После получения премии Пьер Жорж поначалу загорелся большим желанием получить еще одно вознаграждение. Он даже предложил компаньону попробовать каким-нибудь образом специально спровоцировать недоброжелателей "БиСап". Константину пришлось немало постараться, чтобы разъяснить ему опасность подобного шага.
— Пьер, прислушайся же, наконец. Мины, пусть даже и в виде управляемых кластеров, не способны защитить наши борта от всех угроз. Это очень специфичное оружие, эффективное применение которого сильно ограничено.
— Но нам же удалось сохранить в тайне тот факт, что челнок диверсантов подорвался на мине!
— Однако сам факт уничтожения диверсантов не скрыть никак! — возразил Константин. — Вот скажи сам, стоит ли неизвестному противнику пытаться в деталях повторить операцию, которая перед этим провалилась по непонятной причине?
— Ну-у… Может быть, и не стоит… — с легким сомнением согласился капитан.
— Вот и ответ! Но если противник все же поведется на устроенные тобой провокации, то может наплевать на всякую осторожность и будет действовать совсем по-другому, с гарантированным результатом. К примеру, подкупом или шантажом получит временный контроль над одной из военных канонерок. Что мы можем сделать против массового залпа туннельных орудий главного калибра с патрульного корабля?
Обрисованная парнем картина возможных неприятностей явно произвела на капитана сильное впечатление. Во всяком случае, Пьер Жорж очень заметно побледнел.
— Я вижу, до тебя дошло, — с удовлетворением прокомментировал Константин. — Как любит иногда говорить мой отец, после хорошей шутки иногда надо хорошо уносить ноги. Не стоит нам задерживаться в системе, тем более что особо выгодных контрактов на ремонт техники уже не предлагают.
— Да я против этого совсем не возражаю, — ответил капитан. — Кстати, на счет выгодных контрактов. Как раз перед этим разговором на связь выходил наш знакомый, Стефан Маккормик. Тот, который подкинул работу с "БиСап". Он как раз сегодня вернулся из рейса на Олдридж-порт. Говорил, что может предложить нам наводку на еще один хороший контракт на восстановление техники, с компанией "Солар БиоТэк". Но только этот контракт в системе в трех переходах отсюда, там находится одна из исследовательских баз компании. Так как мы собирались вскоре на Месалию, то я сообщил, что нам, скорее всего, придется отказаться. Но обещал, что предложение обязательно рассмотрим.
— Компания "Солар БиоТэк"… — произнес Константин.
— Да. По словам Маккормика, это дочерняя компания крупной корпорации "БиоТэк Арм". Он говорил, что контракт довольно выгодный.
Корпорация была известна Константину, вот только совсем не с лучшей для него стороны. Название произвольно вызвало у парня небольшой наплыв воспоминаний. Об пребывании на борту рейдера ксеноцивилизации Серпентейры, на который он случайно попал в качестве объекта для опытов ученого-ксена. Нахождение парня на корабле чужаков послужило причиной развития событий, приведших к гибели всего экипажа, и чуть было не приведшим к уничтожению самого корабля. Но благодаря тем же событиям бортовой ИскИн рейдера считал Константина полноправным членом экипажа. Это позволило парню воспользоваться помощью искусственного интеллекта для возвращения в населенные людьми места.
Благодаря ИскИну Константин смог ознакомиться с информацией из личного архива погибшего владельца корабля. "БиоТэк Арм" очень плотно сотрудничала со спецслужбами конфедерации. Так как АГБ КЮС было крайне заинтересовано в ученом-ксене, корпорация согласилась предоставить беглому "друиду" одну из своих баз в качестве места для продолжения исследований. Но ученый-ксен погиб, так и не добравшись до конечного места назначения.
Хотя звёздная система, в которой находилась база компании "Солар БиоТэк", находилась довольно далеко от базы-убежища для хозяина рейдера, Константин нисколько не сомневался в наличии среди сотрудников компании большого количества агентов АГБ КЮС. Благодаря этому знанию предложение Стефана Маккормика совсем не выглядело привлекательным.
— Ты считаешь, что нам стоило согласиться на предложение? — обеспокоено поинтересовался Пьер Жорж, который неверно истолковал промелькнувшее на лице парня выражение неудовольствия. — Но нам очень невыгодно менять планы, завязанные на Месалию…
— Успокойся. Твое решение меня полностью устраивает. Я все это прекрасно понимаю и ничего не собираюсь поспешно менять, — поспешил успокоить своего партнера Константин. — Так что подготовка к визиту на Месалию идет своим чередом
Объяснить причины своего решения компаньону, не выдавая при этом тайну, он не мог. Впрочем, Пьер Жорж в подобных пояснениях совершенно не нуждался.
— Я рад слышать, что наши мнения в этом вопросе полностью совпали, — сообщил заметно обрадованный словами компаньона капитан. — Если желаешь, можно попытаться договориться с Маккормиком по отсрочке выполнения контракта примерно на месяц. Из расчета, что после завершения всех дел на Месалии сразу отправиться на базу "Солар БиоТэк". Быть может все же упасться договориться. Контракт наверняка вкусный.
"Вкусным будет суп, который из нас безопасники конфедератов сварят", — с мысленным вздохом подумал Константин. Ему очень не хотелось проверять на собственной шкуре степень обоснованности своих подозрений. Наоборот, в его интересах было по возможности уклоняться от любых контактов с АГБ КЮС.
— По твоей информации, в системе, где находиться база компании, нет никаких обитаемых планет и других пустотных поселений. Соответственно ни на какие попутные торговые операции во время пребывания там рассчитывать не приходиться.
— Прибыль от долгого контракта действительно может оказаться меньше упущенной нами выгоды, — согласился Пьер Жорж после небольшого раздумья. — Тем более, что в любой колонии наверняка существует потребность в услугах твоих техников.
Подобное окончание разговора вполне устраивало Константина. Однако надолго забыть о существовании "Солар БиоТэк" у него не получилось. В тот же день Стефан Маккормик снова вышел на связь и снова поднял вопрос о заключение контракта. Получив отказ, он принялся упорно уговаривать компаньонов все же заключить контракт. Слушая перечисление довольно выгодных условий, среди которых упоминалась возможность получения для работы по контракту запасных частей и специализированных сервоботов на складах компании, Константин даже в какой-то момент серьезно засомневался в своем решение отказаться от контракта. Слишком привлекательным для него все это выглядело. Но излишняя настойчивость собеседника вместе с последовавшим вскоре предложением отложить на некоторое время выполнение контракта привели к обратному эффекту. Подозрения Константина о сомнительности предложений вспыхнули с новой силой, и он снова подтвердил свой отказ от заключения контракта.
— В ближайшие пару суток я буду оставаться в системе. Если вы все же передумаете, то можете выйти на связь со мной в любое время, — счел нужным добавить в завершение сеанса связи Стефан Маккормик, упорно предпринимая напоследок еще одну попытку заключить контракт.
— В этот раз Маккормик был особенно настойчив. Такое впечатление, что наш отказ ему как большущий гвоздь в мягком месте, — откровенно сообщил компаньону Пьер Жорж сразу после того как сеанс связи был завершен.
Характеристика компаньона вместе с замечанием показались Константину очень точными, так как оказались схожи с его собственными впечатлениями от разговора:
— Мне самому тоже так кажется. Но это уже совсем не наши проблемы.
Несмотря на проявленную навязчивость с заключением контракта новых попыток выйти на связь с компаньонами Стефан Маккормик не предпринимал. Более того, всего через пару суток принадлежащий ему борт покинул систему Кодьяк. Судя по информации зафиксированной корабельным постом наблюдения за пространством, межсистемник Маккормика делал разгон из зоны перехода для маршрута на Олдридж-порт.
