— Аура здесь сильная, — просветил его чародей. — Полностью её влияние не убрать теми зельями, которые у нас на корабле. А после эликсира усиления люди через пять часов упадут с ног. Как бы хуже не вышло.
— Плевать. Может, через пять часов мы все превратимся в безумцев.
Маг громко вздохнул, открыл рот, собираясь то ли возразить, то ли ещё раз подчеркнуть об опасности капитанского приказа, и тут я решил вмешаться в их беседу.
— Прошу прощения за бестактность, господа. У меня имеются хорошие эликсиры, которые на некоторое время повысят часть физических характеристик и не принесут проблем после. Насчёт ментальной защиты только помочь не смогу.
Оба моряка пристально посмотрели на меня, потом капитан поинтересовался:
— Что за это хочешь?
— Практически ничего. Сейчас мы в одной лодке, хм, во всех смыслах в одной.
— Буду признателен, господин Святовит, — чуть наклонил голову Юртс.
У Сцитты нашлось огромное количество нужных зелий и ещё больше ингредиентов, чтобы сварить практически любое по запросу. Каждый матрос получил по два флакона с содержимым, которое увеличит их Силу, Ловкость и Телосложение в полтора раза в общей сложности на двенадцать часов. Учитывая стоимость этих зелий (отдельного рассказа стоит моё общение с бывшей ведьмочкой, которая очень не хотела отдавать такое количество дорогих эликсиров незнакомцам, тут помог только прямой приказ), Юртс лично проконтролировал их приём матросами. А то особо недалёкие и прошареные личности могли попытаться утаить их, чтобы продать потом на «большой» земле. Жадность-то родилась раньше здравомыслия.
После этого и короткого отдыха я разделил отряд на две группы и направил на разведку окрестностей. Пусть Алонзо заверил, что вокруг на несколько километров нет даже крупных животных или насекомых, представляющих опасность, но мне так спокойнее. Заодно успокоил паранойю, которая проснулась и стала шептать, что с шевалье нужно держать глаз востро, а то с чего это он так рьяно всех успокаивает?
Только-только мои товарищи вернулись с докладом о том, что вокруг тишина и благолепие, только жарковато и душновато, как им опять пришлось возвращаться в джунгли. На этот раз не одним. С ними пошёл почти весь экипаж шхуны, которым требовался материал для починки корабля.
Всё это время Алонзо и проклятый сидели в каюте. Вышли они за час до полуночи.
— Нам пора, Святовит, — огорошил сообщением шевалье.
— Сейчас?! — неприятно удивился я. — В ночь?
— Именно, — кивнул он.
— Хоть бы заранее предупредил, — укорил я его. — Я бы тогда своим людям дал бы пару часов отдыха перед дорогой.
Паранойя тут же шепнула, что всё это не спроста и мы нанимателю не нужны полными сил. Что ж, надеюсь, она ошибается.
На охране шхуны я не стал оставлять никого из своих спутников, хотя Юртс очень об этом просил. Но мне совсем не хотелось расставаться ни с кем. Да и чёрт знает, что нас ждёт впереди, куда заведёт Алонзо. Может статься, что мне там будет важен каждый клинок. Ну, а про то, чтобы оставить самых слабых членов отряда и речи не шло. В случае серьёзной заварушки на пляже Рапунцель и Сцитта бесполезно погибнут. А с несерьёзной неприятностью моряки и сами справятся.
В авангарде я поставил Гра’Шаарда и Мию. На игровом сленге это были два «танка». Мощная зачарованная на славу броня, огромное количество хитпоинтов, великолепное оружие с высочайшим уроном, широкий ряд талантов и способностей, дополняющих и усиливающих друг друга. Всё это сверху приправлено набором из могучих амулетов и внушительным запасом мастерских зелий на все случаи жизни. Эта парочка в теории должна выдержать любой первый удар. Даже удар бога. Хм, слабенького бога, божка, скажем так.
Олеся с Димкой прикрывали нас со спины, встав в арьергарде. Фаранга шла перед ними. Целительницу и алхмичку я поставил в самый центр, сразу за собой и Алонзо, а перед нами двигалась Нэйфиса. Три гремлина шли по бокам. Благодаря высокой Ловкости (а для точного метания гранат и стрельбы из арбалета эта характеристика требует высокой прокачки), низкому росту и тщедушной комплекции лопоухие коротышки почти бесшумно передвигались в зарослях. А уж гремлин-охотник мог бы дать сто очков форы любому местному жителю ниже себя уровнем.
Стоит сказать огромное спасибо Сцитте. Без её отличных эликсиров ночного зрения дорога по джунглям в темноте не была бы такой комфортной. А так мы видели окружающий мир почти как днём. Лишь краски сильно потускнели да дальность видимости существенно уменьшилась. Впрочем, с учётом того, что в лесу и ясным днём далеко не посмотришь, последний минус можно было вообще не учитывать.
Три часа пути прошли в тишине. Если бы не усиливающееся давление ауры острова, то этот поход можно было бы, не приукрашивая, назвать ночной прогулкой в городском парке. Под конец мы все ощущали на себе тяжёлый и недобрый взгляд невидимого существа. Будто кто-то смотрит на нас сквозь прицел винтовки, оттягивая момент нажатия на спусковой крючок и выбирая убойное место на теле.
— Мне так плохо не было даже рядом со своими мачехами, — произнесла Рапунцель. — А это те ещё змеи были.
«И после перерождения стали почти натуральными змеями, — хмыкнул я про себя, вспомнив Королев из Семи Подземных Городов. — Бр-р, век бы их не видеть».
— Скоро всё закончится. Мы почти уже на месте, — сказал шевалье, ответив и целительнице, и всем нам, думающим, когда же закончится этот скучный марш-бросок.
По правде говоря, я предугадывал некий ритуал ровно в полночь, в котором главную роль шевалье отводит своему проклятому спутнику. Но сейчас уже начало третьего часа ночи, а мы всё шли и шли.
После обещания Алонзо мы двигались ещё пятнадцать минут, пока не вышли на огромный пустырь, в центре которого стояла гора. В свете луны она казалась серебряной или засыпанной снегом. С той стороны, откуда мы вышли к ней, виднелись несколько входов в гроты или пещеры.
Здесь особенно сильно ощущалась аура острова. Не ошибусь, если предположу, что источник её располагается внутри этой странной горы. Хуже то, что Алонзо обязательно потащит нас внутрь… паранойя вновь оживилась.
— Шевалье, постой, — остановил движение отряда Димка. — Мне нужна пара минут на разведку.
Наш наниматель с видимым неудовольствием на лице обернулся, открыл рот, собираясь, по всей видимости, возразить, но после мига запинки кивнул и остался стоять на месте, всем своим видом показывая, что задержка сильно ему мешает и следует минимизировать её.
Получив «добро» от него, брат достал лампу с джиннией и быстро потёр её медный бок, призывая девушку.
— Мой повелитель, я вся в твоё… — начала говорить томным тоном Гюльчатай, едва появившись на свежем воздухе.
— Хватит, — оборвал её Димка. — Поднимись повыше и внимательно посмотри на эту гору. Потом расскажешь, что заметила. И не задерживайся, у нас каждая минута на счету.
— Слушаюсь и повинуюсь, — поджала та губки и стремглав унеслась ввысь. Буквально пару минут спустя она вернулась обратно.
— Ну? — поторопил её брательник, видя, что та не торопиться с докладом.
Та сердито фыркнула и стала рассказывать о том, что увидела сверху.
— Гора очень занимательно выглядит сверху. Выглядит как человеческий череп, зарытый до ноздрей в землю, а ещё у него три глаза. Вон та расселина на самом верху выглядит третьим глазом в центре лба, который рассекли клинком. На обратном склоне всё испещрено каналами и выступами породы с валунами, и всё это напоминает извивающихся змей.
Тут я непроизвольно вздрогнул.
«Ох, не к добру я вспомнил совсем недавно про Королев из подземелий», — мелькнула мысль. Мигом позже от Рапунцель по нашей связи пришли отголоски страха. Видимо, и она нашла много общего в описании горы и своих мачех.
— Всё? — в их разговор вмешался Алонзо. — Поговорить можете на ходу, а сейчас мы теряем время.
— Пошли, — кивнул в ответ брат. Гюльчатай отправлять назад в лампу не стал. Или та не захотела уходить сама. Сейчас она шла рядом с Димкой, прижавшись к его левому боку чуть ли не вплотную.
