самое интересное, если идти в глубь него, то пройдя шагов десять, ты выходил ровно туда, откуда начинал. Изомерное пространство, что тут скажешь. Самый очевидный вывод - необходимо попасть в столб золотистого цвета.
Изучили мы и узкую полоску вокруг озера. Везде одна и та же картина: ровная каменистая поверхность без трещин, выбоин и сильных перепадов. Не то, что отдельных камешков или песка, даже пыли не было. Ровная, почти стерильная поверхность.
Озеро, хотя - какое озеро? - озерко, а, точнее, большая лужа метров в тридцать, очень мне не нравилось. Аккуратно хлебнув водички, осознал, что она прохладная, пресная, не вонючая и не ядовитая. А чёрная не оттого, что имеет какую-то взвесь, краску или муть, а потому что отражает состояние чёрного дна. Игра, так сказать, света и тени. А так - вполне обычная чистая вода. Уже хорошо, от жажды не помру. Но озерко мне всё равно не нравилось. Точнее то, что сидело в ней. А сидело - точно. Ибо с близкого расстояния хорошо просматривались ступени, уходившие в глубину. Обычные такие каменные ступени. В четырёх местах, скорее всего ориентированные по сторонам света. А может, просто в геометрически противоположных сторонах. Не суть…
