- Позорный столб? - внимательно наблюдая за мной, переспросил чёрный мио. - Это такой низкий крест, к которому за руки привязывают?
- Ага! Он самый!
- Знаем, сиживали. И я, и Безухий, и Бобо. Даже Крук разок сидел. Для профилактики. Слава Ушедшим, сестра не подверглась такому унижению.
- И часто практикуют?
- Нет. Если только в клетке слишком уж сорвёшься на молодых воинах.
- Клетка? Хм... Ладно, потом подробней расскажешь.
Обтеревшись ветошью, я почувствовал себя много лучше. Поливаться ковшиком не ванна, конечно, и не душ, но лучше, чем ничего. Подобрав дубинку Сюсюна, я врезал по практически пустому котлу. Не тут-то было! Глина, обработанная крепителем, прочная штука, однако. Лупанул сильнее! И только звон пошел...
- Бро, давай! - кивнул я вовремя подошедшему ороос. - Сделай ему больно!
Тот не стал себя долго упрашивать! Ухватив его за ручки, вздел на высоту своего роста и с силой трахнул о каменный пол пещеры. Только осколки в стороны полетели!
- А что, - обозрев получившуюся картину, заметил я, - хорошо вышло художественно.
- Господина... - жалобно проблеял Мук.
- Не скрипи. Было, значится, так! Мы с Тутуком уж так бились, так бились, что все горшки поколотили! - Я показал на мелкие черепки, валявшиеся вокруг - Да и вам всё равно назад везти этих утырков. Вот я вам место-то и обеспечил. И вообще, вы так напугались, что попадали на пол, закрылись руками и еле-еле живы остались! А я так рассвирепел, что всё сломал, всё порвал, всё разбил и вообще!
- Не поверят! - пробасил Крук.
- Да мне пох! Главное, они мало что видели, слышали и поняли, ибо чучуны убогие, что с них возьмёшь. Ну, а с теми, кто придёт разбираться, я буду за поговорить, а там посмотрим.
- Встрянем мы с тобой в неприятности, - буркнул он себе под нос.
- А мы уже все тут встряли. Некоторые, я смотрю, давно.
- Делай, что задумал, Господин Мо! - решительно стегнула хвостом девушка-кошка. - Хуже уже не будет. Куда уж хуже, - тихо промолвила она и ласково погладила подгорного человечка по розовому плечу.
- Ну да, ну да... - с тяжким вздохом согласился он.
- Делай! - твёрдо кивнула она мне.
- Делай, что должно, случится, чему суждено? Именно так, красавица - чему суждено! - кивнул я ей в ответ. И мы пристально посмотрели друг другу в глаза.
А киса-то - кремень! Да и остальные не хуже! Не простая эта компашка, так я думаю. Не-ет, теперь я точно их не брошу. Героическая смерть на копьях или от удушения откладывается. Будем искать другие варианты, да!
- Мук, - я достал медную монету, - такой за горшки хватит?
- Господина очень щедрая! - быстро закивал Мук головой и его активно поддержали остальные хоб. - Мук чесная. Один хруунг многа-многа за катлы.
- Честный хоб? Это интересно! Но тем лучше! Держи свой хруунг, - я кинул кругляш Муку, - за неудобства и возможные будущие тумаки.
Хоб ловко поймал деньгу и, кинув в рот, сделал глотательное движение.
- Ты что, - вылупился я на него не веряще, - сожрал?
- Не-а, Господина, - коротышка указал себе на горло, - тута как плеватель. Мало-мало мешок. Два-три манета прячь. Всё! - Он развёл руками.
- Да вы продуманистые ребята, как я погляжу. А что, разве о таком никто не знает?
- Воин не ищи, фулюль не ищи, шаман не ищи... Не знай. Хоб - чучун, поганая. Нет интереса. Совсем мала-мала хоб такой есть. Я есть. Наш тайна. - Мук внимательно посмотрел мне в глаза.
- Гм... А мне, значит, веришь?
- Мук и брада, - он ткнул пальцем в остальных, - верить Великий Господина Мо! Мук говори тут, - он коснулся сердца, - Господина Мо - Великий Вождь. Справедливая! Благорождённый! Такой хоб ни види никогда. Великий...
- Ну, скажешь тоже, великий... Так, если только мало-мало, совсем чуть-чуть! Однако, раз у нас такие доверительные отношения возникли, - я достал ещё монету, - что есть за это?
Мук решительно откинул крышку невзрачного сундука и по тёмным внутренностям я понял, что сундучок-то волшебный. Увидев мои загоревшиеся глаза, он виновато пожал плечами...
- Не. Корб дай низя. Привязка кровь хобол. Какой другой не моги.
- Жаль, я-то губу раскатал. Ну ладно, доставай ништяки.
И понеслась... Не зря я заподозрил, что тут, в подземных копях, да и в целом в обществе хобол процветает теневой рынок. Главное, в него войти. А мне явно удача опять наворожила. Хорошо в него "вписался", с ходу.
У запасливых хоб оказалось в сундуке много интересного и нужного. Но по мудрому совету Крука что-то по-настоящему ценное или просто много, сразу я брать не стал. Неизвестно, как там ещё всё пройдёт, когда ко мне с разборками прибегут. Есть шанс, что отымут. Я подумал и согласился.
Взял все лепешки из серой муки. Толстые, с тёмной корочкой. Чуть слюной не захлебнулся от одного запаха. Но потом, потом... время дорого. Коробушку из легкой и тонкой коры с сухофруктами. Пару овощей, похожих на баклажан. Десяток сушеных рыб. Небольшой мешочек со смесью душистых трав-приправ. И мешочек чуть поменьше, с солью. В принципе всё, что было съестного. Всем этим и еще многим другим предприимчивые хоб по-тихому приторговывали за куски качественной руды.
Взял несколько разнокалиберных деревянных мисок, ложки на всех. У "старых" сидельцев совсем всё износилось. Забрал и большой костяной нож.
По указке кошечки забрал всю "джинсу", что была у Мука. Костяные иголки и клубок прочных ниток.
А также прикупил пару новых каменных кирок, укрепленных. С прочными деревянными ручками. Старые совсем говно, как сказал Крук. Их, кстати, на сдачу и вернули.
Отвалил за всё пять монет. Переплатил жутко. Об этом мне всё время пытался сказать Мук. Но я даже слушать не стал! Монеты - пыль. Средство обрести нужное. В нашей ситуации никчёмные медяшки, пусть они и дороже золота. Тем более достались безвозмездно, то есть - даром! Хе-хе...
И конечно, они, монеты в том числе, способ наладить долгосрочные дружественные отношения с хоб. Тем более кое-что помимо обычного набора они могут достать и на заказ. Но об этом будет разговор потом. Надо пережить скорый наезд шахтного начальства, осмотреться, поближе познакомиться с товарищами по несчастью и вообще... А там уже посмотрим, куда, чего и сколько.
Бобо, так звали юного гиганта, легко и непринуждённо закинул обоих хобол в телегу и процессия, не спеша, тронулась в темнеющий зев прохода.
- Ну, друзья мои, - обратился я к глядящим на меня сидельцам, - давайте теперь официально познакомимся! А то всё на бегу да промеж дел. Я, как вы уже слышали, Господин Мо!
- Я, - торжественно заговорила девушка-кошка, делая сложные петли хвостом и изящно склоняя корпус, - МиМурМио"тссо! Принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.
Честно говоря, девочка меня удивила. Дело в том, что тут, на Океании, всегда, если перед тобой больше одного разумного, представляется тот, кто выше по статусу. Даже если он, или она, лишь формальный лидер. А вот дальше представляющая, в данном случае принцесса Мио, назовёт остальных в том порядке, в котором сочтёт нужным. Иногда, но не всегда стопроцентно, по такому представлению можно судить об иерархии или личной ценности собравшихся.
Ну, раз передо мной сама принцесса, я изобразил в ответ уважительный почтительно-сдержанный поклон.
- Брат-близнец, - продолжила принцесса, - МиМураМура"тссо, принц Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.
Обоюдно кланяемся! Он делает красиво хвостом, я делаю многозначительно лицом.
- Бобогых. Первый Сын Старшего Вождя орды Степного Ветра Унтота Колючий Глаз.
- Мими... - слегка осуждающе глянул на принцессу гигант.
- Бобо, для нас ты им был, есть и останешься! - отрезала она. На что ороос только вздохнул. - Отважный и умелый воин ороос и наш лучший друг.
- Безухий! Отринувший родовое имя, и мы уважаем его выбор, но… - она остро взглянула на полосатого мио, пресекая всякую попытку раскрыть рот, - всё ещё действующий гвардеец Королевской Стаи! Верный и преданный!
