Однако застывшие у линии прибоя человекоподобные фигуры боевых машин напоминали о миссии, с которой наше подразделение прибыло на затерянную в зоне оккупации пришельцев из другой галактики планету. Местные жители смотрели на металлических монстров с суеверным страхом. Почти за два десятка лет они привыкли опасаться всего металлического, способного в любую минуту вскипеть огненной лавой. Даже известие о том, что в небе над нами висят сторожевые зонды, способные засечь любую цель на расстоянии от ста до тысячи километров в зависимости от ее размера, не придавало общинникам уверенности.
И только малые дети с бесстрашным любопытством пытались прорваться к роботам, чтобы пощупать, покорябать, а то и попытаться что-нибудь отломать. Но находящиеся на чеку мамаши непременно отлавливали улизнувших сорванцов и, несмотря на протестующее хныканье, оттаскивали их как можно дальше от опасного металла.
Впрочем, детвора уже давно спит. Но почти все взрослое население общины спустилось к нашему лагерю. Их глава, оказавшийся отцом юной авантюристки Славки, вместе с правлением общины отправился в подводный комплекс, чтобы принять его под свою опеку. Часть персонала МОНИК высажена на берег для установления, как выразился майор Линдгрен, дружеских взаимоотношений с русскими. Принимая во внимание всю тяжесть вины, лежащей на некогда захвативших подводный комплекс конфедератах и британцах, и допуская, что установление дружеских отношений может перетечь в активное сведение счетов, майор отправил в качестве миротворческих наблюдателей отделение капрала Муринчика, к которому придал меня как соотечественника общинников, к тому же успевшего наладить контакт с дочкой главы общины.
Ну, не знаю, поможет ли мое знакомство со Славкой, которая все еще дуется на меня за то, как я подловил ее с вопросом о роботе. Похоже, эта безбашенная девчонка так и не поняла, к каким последствиям едва не привела ее выходка. Хорошо, Терри догадался подцепить лебедкой тушу дохлого спрута и обнаружил под ней пропавшую капсулу с дисколетом галантов. А то неизвестно, на что пошел бы Линдгрен, выясняя у девчонки и ее соплеменников, куда они спрятали артефакт. Да что там – неизвестно… Майор пошел бы на все, вплоть до крайних мер. В этой капсуле, возможно, заключено спасение человечества, и судьба не только данной русской общины, но и всей планеты не может иметь равнозначный вес в случае выбора.
Пока отношения между моими соплеменниками и земноводными, как называют некогда захвативших МОНИК иностранцев общинники, оставались напряженными. Русские больше общаются с нами, жадно расспрашивая солдат о реалиях нетронутых галантами миров. Мне снова, как и в общине Стеклянного холма, пришлось неоднократно рассказывать о жизни русских переселенцев в миры Конфедерации.
Понятно, что за сутки бывшие враги не станут друзьями, но утром наш взвод покидает Эрлику, и оставшимся здесь людям придется самим решать, как жить единым обществом. Тем более что основные так называемые идеологи новой сверхнации отправятся с нами, а значит, мутить воду со стороны ученых иностранцев будет некому. Остается надеяться на широту русской души. А судя по тому, как общинники хоть и язвительно, но вместе с тем незлобливо посмеиваются над кучерявым дайвером Вадимом Маракевичем, вьющимся среди них преданной собачкой, шансы на мирное сосуществование есть.
С одним из обитателей МОНИК неторопливо беседовал на интерлинге русоволосый худощавый абориген с аккуратно подстриженной бородкой. Рядом топтались три опрятно одетых мальчугана.
С боку подкатила круглолицая жизнерадостная особа в повязанном на цыганский манер платке.
– Ну как, Милош, – зыркая глазами, окликнула она мужчину, – научную конференцию провел, опытом поделился? Слыхала, на МОНИК проблемы с демографией?
– Кхм, Гюнтер, позволь тебе представить, – откашлялся вопрошаемый, – Зинаида Иванцова – очень хороший зоолог и очень веселая женщина.
– Ну-ну, – засмеялась представляемая, – Прохора моего не видал?
– Владимир просил технический персонал на время передачи не покидать МОНИК.
– Поня-атно, – пара загорелых женских кулаков решительно уперлись в пышные бока, – опять на дно залег партизан-подводник.
Взгляд Зинаиды переместился на оказавшегося рядом дайвера Маракевича.
– Ты, что ль, было дело, моего Иванцова конфедератам сдал?
Дайвер вжал голову в плечи и открыл рот в попытке что-то ответить.
– Да погодь ты, – властным жестом остановила его женщина. – Я, может, поблагодарить хочу. Знаешь, сколько полезного Прошка успел на берегу сотворить, пока год невыездным был? Ты, ежели на берег переселиться удумаешь, сразу ко мне, вдвоем будем над его моральным обликом работать. Понял? Понял, не, я спрашиваю?
Отвлеченный веселой сценкой, я пропустил какой-то момент, и теперь не понимая смотрел на поднявшийся гомон. Оказывается, как пояснил мне Боб Скай, Лека Муринчик подал идею поселенцам записать небольшие послания для возможно выживших и переселившихся в миры Конфедерации родственников с других планет. И теперь все желающие рассказывали о себе на всевозможные носители, предоставленные им моими сослуживцами. Хорошая идея. Непременно скопирую все и выложу в сеть на Кинге, как только представится случай там побывать.
Сидевшие отдельной группой земноводные – так поселенцы прозвали обитателей подводного комплекса – тоже пожелали отправить весточки родным и постепенно смешались с общинниками. Странно, что им самим не пришла такая элементарная мысль раньше.
А где же Геркулес? Мне так и не удалось пообщаться с друзьями. Сол остался в подводном комплексе со своим отделением. С Сегурой нам на берегу удалось перекинуться лишь десятком слов, когда местные жители, узнав, что я русский, насели на меня с расспросами. И вот наконец-то появилась возможность порасспрашивать товарища и самому поведать о своих приключениях, а он куда-то запропастился.
– Купаться пошел, – махнул в сторону ночного океана Боб Скай, когда я спросил у него о друге.
После того, как стало ясно, что столкновений между местными жителями не будет, капрал внял просьбе солдат и, предварительно испросив через Стоккера позволение командира взвода, разрешил желающим освежиться в океанской водичке. Неудивительно, что родившийся на почти полностью покрытой океаном планете Геркулес воспользовался возможностью оказаться в родной стихии. То, что он бродил по дну, находясь внутри боевой машины, разумеется, не в счет.
Разглядеть, купается ли кто в данный момент, было невозможно из-за наших роботов, выстроившихся в ряд вдоль берега. Однако и зайдя за них, я Геркулеса не обнаружил. Звезды достаточно ярко освещали водную поверхность, но, насколько хватало моего зрения, я никого плавающего не видел. Не мог же он уплыть слишком далеко, вопреки приказу капрала? Странно…
Я уже собирался вернуться, решив, что не заметил Геркулеса, общающегося с местными жителями, когда сквозь шелест прибоя услышал вроде бы какой-то бубнеж, донесшийся из-за крупных валунов. Подойдя и заглянув за первый, я застыл от удивления, непроизвольно отвесив челюсть. На длинном плоском камне спиной ко мне сидели обнявшись два обнаженных человека – рослый мужчина и прижавшаяся к нему черноволосая женщина. Кожа обоих искрилась от капелек воды.
– Иоланда, я обязательно вернусь, – бубнил мой друг Геркулес Сегура. – Мне в отпуске нужно будет помочь парням с одним важным делом, а потом я попрошу их помочь мне вернуться на Эрлику. Они обязательно что-нибудь придумают. Ты мне веришь, Иоланда?
– Наивный красавчик, – еще крепче прижалась к Геркулесу женщина, и я узнал ту самую брюнетку, которой демонстрировал по коммуникатору оторванную голову профессорши.
Пятясь, я снова зашел за камень, и заглушаемые прибоем голоса вновь превратились в непонятный бубнеж. Бедняга Геркулес, кажется, влюбился. И судя по всему, этой ночью он впервые познал женщину. Ну, а иначе чего бы ему так пылать чувствами к этой тетке?
– Олег, – услышал я Славкин голос и увидел невысокую фигурку, отделившуюся от группы людей, расположившихся под отвесной скалой. До сих пор она даже не смотрела в мою сторону, демонстративно отворачиваясь всякий раз, когда мы оказывались рядом. И вот теперь сама окликнула меня. Наверное, хочет сказать что-нибудь обидное.
