– Тебе помочь, Олег? – спросил подошедший Славка.
– Не мешай, – я с досадой отодвинул бесполезного мальчишку и вновь навалился на створку.
– Олег, может, нужно вынуть эту штуку? – Славка указал на металлический уголок, который я вогнал в уплотнение между створкой и стеной под опору для правой ноги, когда монтировал взрывное устройство. Теперь железяка уперлась углом в стену, заклинив створку.
Используя штырь, я с трудом выковырял уголок из уплотнения, при этом снова сомкнув створки. Осмотрел, нет ли еще каких стопоров, но все, что вбивал для крепления кожухов, вылетело от взрыва.
Снова вогнал штырь в силиконовое уплотнение между створками, навалился и… Воротина легко поползла в стену, а меня сбила с ног хлынувшая в проем вода. Утвердившись на четвереньках, я успел схватить за ворот жилетки влекомого течением тонко верещавшего мальчишку.
Пережидая, пока схлынет поток, слушал механически безэмоциональный женский голос, сообщающий о разгерметизации помещения и требующий от персонала соблюдения предусмотренных инструкций. Заодно осмотрелся вокруг. Мы находились в просторном круглом холле с высоким, не менее пятнадцати метров, прозрачным потолком-куполом. За ним кипела подводная жизнь океана. В центре холла стоял одинокий гравикар. Вокруг, как и под куполом, где на нас напал лохматый краб, множество закрытых дверей и несколько высоких арочных проемов, подобных тому, сквозь который мы только что прорвались. Благо никаких монстров поблизости не наблюдалось. Помещение хоть и большое, но в сравнении с предыдущим куполом места для маневров здесь было маловато.
Начавшие быстро задвигаться створки всех открытых проходов отвлекли меня от обозревания окрестностей. Необходимо срочно делать ноги! Иначе вновь окажемся запертыми в затапливаемом помещении. Подхватив Славку, я ринулся к ближайшему закрывающемуся проему. Он не такой большой, как остальные, всего раза в два больше обычных дверей, и единственная створка задвинулась почти наполовину, но к другим я точно не успевал. Затолкнул в полуметровый проем мальчишку и попытался следом протиснуться сам, но воротина прижала грудь. Хрипя, я уперся руками в стену, осознавая, что ни моих сил, ни прочности ребер не хватит, чтобы противостоять мощному приводу.
– Олег! – заверещал Славка.
И, словно среагировав на крик, створка остановилась и через секунду подалась назад. Я проскочил внутрь и, теребя макушку подбежавшего ко мне мальчишки, ошарашенно уставился на застывшую воротину. А та, переждав немного, снова двинулась и через пару секунд сомкнулась со стеной, отсекая нас от затапливаемого холла. М-да, здесь не космическая станция. Там в случае разгерметизации отсеков автоматика задраивает переборки, круша все, что попадается на пути. А для особо прочных помех предусмотрены встроенные в створки плазменные резаки.
Однако куда же мы попали? Окинув взглядом помещение, я понял, что удачно оказался в ангаре с робототехникой. Здесь находились два гражданских аналога БПР, чья модификация не предусматривала отделение рубки в качестве самостоятельной боевой машины.
– Ну, Славон, считай, что мы свободны. Теперь нас ничто здесь не удержит, – уверенно заявил я, направляясь к ближайшему роботу.
Над его рубкой мелькнуло нечто большое, и Славка истошно заорал:
– Винторог!
Я отскочил в сторону, ожидая нападения сверху, и уже со стороны увидел застывшего на бронированной макушке робота винторогого павиана. Его морда и серая шерсть на груди и могучих руках были перепачканы кровью. Взгляд маленьких глаз из-под массивных надбровных дуг оценивающе стрелял то в мою, то в Славкину сторону.
– Здрасьте, давно не виделись, – попятился я назад, пытаясь оценить ситуацию.
Итак, мы в замкнутом пространстве, напичканном различной техникой, внутри которой, возможно, и удастся спастись от рогатого монстра, но при условии, что он это позволит. Один-то я еще могу побегать от прыгающего обезьяношкафа, опыт имеется. А вот мальчишке необходимо залезть в какую-нибудь щель, куда даже лапа монстра не пролезет. А значит, нужно было срочно объяснить ситуацию Славке и отвлечь внимание зверя на себя.
– Славон, – негромко обратился я к пацану, не сводя взгляда с павиана, – я отвлеку этого красавца, а ты, как только он бросится за мной, ныряй в рубку транспортера, задраивай ее и сиди до тех пор, пока я с ним не разберусь.
Собственно, мой план был прост – постараться проникнуть в рубку одного из роботов и, разобравшись, на что способен гражданский аналог БПР, с его помощью ликвидировать хищную обезьяну. В принципе, ликвидация винторога в этом случае нужна была только ради Славкиной безопасности.
– Ты готов, Славон?
– Я… Я не знаю, что такое транспортер и… и где у него рубка.
– Слизь крысомаки! – в сердцах выдохнул я и, видя, как винторог поднимает мощные передние конечности, чтобы ударить о рубку лопатообразными ладонями и взмыть в воздух, подступил к парнишке, готовясь подхватить его и в момент прыжка обезьяны метнуться за низкий корпус транспортера. Глядишь, и удастся засунуть пацана в рубку.
Вот павиан поднял лапы кверху и почему-то застыл в таком положении, словно сдаваясь на милость победителя. Вдруг он начал заваливаться вперед окаменевшей статуей, так и не опустив лапы. Когда монстр грохнулся плашмя о пол, я с удивлением увидел на его спине розовато-серый кожистый пузырь диаметром в обхват. Из-под пузыря, окаймляя его, торчали то ли несоразмерно тоненькие лапки, то ли нечто другое, напоминающее шевелящиеся реснички.
– Ух ты, рюкзак, – выступил из-за моей спины Славка и без опаски направился к мертвому винторогу. – А говорили, что они могут жить только на севере.
– Что за рюкзак? – я тоже подошел ближе, настороженно наблюдая, как мальчишка бесстрашно тычет пальцем в тугую оболочку пузыря.
– Остландский клещ, – пояснил тот, пробуя давить на пузырь ногой. – Если ему оторвать голову, то у нее новое туловище вырастает.
– А у туловища новая голова? – недоверчиво усмехнулся я.
– Не знаю, – стушевался Славка, – вроде бы Зинаида Ивановна только про голову говорила.
– Нам это чудище не опасно?
– Не опасно, – мотнул головой мальчишка. – Рюкзак теперь никому не опасен. Он насосался крови и убил своего носителя. Теперь голова умрет сама, а туловище отвалится. В нем находится несколько десятков яиц. Для того, чтобы они начали развиваться, их необходимо минимум на месяц заморозить…
– Значит, ты не умеешь управлять транспортером? – вернулся я к более насущной проблеме.
– Чего?
– Ты имеешь хоть какое-то понятие о том, как управлять этой техникой? – обвел я рукой окрест. – Может, на каких-нибудь симуляторах тренировался?
– Нет, – с виноватым вздохом признался Славка. – Нам про машины Матвеич много рассказывал, но вижу я их впервые.
– Я-асно, – протянул я задумчиво. Дело в том, что роботы имеющейся в ангаре модификации управлялись только посредством виртуальной силовой рамы. Соответственно, в их рубке не было места для второго человека. Даже для такого маленького, как Славка. Пассажирское место имелось в транспортере, но… Но транспортер – это всего лишь транспортер. А робот, пусть даже промышленной модификации, это грозная машина и при желании вполне боевая. И очень простая в управлении… А что, если… Ведь от пацана всего-то и требуется, что просто шагать за мной…
– Славон, хочешь, научу управлять роботом?
– Меня-а? – глаза мальчишки недоверчиво расширились, и в следующую секунду он подпрыгнул на месте: – Да-а!
Как и ожидал, принцип управление роботом через виртуальную раму Славка понял сразу. Только по-девичьи взвизгнул, когда при пробной активации рамы его тело повисло в силовых полях, но тут же восторженно воскликнул, вертя головой в шлеме оператора, заставляя поворачиваться рубку робота. А вот с джойстиком парнишка оказался совершенно не знаком, и потому я потратил не менее четверти часа, пытаясь объяснить ему, как управлять роботом в маршевом положении, ибо только так можно было пройти через шлюз. Сложность опять же состояла в том, что до предела функциональная рубка могла вместить только одного человека, и я не мог продемонстрировать управление джойстиком наглядно. В конце концов просто подцепил его машину на короткую сцепку и подтащил ее к створкам шлюза.
