«А неплохо иметь четыре руки, когда ты в весельной лодке», — оценил я мастерство молодых гребцов. Лёгкая лодчонка буквально полетела по воде, всё набирая и набирая скорость. Пожалуй, они запросто составят конкуренцию моторке на коротких расстояниях. Ещё и фору подарят.

Но за ними я следил вполглаза. Основное внимание сосредоточил на скалах.

Провокаторы успели удалиться не больше чем на пару сотен метров от места стрельбы, когда появился он. Сначала из воды в ареоле брызг взметнулась рогатая морда, за ней показалась голова, шея и наконец, передняя часть туловища. Дракон уже вылез из воды на добрые десять метров, и не собирался на этом останавливаться. С такого расстояния его характеристики было невозможно рассмотреть. Но я был уверен, что даже Королевы втроём вряд ли смогут без потерь с ним справиться.

— Едрить-колотить, — охнул Димка, оценив размеры охранника прохода.

— Мля-я… — поддержал я его.

Вид морского чудовища так заворожил нас, что мы не сразу спохватились, что теряем время. Лишь после того как дракон рухнул вновь в воду и бросился в погоню за каноэ, все пришли в себя.

— Рубите канат! — заорал Юртс. — Джинния, жми! Давай, неси нас ради всех богов! Святовит, берись за штурвал, сам я, боюсь, не сумею его удержать на курсе. А у тебя силы хватит.

В этот раз корабельный маг отдыхал, так как его работу взяла на себя Гюльчатай. Будучи джинном воды, она могла использовать свои силы для создания волны без того выплеска маны, который сопровождает любые действия магов. Но даже так кораблём требовалось управлять. Волна волной, а створ «ворот» очень небольшой, запросто можно промахнуться на огромной скорости. Ещё и требовалась недюжинная силушка, чтобы твёрдо держать руль и не дать кораблю сойти с курса. Вот потому за штурвал встал я, пусть и не имел нужного навыка. Кроме меня только Димка был выше меня по Силе из подходящих кандидатов.

Шхуна немного приподнялась и сорвалась с места, словно её метнули вперёд как копьё. Половина экипажа не удержалась на ногах. К счастью, никого не выбросило за борт. Таким неудачникам оставалось бы тогда только пожелать скорой и безболезненной смерти. Под прикрытием шаманских чар корабль прошёл мимо дракона менее чем в полукилометре.

— Он что-то почувствовал! Разворачивается! — заорал корабельный маг. — Он нас видит!

В самом деле, дракон бросил преследовать каноэ, развернулся и сейчас разгонялся, чтобы успеть раньше нас к проходу.

— Нас не видит, иначе бы плыл сюда. Но если успеет раньше нас к скалам, то… — отозвался в ответ Димка. Договаривать он не стал, и так ясно, какие последствия будут нас ждать, если окажемся в аутсайдерах.

— Давай! Давай, Гюльчатай! — крикнул я. — Давай, жми!

— Давай, Гюльчатай! Давай, Гюльчатай! — поддержали меня окружающие.

Спустя пару секунд уже все на корабле надрывали глотки:

— Давай, Гюльчатай!

То ли показалось, то ли и в самом деле такая поддержка помогла помощнице брата, но шхуна слегка ускорилась. Этого «слегка» хватило, чтобы оказаться у скал раньше дракона. Но если окажется, что инкели ошиблись, и здесь нет никакого зачарованного прохода, то меньше чем через минуту эта тварь окажется рядом с нашей кормой.

Вот нос нашего корабля вошёл в створ скал, проскочила грот-мачта, фок-, мостик… и ничего не изменилось. Меня обдало льдом от мысли, что всё — это конец. В тот момент, когда я уже приготовился подороже продать свою жизнь, и случился переход в закрытую локацию. Оказалось, для этого требовалось полностью проскочить мимо скал.

Корабль содрогнулся в очередной раз, тут же раздался страшный треск. Инерцией остановившегося судна меня бросило вперёд со страшной силой. Так и не выпустив штурвал, я вырвал рулевое колесо, снёс фальшборт мостика своим телом, кого-то ещё, оказавшегося на моём пути, и влетел в мачту.

— Ох, ма-ать, — простонал я, чувствуя себя лягушкой, угодившей под каток. — Что?!

Восклицание было вызвано неожиданным сообщением, проскочившим среди вороха других, сообщающих о полученном уроне и дебафах.

Пока я читал эти строчки и соображал, каким же это образом убил монстра, если даже не участвовал в бою, как выскочило новое.

— Святовит!

— Господин!

От чтения меня отвлекли встревоженные крики товарищей. Закрыв системные сообщения, я огляделся и через секунду выругался. Корабль стремительно тонул. От носовой части практически ничего не осталось, грот-мачта переломилась пополам и рухнула на фок-мачту. От простых моряков, находящихся на палубе в момент перехода, никого не осталось. Кто-то улетел за борт после столкновения с чудовищем, кто-то оказался завален обломками рей.

— Святовит!

— Игорь!

— Я тут! — крикнул я в ответ и с трудом встал на ноги. Левая была сломана, о чём успел прочитать чуть ранее в сообщениях. Сильно болела грудь, сигнализируя о повреждённых рёбрах. Острая боль пульсировала в висках, а ещё я не чувствовал пальцев на руках. Посмотрев на них, я увидел, что те покрыты кровью и выгнуты в разные стороны. В них и в ладонях торчали десятки мелких щепок и заноз. Столкновение с акулой стоило мне двух третьих хитпоинтов. Не напейся я зелий перед рывком к скалам, сейчас остывал бы среди обломков и прочих мертвецов. Защитные амулеты по какой-то причине не сработали, возможно, на них повлияли какие-нибудь способности монстра, которого я так необычно и неожиданно для нас обоих прикончил. Хотя, почему «какие-то»? Кажется, среди огромного списка достижений, полученного и нанесённого урона, заодно упоминалась причина моего паршивого состояния.

«А ведь не стой я за штурвалом, то акула бы не получила столь фатальных для себя повреждений. Сработала моя способность переводить первый удар всегда в крит, — пронеслось в голове. — Повезло. Чёрт, как же нам всем повезло».

Тут меня подхватили сразу несколько рук и быстро, но при этом бережно потащили к большой шлюпке, покачивающейся рядом с тонущей шхуной. Кто-то применил лечебный амулет, заращивая переломы и раны. Заодно бодрящая приятная волна свежести прочистила сознание.

— Все здесь? — быстро спросил я и обвёл взглядом окружающих. Демоны на месте, Димка рядом со мной, шивани и легионерша тоже. Все с виду целехонькие, это только мне не повезло. А, нет, не все. Фаранга лечит Нэйфису, у которой вся голова в крови.

— Все, — ответил брат, потом грустно вздохнул и добавил. — В смысле из наших все, а вот морякам того, кондратий пришёл. Гюльчатай сейчас вылавливает выживших.

Экипажу шхуны не повезло. Спаслись всего шестеро, из них капитан и пятеро матросов. Что ж, Золотое море и Драконий архипелаг в очередной раз доказали, что не просто так считаются одними из самых опасных локаций, куда лучше не соваться не получив сотый уровень и не набрав надёжную и сильную команду.

Портал выбросил нас рядом с рифовым барьером, кольцом окружающим крупный остров. Пробиться сквозь десятки, если не сотни тысяч рифов не дано никому. Волны между ними бьются с такой силой, что видна пена.