Когда мы подошли к горе и стали взбираться на самый вверх, к «третьему глазу», то я особо и не удивился данному моменту. Всё и шло к… в общем, к чему-то подобному. Паранойя затихла, а вот интуиция буквально била в колокол, предупреждая о скорых неприятностях.

Вблизи расселина оказалась внушительной. В неё мой брат вошёл лишь чуть-чуть наклонив голову. И это только, так сказать, в глазницу. Трещина, проходящая через неё под углом сверху вниз слева направо, делала вход в гору ещё просторнее.

Внутри обнаружилась просторная пещера с высоким потолком. В стене напротив входа чернело отверстие прохода вглубь горы. Выглядело оно результатом человеческих (или иной разумной расы) рук.

— Ждём здесь, — быстро сказал Алонзо, запнулся и добавил. — И готовимся ко всяческим неприятностям. Может, придётся сражаться с сущностью божественного порядка.

— Об этом в договоре не было, — сказал я. — Подобные моменты следует оговаривать сразу. Я сейчас могу развернуться и уйти с отрядом, оставив тебя разбираться со всем дерьмом в одиночку.

Шевалье явно машинально положил руку на эфес шпаги, потом осознал перспективы конфликта со мной и оставил оружие в покое.

— Святовит, я не обманывал вас. О возможности столкнуться с подобным существом стал догадываться только сегодня, когда пристали к берегу. И то узнал от него, — он мотнул головой в сторону «мумии», стоящей рядом и изображающей статую. Проклятого не волновало ничего, если судить по его поведению. — Я мог бы промолчать и не говорить о подозрениях, но как сам видишь — не стал. О чём сейчас сожалею.

— Ну, ну, — покачал я головой. Словам нанимателя я не поверил ни на грамм. Фальшь так и сквозила в его речи. Но и уходить, оставив его здесь, не стал. Дело в том, что слишком много шансов заполучить себе на пятки эту самую божественную сущность. Учитывая же, что шхуна выброшена на берег и на ней кипит ремонт, то думаю, что и так всё понятно с перспективами. Лучше попытаться встретиться с врагом здесь. Если повезёт и тварь спит в данный момент, то после выхода из спячки не сразу войдёт в полную силу. Как-то так.

— Вам даже сражаться не придётся. Всё сделаю я, — тоном, в котором было заметно раздражение, сказал Алонзо. — Вы мне нужны на тот маловероятный случай, если ситуация пойдёт по непредусмотренному варианту.

— Она уже пошла не туда, раз для тебя стала неожиданностью появление божественной сущности, — язвительно произнёс я.

— Игорь! — вмешался в спор брат и осуждающе посмотрел на меня. — Что вы как базарные бабы.

— Всё уже, — я поднял руки на уровень груди, — забыли. Алонзо, что нам делать? Идти туда? Что нас там ждёт хоть примерно? — я указал на тёмный прямоугольник прохода вглубь горы.

— Идти не придётся, подождём здесь, когда он вернётся, — дал мне ответ шевалье. — А дальше уже посмотрим по результату.

Только он смолк, как проклятый, которого он подразумевал, говоря «он», быстро зашагал к проходу. Переступив порог, он будто канул в чёрную дыру — настолько тьма там была густой. С ней не справлялось даже наше магическое ночное зрение.

Прошло полчаса, когда из прохода выступила знакомая забинтованная фигура. Вернулся проклятый не пустой. С собой он принёс небольшой ларец из полупрозрачного минерала. Всю его поверхность украшала резьба, изображающая змей, черепа и кости.

— Ну и гадость! — отшатнулась в сторону выхода из пещеры Гюльчатай.

Я и сам почувствовал омерзение и страх к предмету в руках «мумии».

— Поставь его туда и выйди наружу, — Алонзо показал проклятому на левую стену. А когда тот повернулся к нему спиной, в руке у шевалье появился длинный чёрный стилет с треугольным клинком на гранях которого светились алым цветом непонятные закорючки. Практически без замаха мужчина вонзил это оружие по самую рукоятку под левую лопатку проклятого. Тот мешком повалился на каменный пол пещеры, накрыв собой свою добычу.

Стилет Алонзо оставил в покойнике. Ногой скинув труп с ларца, он быстрым взглядом обвёл нас, после чего опустился на одно колено рядом с находкой. В его левой руке появился стандартный алхимический флакон с красным содержимым, которое он вылил на крышку.

«Кровь, что ли?», — подумал я, внимательно следя за действиями шевалье и готовясь в любой момент активировать золотую карту абсолютной защиты, а следом ещё несколько такого же ранга, но из разряда атакующих. Будучи наиболее сильным из всего отряда и обладая лучшей защитой, я специально встал так, чтобы быть ближе всего к нанимателю.

Между тем, отбросив пустую склянку в сторону, Алонзо воздел ладони над ларцом, почти касаясь его, и забормотал не то длинное заклинание, не то слова некоего ритуала. Нервы мои — да и у всех остальных тоже, я уверен — натянулись, как гитарная струна. Я не спускал взгляда с шевалье, ловя каждое движение, жест, шевеление губ. А тот не обращал внимания ни на что вокруг, полностью сосредоточившись на ритуале. Спустя три минуты он всё так же проговаривал речь, держа над ларцом ладони, которые уже заметно дрожали, сообщая о том, как тяжело даётся шевалье сие действо.

В тот момент, когда он замолчал, а ларец сверкнул огненной вспышкой, я чуть не сорвался и первым не атаковал. Сумел сдержать себя в самый последний миг.

«Чёрт, по краю прошёлся, — мысленно выдохнул я. — Потом бы совесть заела. Ещё бы и народ меня не так мог понять, ударь я Алонзо в тот момент, когда тот снял защиту с сундука».

Пока эти мысли крутились в моей голове, шевалье успел снять крышку ларца и достать из него маску, грубо изображающую человеческое лицо. Обычная маска чёрного цвета, похожая на ритуальные дикарские, которые привозят туристы из Африки и Азии. От тех она отличалась наличием третьего глаза в середине лба. Стоит ещё отметить, что земные маски были, так сказать, бесполые, а в этой угадывались женские черты.

Все так сосредоточились на действиях шевалье, что позабыли про тело проклятого, хотя оно лежало всего-то в метре от убийцы. Краем глаза я заметил, как рукоятка стилета превратилась в чёрный дым. Одновременно с этим труп мгновенно оказался на ногах и схватил левой рукой Алонзо за горло, а правой вырвал из его ладоней маску.

Запоздало раздались тревожные крики товарищей. Одновременно с активацией мной золотой защитной карты в «мумию» полетели стрелы из арбалета гренадёра, боевое заклинание Фаранги, какая-то склянка от Рапунцель, золотистая молния со спаты Мии и молния обычная с руки джиннии и… и все эти чары без каких-либо эффектов исчезли, стоило им коснуться тела шевалье. Эта погань прикрылась Алонзо, как щитом. А у того, по всей видимости, имелся защитный амулет лучше, чем у кого-либо из нас, не уступающий по эффективности моей охранной сфере. Наниматель явно не верил нам и подстраховался на случай предательства. Или лелеял вовсе уж чёрные планы в наш адрес, для которых требовалась настолько мощная защита, чтобы успеть их, планы, выполнить до того, как защита падёт.

В следующий миг мумия надела на себя маску одной рукой, а второй сдавила шею и резко тряхнула заложника. От последнего действия голова шевалье отделилась от туловища с куском позвоночника. Обезглавленное тело мумия пинком отправила в сторону Гра’Шаарда, а голову бросила в меня.

После того, как маска оказалась на мумии, с ними обоими произошли изменения. «Нормальные» глаза засветились красным светом, а третий приобрёл насыщенный ядовито-синий. Часть бинтов на голове расплелась и окуталась синеватой дымкой, приобрётшей форму змей, у которых вместо нормальных голов имелись змеиные черепа с внушительными клыками. Изменилось и тело, которое в долю секунды стало выше ростом и получило признаки женской фигуры.

Щёлк! Щёлк!

Две стрелы из моего арбалета прошли сквозь забинтованное тело, как сквозь дым и звякнули наконечниками о каменную стену.

В ответ изо рта твари вылетел рой мух, который облепил мою защитную сферу.