«Скиф» двигался среди рвов, камней, бетонных стенок со скоростью тридцать пять километров в час, если верить показаниям, что выводились на огромный плазменный экран. Рядом с рыцарем постоянно взметались в небо фонтаны земли и дыма, иногда силовая защита начинала сиять всеми цветами радуги, когда нагрузка на защитное поле возрастала до предела.
Вот Сури совершила гигантский прыжок вперёд, в пару секунд преодолев больше двадцати метров. И во время этого полёта успела уничтожить сразу четыре цели: три поразила лазером, одну из ручной пушки.
– Ах! – вскрикнул я от неожиданности, когда прямо под её ногами сработал мощный фугас, подбросивший многоцентнерную махину вверх и в сторону на несколько метров.
– Всё в порядке, показатели все идеальны, – успокоил меня Мышкин, успев остановить буквально за миг до того, как я сорвался с места, чтобы бежать на помощь к Сури. – Да вон сам смотри – встала она! Целёхонькая!
В самом деле, «Скиф» легко поднялся на ноги и, как ни в чём не бывало, вновь рванулся вперёд. При этом успел свалить две мишени ещё когда поднимался с земли. Взрыв не только не повредил экзокостюм и пилота в нём, но даже лазерному боевому модулю, одному из самых уязвимых узлов, ничего не сделал.
– Видишь, Санлис? – радостно заорал мне прямо в ухо конструктор. – Видишь? На твоих глазах рождается эпоха нового оружия и новых войн!
– Угу, и мне эта картина очень по душе, – ответил я, ничуть не разделяя его восторгов, но не желая настраивать союзника против себя мрачным видом с недоверием пополам, поддержал его. – Скоро появятся шагающие танки?
– Танки нерентабельно, – пожал тот плечами. – А вот удешевить такие костюмы – и часть техники в армии останется лишь в музей перебираться, так как содержать БМП и БТР при равных трудозатратах со «Скифами» будет глупо. Эх, жаль, что костюма шестого класса у нас нет… кто ж знал, а?
Это он так сетует на недоработку русских разведчиков, которые не раскопали факт того, что Сури давно уже «шестёрка». А каждый костюм на новый ранг эхора требовалось собирать с нуля, просто модернизировать «Скиф» предыдущего ранга не было возможности. Всё равно как к грузовику приладить прицеп «енот» от легковушки: он-то его потащит, но сколько же КПД уйдёт псу под хвост!
– Скоро доставят, сам же говорил, – напомнил я ему.
– Хуже нету чувства ожидания, – вздохнул он, потом обратил внимание на полигон. – Так, так, прошла уже всё?! Ловко она! Санлис, я тебя оставлю, у меня сейчас вся основная работа как раз начнётся.
– Да ничего, понимаю.
Через десять минут рядом со мной оказалась Сури. Раскрасневшаяся, с чуть взлохмаченной причёской, перевозбужденная (в хорошем смысле) и с невероятным гормональным «букетом» в крови, где одним адреналином-норадреналином дело не обошлось.
– Санлис, ты просто не представляешь, что я чувствую! – воскликнула она. – Этот костюм просто чудо какое-то!
– Ты в порядке, рыцарша моя? – улыбнулся и чмокнул её в губки. – У меня чуть сердце не остановилось, когда увидел тот взрыв.
– Даже ни царапинки. А на мину я специально наступила. Её мне детектор заранее показал.
– Зачем?!
– Интересно же. Санчик, ну ладно тебе, – девушка прильнула ко мне и стала гладить по плечу, – не дуйся. Мне ничего не грозило в «Скифе», ну ты же сам видел тестирование второго образца, который без пилота был. Его даже танк не смог прострелить.
– Ты больше так не рискуй… а это не Мышкин тебя подговорил? – я с подозрением посмотрел ей в глаза.
– Нет, – быстро ответила та, – я сама придумала.
– Вот козлина, – скрипнул я зубами. – Ну, достанется же ему сейчас…
– Санчик, а пошли домой? – Девушка перебила меня и ещё теснее прижалась ко мне. – Осмотришь меня заодно, вдруг я что-то пропустила. А потом сделаешь массажик, а? Мне его очень не хватает сейчас.
– Да не защищай ты этого… ай, ладно, пошли. В самом деле – пошёл этот хрен к чёртовой бабушке.
*****
Наконец-то этот день настал.
Чёрт, да я ждал его уже много месяцев, пролив реки крови, пота, кого-то озолотив из своего кармана, а кому-то встав поперек горла.
Я о получении родового герба, если кто не понял.
Церемония награждения происходила в Намибии, в национальном парке Этоша в небольшом красивом городке Халали. Не знаю, как дела обстоят в нём на Земле-1, а вот на Земле-2 тут всё просто прекрасно. Никакой нищеты, трущоб, голода или бандитских разборок. Халали процветал, как процветают арабские города, улучшаемые нефтяными эмирами. Парк находится под патронажем намибского клана Ор’Этоша, которым управляли две женщины – Айя Ор’Этоша и Рапалия Ор’Этоша. Кем они приходятся друг другу я так не понял, то ли родные сестры, то ли жёны погибшего главы клана.
На уникальное событие собрались важные члены десятков африканских кланов и сотен родов. Все гостиницы были переполнены, многие жители сдали свои дома гостям города, а сами уехали в буш жить в палатках или к родным в соседние города. И всё равно мест не хватало. И для расселения самых-самых важных лиц на окраине появился новый квартал из раскладных домов. Нечто похожее было и у меня на базе, такой дом сам раскладывался, уже имея внутреннюю отделку и все подключения, оставалось к наружным выходам подвести коммуникации да в комнаты занести мебель.
Церемония проводилась в клановом дворце хозяев города.
В огромном зале собралось сотни полторы народа, главы кланов, сильных родов, члены их семей. Свободное пространство имелось только в центре – красная дорожка и у дальней от входа стены, где имелось небольшое возвышение, к которому вела широкая лестница с пятью ступенями. На возвышении стоял, выточенный из спила дерева диаметром больше трёх метров, огромный стол, которому придали форму овала. И два трона из красного и чёрного дерева, щедро украшенные инкрустациями из золота и драгоценных камней. На столе лежала пятнистая звериная шкура, атласная алая лента с медалью из золота (или металла жёлтого цвета) с драгоценными камнями, крупный перстень-печатка, небольшая печать размером с солонку и корона с четырьмя остроконечными зубцами. На троне сидели две высокие негритянки, выглядящие тридцатилетними фитоняшками. Впрочем, на самом деле они были куда старше. Обе по слухам имели четвёртые ранги. Айя и Рапалия. Женщины были одеты в светлые брючные костюмы, туфли на высоком каблуке, на плечах у каждой находилась львиная шкура, скреплённая крупной золотистой застёжкой, с красным камнем в центре. А ещё на голове у каждой лежала изящная корона, с множеством зубцов, усыпанных разноцветными сверкающими драгоценными камнями.
– Сан, тебя ждут, – шепнула мне в ухо Кристина и несильно подтолкнула вперёд. – Не бойся и не стесняйся ничего, мы с тобой.
С таким напутствием я шагнул на ковровую дорожку. Мне предстояло пройти примерно семьдесят метров под сотнями глаз. Завистливых, злых, обожающих, влюбленных, подозрительных, скучающих. Даже не нужно было пользоваться своим даром, чтобы увидеть, насколько сильно эмоции кипят в окружающих меня людях. Многие из них мечтали оказаться на этой узкой красной полоске толстой ткани.
Спокойно с достоинством (всё-таки, я сделал то, на что у всех этих людей оказались слабы поджилки) я дошёл до лестницы, а потом оказался на возвышении перед столом и тронами.
– Кто ты такой? – спросила левая африканка.
– Санлис Рекдог, – представился я.
– Зачем ты здесь? – задала вопрос правая.
– За своей наградой!
Благодаря миниатюрным и отлично настроенным микрофонам, а так же скрытым в зале аудиоколонкам нас слышали все сто пятьдесят человек. А для остальных, кому не нашлось место в дворцовой зале, шло телевещание.
Вопросы и ответы были заготовлены уже давно и даже проведена (со мной, по крайней мере) репетиция.
– За что ты хочешь награду? – опять спросила хозяйка левого трона.
– За выполнение задания совета кланов Африки! Я уничтожил десять тысяч механоидов! Я разгромил сто баз роботов! Я освободил от бездушный железных демонов провинцию Квазулу-Натал и защищал её сто дней!
