- Со слухом у тебя всё в порядке, - улыбнулся Мур, - а как с нюхом?
- Много хуже, - честно признался я.
- Тогда прислушайся. - Он указал в тёмное ответвление рукой.
Я без лишних вопросов напряг свои восстановившиеся способности. Довольно быстро удалось уловить… м-м-м... будто эхо. Тихий, на грани восприятия шепот, чпоки и редкие бульки.
- Кипит, что ли, что?
- Класс! - восхитился Мура. Даже пальцами прищёлкнул от восторга. - Мы сами, мио и ороос, сказать, носом взяли. Крук долго слушал, нюхал, у него с этим тоже всё в порядке, а потом предположил, что там может быть. И угадал! Пошли.
Отойдя вглубь коридора, уводящего от основной линии метров на пятнадцать, Мура остановился.
- Тут будет потруднее. Почти восемь стандартных шагов. Бобо сеструху через это место носит. Сама не дойдёт. Ты как?
- Думаю, справлюсь. Чувствую, резерв есть.
- Тогда за мной.
Черный человеко-кот нервно дёрнул хвостом и сосредоточенно пошагал вперёд, ну и я за ним. Прошли хоть и тяжело, но без преодолевания на последнее без сдачи. Хотя близко к пределу, да.
- Как оно? - хрипло почти прорычал Мур, потирая шею.
- По три раза на день не походишь! - так же потирая шею, согласился я.
- Гы! По три раза на день?! Далеко не каждый день! А только за очень надо!
- И ради чего такие напряги?
- Увидишь.
Мы, я и Мур, замокали в мелководном бассейничке. Глубина от силы сантиметров пятьдесят. Метра полтора на два. Чтобы Бобо хоть как-то поместился, пояснил Мур.
Почти месяц сам мастер Крук рубил этот бассейн. После того, как они наколачивали норму. Даже Бобо привлекли к работе.
Правда, перед этим за несколько лишних корзин с качественными кусками руды, что отбирали специально не один день, упросили охранника отпустить одного хоб посмотреть, что там, в глубине отнорка. Без Сюсюна, так и подгадывали, договориться удалось довольно быстро.
Хоб пришел, посмотрел и сказал. Маленькая пещерка. В одной стенке небольшая щель, из которой вытекает ручеек. Почти горячий, шипучий и слегка вонючий. Пить - брр-р... Утекает в щель на другой стенке. Прикинули расстояние от крайней точки покрытия до ручейка. Крук дал плошку и отправил хоба ещё раз. Тот принёс слегка мутноватую, шипящую мельчайшими пузыриками жижку. Пить, и правда, брр-р... Но Крук авторитетно заявил, надо брать! Стали отбирать лучшие куски руды и тихо складировать в надежде соблазнить ими шамана. Есть тут один из молодых, но жадных. Все понимали, возьмёт много и только качественное.
Через три месяца повезло несказанно, Крук, красавец, выбил небольшой, с крайнюю фалангу мизинчика принцессы сине-зелёный камешек. Аквамарин. Правильной формы, что главное. Очень дорогой.
За него и договорились. Но только на один охранный рисунок. Шаман, тварь такая, лишь на это согласился. Хотя за такой камень мог бы и десять таких рисунков сделать. Крук сам ходил с шаманом и прикидывал, где его разместить, чтоб зона накрыла ручей и дойти можно было бы. Получилось, как получилось. И по-другому никак.
- Вода, - Мур зачерпнул тихо пузырящуюся жидкость, - лечебная. Крук у себя дома с таким много раз сталкивался. Правда, каждая подобная вода имеет разные свойства. Была бы сестра в силе, определила бы на раз, что именно в этой. Но и без магии кое-что ясно. Полежишь в мутной шипучке раны затягиваются быстрее, усталость уходит, опять же в горяченькой помыться можно. Если бы не геморрой сюда добираться, Мими бы тут каждый день отмокала. Хотя есть тут одна тонкость, от этой воды кожа хоть и чистая, но серая становится. Мне-то что, гы-гы, как и другим, а её просто бесит! При той жопе, в которой мы сидим, это её бесит с той же силой, что и Сюсюн! Женщины, что тут скажешь.
Я набрал немного воды в ладонь и отхлебнул маленький глоточек. Однозначно минеральная. Горько-кисло-солоноватая. Запах не резкий и не тухлый. Если бы мастер ядов работал в штатном режиме, с пары капель на языке разложил бы на составляющие.
- Пьём помаленьку, - глядя на меня, Мур кивнул головой, - пока хуже точно не стало. Но сам понимаешь, такую кубками не похлебаешь!
- А как на это смотрят хобол? - Я окинул окружающее рукой.
- А никак! - Он хитро усмехнулся. - На удивление. Шаманы с охраной не сильно дружат. Высокому начальству плевать на рядовых воинов. Всем плевать на тех, кого ты зовёшь хоб. Так и получается, вроде кто-то что-то знает, но кричать об этом не спешит. Хоб молчит, шаман, отхвативший очень дорогой камень, молчит, охранник, получивший несколько корзин с рудой, молчит. Сюсюн, гадюка, ещё ни разу на моей памяти в глухие штреки не совался. Зачем ему... Если настала такая необходимость,продлить зону обхвата, жила, к примеру, ушла в сторону или на новое место надо переходить, шаман приходит и новый рисунок на стенке малюет. Там, где надо. Обычно это самый младший делает, правда, под охраной. Старые художества стирают, как правило, особенно, если они ведут куда-то в глухой отнорок. Но если, - Мур потёр пальцами, - могут и забыть. Нечаянно. Таких забытых тёмных проходов к старым разработкам у нас всего два. Дорого. В тех отнорках у нас тайнички с кое-чем, но это уж совсем на крайний случай. Так что, - он оттянул кожу на животе, - все излишки идут в дело. Нема жирового запасу.
- Да. Вас уже даже стройными назвать язык не поворачивается.
- Сестра поначалу даже шутила, мол, давно пора слегка похудеть, - Мур грустно улыбнулся. - Теперь не шутит.
- Ничего, брат Мур, - я с удовольствием потёр приятно зудящее тело, омываемое шипящими струями, - теперь все изменится.
- А знаешь, Мо, - он пристально посмотрел мне в глаза, - я тебе верю. Не знаю, как будет дальше, но будет не как раньше. Лучше ли, хуже ли, посмотрим. Но до твоего появления тут однозначно всё дышало безнадёжностью...
- Лучше, Мура, определённо будет лучше...
С утра я встал свежим и бодрым. Энергия так и прёт! Захотелось потянуться до скрипа в костях и звона в мышцах и сухожильях. Как себе откажешь в такой малости!
Вчера после отмокания в ванне вернулись поздно. Все уже, считай, спали. Денёк, и правда, был жуть какой насыщенный. Мне подготовили место в мужской половине пещеры. На более-менее ровный участок пола накидали толстый слой усушенного мха. Пойдёт на первое время...
Принцесса мио почивала в другом конце, за стенкой, сложенной из отёсанных камней разного размера. Этакое лего, где ровные грани встречаются реже, чем всё остальное. Крук с небольшой помощью остальных сложил. Чтоб, значит, у девушки было некое закрытое личное пространство.
Мы вчера с её братом долго ещё разговаривали. В основном я спрашивал. Как тут вообще, особенности и тонкости... Какие растения и зверюшки водятся, что из этого полезно, что опасно, а что ни Богу свечка, ни чёрту кочерга.
Оказалось, эти пещеры, которые тянутся, похоже, во все стороны хрен знает докуда, обладают собственной, совсем не бедной экосистемой. Я это и раньше заметил, но вот детали...
Какправило, в большинстве своём, тут ядовито-нейтральное. В пищу непригодное, но и не агрессивное. Водятся пауки, улитки-слизни, мокрицы-шмакрицы, тараканы-шмараканы, мелкие насекомыши всякие. Попадаются змеи, ящерицы. В огромных пещерах гнездятся летучие мыши нескольких видов. Некоторые довольно крупные. Есть совершенно слепые, но есть с отличным зрением. Ну, а про слух и говорить не приходится. Встречаются пещерные бабочки и жуки, ещё какие-то мошки. При немалом изобилии, выглядит всё не броско, под искусной мимикрией, иногда со слабой магической наклонностью и как раз в маскировку. Короче, не "отсвечивают". А если кто-то отсвечивает, то точно - ядовитый.
Много грибов, лишайников, мха. Ползучих растений в виде, как правило, длинных корней или голых отростков. И опять же, мало что съедобно.
Встречаются и скальные крысы, а так же их разновидность, крысы пещерные. Эти на ура идут. В смысле сожрать. Но поди поймай. Ушлые. Их хобол очень уважают во всяком виде. Охотятся постоянно и довольно успешно. Крысы тоже своего не упустят, если прихватят кого одинокого да в тихом месте, загрызут. Варежку раззявишь, и съестное сволокут с ловкостью заправских воришек, не постесняются. У них, ухмылялся Мур, воровать нечего. Самим бы чего где стырить. За всё время отсидки лишь пару раз, только чудом удалось добыть осторожных крысок. Хорошо зашли. На вопрос, как же они их готовили, получил простой и незамысловатый рецепт. Сняли шкуру, выпотрошили и съели. Да-а... что тут ещё скажешь.
