Вот бро Кхаа взмахнул рукой, и хрипло загундели кручёные раковины у его помощников, давая начало состязанию.
- Ну, поехали... - и теплые, спокойные воды бухты сомкнулись надо мной. Буквально тут же в воду обрушились зрители, спеша занять лучшие места....
Двадцать секунд! Двадцать секунд - вот сколько есть у меня, что бы успеть спрятаться среди кораллов, до того, как за мной устремятся ныряльщицы. Я уложился в четырнадцать. Не зря я делал пробные погружения и приметил укромную щель под одним из небольших кораллов. Туда-то я ловко и втиснулся. Я совершенно не опасался, что мой манёвр рассмотрело огромное количество народа, маячившего за крупными ячеями сетей. Никому и в голову не придёт хоть полужестом подсказать ныряльщицам где я,- не тот народ, и не то воспитание.
Я уже полностью втянулся в щель, когда раздались синхронные всплески, и тут же услышал дробный перестук азбуки. Девочки вышли на охоту!
Хоть я и не понимал, что стучат друг другу ныряльщицы, но зато я прекрасно определял на слух, на каком расстоянии они находятся. А ещё, время от времени, я издавал резкий горловой щелчок и ловил отраженную эхолокацией, довольно чёткую картинку окружающей обстановки. Метров тридцать в диаметре я контролировал запросто.Вот такие у меня замечательные уши.
Тщательно отслеживая секунды, я наблюдал, как ныряльщицы сначала распределились вдоль периметра и выжидали некоторое время, особо ничего не предпринимая. Что ж, тактика понятная. Сколько может просидеть на дне обычный человек? Пока пронырнёт десять метров, считай, пора на всплытие, а то вместо отлова спорщика придётся проводить для него спасательные мероприятия. Тренированный вытерпит, конечно, больше. Минут пять. Вот они и ждали. В такой прозрачной воде, где виден один угол периметра из другого, заметить и принять меня, всплывающего в тесные дружеские объятия, легче лёгкого. А дальше дело техники. Дотащить до плота, в двенадцать тел, предварительно слегка накурнав, чтоб не кочевряжился, и вовсе труд малый.... Но не срослось. На третьей минуте девушки забеспокоились, на четвёртой заволновались, на пятой двинулись к центру, стягивая цепь поиска. А на шестой, под яростный стук переговоров, девчонки кинулись осматривать кораллы хаотично и суетливо, похоже решив, что бестолковый придурок Странный, в погоне за победой, сам себя утопил.
Выждав ещё чуть-чуть и подгадав, когда никого не оказалось рядом, я, словно пущенная торпеда пошел к поверхности! Конечно, меня заметили сразу! Представляю, какой вопль негодования вырвался из милых губок ныряльщиц, если бы им можно было их открыть. Они все, дружно, рванули за мной...
Плавали девочки так же, как и ныряли - великолепно. Их бы на олимпиаду, обратно привезли бы запакованными в медалях, но я сам пловец не из последних, а ласты - это наше всё! Не успевали за мной красивые, ой не успевали. А ещё эти энергичные нырки то и дело, ускорения. Злость и досада на себя, на утекающее время. Всё это не способствует, несмотря на несомненный опыт в таких игрищах, грамотной оценке и правильной тактике, чтобы зажать неожиданно очень быструю добычу в проекции трехмерных координат. Я довольно скоро раздёргал ныряльщиц по разным углам, сбив им график погружений. Лишь несколько раз, некоторым, удалось зацепить меня вскользь, да и то потому, что я слегка расслабился. Под конец, обнаглев окончательно, подлавливая на всплытии, я издевательски поддал смачного леща по упругим попка семерым девушкам из двенадцати возможных. Не лучший результат, согласен, но тем, кому досталось, думаю, другого мнения. Некоторые так были впечатлены, что "помог" с подъёмом из глубины, так сказать, аж выпускали целое облако пузырей! Думается, это они выкрикивали восторженную благодарность, хе-хе...
- Неплохо, неплохо! Я бы сказал, очень-очень неплохо, - Эттах отсалютовал мне кубком с вином. Я ответил ему тем же. - Удивил, удивил ты нас, Господин Мо! А кое-кого и расстроил!
- Ну, я ведь много раз предупреждал, не стоит меня недооценивать.
- Мда, самоуверенность - ещё не смертный грех, отяжеляющий тело моряка, но уже преддверие его. Я даже благодарен тебе, Странный, что ты напомнил нам об этом! Всем нам...
Мы сидели за одним из столов,установленном на палубе. За столом, так сказать, руководства. Тут "заседали" наиболее значимые люди из моряков, маги, инженеры, военные. Вокруг еще стояли столы, за которым ели, пили и веселились моряки и морячки попроще. Но вот показатель - еда и выпивка были на всех столах одинаковая!
Наш спор, при любом исходе, всё равно должен был закончиться весёлыми "посиделками". Просто клан Сияющей Медузы наконец-то устранил самые тяжелые последствия грандиозного шторма, в который угодил их Ураррат. Восстановительных работ ещё будет не мало, но это уже в спокойном режиме. Вот и решил совместить приятное с полезным. Отметить окончание аврала, погоготать над самоуверенным сухопутным чмышем, и вообще, расслабится и побухать.
Без особых подробностей, в которых, как известно, прячется дьявол, мне рассказывали эту эпическую историю. Историю, как клан Сияющей Медузы застал сезон штормов далеко от удобных бухт, где и их родной Город на Волнах, и Города других кланов пережидали страшную непогоду. Так случилось... Так случилось, что огромной силы ураган подхватил их, и, за неделю буйства, утащил за Мёртвые Воды. Что за Мёртвые Воды и почему они произносятся с заглавных букв, меня тоже просветили.
Оказывается, далеко-далеко в безбрежном океане встречаются и текут бок о бок два великих течения. Холодное, текущее с севера на юг, и встречное - тёплое, с юга на север. Природный феномен - так сказала бы наука. Ширина каждого течения измеряется не километрами, а днями. Дня три стремительного северного течения, дня три не менее стремительного южного. А на границе их соприкосновения творится армагеддон и апокалипсис! Постоянные грозы, шквалистый ветер, шторма, огромные волны и страшные водовороты по нескольку сотен километров, которые могут затянуть любой, пусть даже в сто раз больший Город на Волнах, чем такой, как Ураррат Сияющей Медузы. И длится эта Мёртвая Вода вокруг всей планеты! Тот, кого затянуло в линию соприкосновения двух великих течений, уже никогда не возвращался назад, чтобы поведать - что же находится там, за Мёртвыми Водами.
И вот, по воле ли ушедших богов, по их недосмотру ли, стремительный ураган подхватил и, за каких-то шесть дней дикого вояжа по огромным волнам среди грома, свиста ветра и ветвистых молний в половину неба, протащил Ураррат Сияющей Медузы на другую сторону Мёртвых Вод! И хоть это безумное плавание далось клану весьма непросто, но с учётом того, через что они проскочили, и какие при этом получили повреждения, можно сказать - отделались лёгким испугом.
Четыре месяца после пересечения Мёртвых Вод они ковыляли по волнам, стойко перенося удары непогоды, трудности и лишения, чинясь на ходу, иногда приставая к крошечным островкам, пока не добрались до Великого Архипелага. До острова Мочала. Где, наконец-то, было вдоволь ресурсов для того, чтобы восстановить свой героический Город на Волнах.
Теперь Морской народ, точнее, часть его, знает, что находится за линией Мёртвых Вод. Осталась сущая мелочь - как-то умудрится вернуться назад и поведать об этом остальным. Как это проделать, клан Сияющей Медузы ещё думает. А вот остаться по эту сторону губительной линии они почему-то даже в мыслях не держат. И это очень странно....
Есть и ещё странные вещи, на которые я обратил внимание. Откуда, спрашивается, люди знают о том, о чём они ни узнать, ни спросить у кого-то, ни проверить не могут? Например, о том, что творится в линии соприкосновения двух течений? Раз все, кто туда попал, оттуда не вернулись? Или то, что Мёртвые Воды огибают планету по кругу, а Океания - сфера. И Две Сестры, тоже не подвешенные богами на ниточках сверкающие диски, а самостоятельные тела, только гораздо меньшие, чем Океания. А Олюуут Моот - Голубое Око, так называется местное солнце, огненная сфера намного большая чем их мир. А всё очень просто. Жили во времена былинные, в веке золотом, могущественные предки, которые знали о мире куда больше. А потом исчезли. Куда, почему, ни кто не знает. Но кое-что, из драгоценных знаний осталось. Удобно, однако...
