Достать стрелу, наложить на лук и вскинуть оружие, остановиться на несколько ударов сердца, чтобы натянуть тетиву и отправить оперённую смерть далеко вперёд, и тут же сделать несколько быстрых шагов, чтобы нагнать впередиидущие шеренги. Эти воины были простыми свободными гражданами, которые вольны заниматься любым ремеслом. И даже не платили налогов в казну! Но за это по первому требованию становились в ряды королевской армии и обязаны были иметь при себе лук и двойной запас стрел. А так же не менее одного раза в год доказывать факт того, что не растеряли своё мастерство. Ну, и платили им наниматели не меньше, чем латникам и лишь серебром и золотом.

Вот только уже скоро стрелы перестали лететь по прозаической (для сражения, разумеется) причине: в ответ на них со стороны астанирийцев прилетели мощные снаряды, которые заливали всё вокруг морем огня. Магам пришлось поднять над войском плотные щиты, сквозь которые стрелы пролететь не могли… а вот неизвестное оружие они задерживали плохо.

— Ваше величество! — рядом опустился на колено взмыленный гонец.

— Что? — король хмуро посмотрел на него, справедливо не ожидая добрых вестей.

— Погибли архимаги Эльза вон Парк и Белый Старец, — торопливо произнёс гонец и съёжился, опасаясь, что на него прольётся гнев монарха. Но тот оказался слишком сильно выбит из колеи новостями и просто застыл каменным изваянием.

— Пошёл вон, — шикнул на него первый советник королевства. Как только солдат исчез, он почти прошептал на ухо королю. — Сир, возможно, стоит использовать те артефакты иных, которые хранятся в арсенале ещё со времён вашего отца?

Это предложение помогло выйти королю из ступора. Первым его порывом было отвергнуть его, но вновь посмотрев на уничтожаемое своё войско, он кивнул и тихо произнёс:

— Да, время для них пришло. Действуй, Рор.

— Я всё сделаю, сир, — склонил тот голову.

Страшное оружие, которое было секретом даже для некоторых ближних подручных Мансора Яростного, очень быстро извлекли из походного арсенала и направили в сторону вражеской армии, до которой оставалось уже совсем немного. Каждый такой артефакт был похож на крошечный паланкин из материала, непохожего ни на какой известный. Эдакий сундук с длинными ручками и куполообразной крышкой в метр диаметром.

— По моему сигналу пусть снимут магическую защиту над нами, — бросил он сопровождающим его магам. — Или мы сами себя уничтожим на радость астанирийским ублюдкам.

— Все наготове, господин.

Советник сам откинул её в сторону и достал очки с управляющим жезлом. Активировать артефакт мог бы даже ребенок. Нужно было всего лишь нажать на крупную кнопку на жезле. За миг до этого он махнул рукой магам, а потом вдавил в жезл ярко–красный цилиндрик из неизвестного материала.

После этого из «сундука» вылетел огромный шар, обдав ветром советника и воинов с магами рядом, которые своими фигурами и щитами прикрыли ценную вещь от посторонних взглядом. Шар быстро поднялся на высоту в двадцать человеческих ростов и там завис.

— Возвращайте щит!

Всё то, за чем шар наблюдал, сейчас видел и советник при помощи очков. Мало того, сними сейчас он их, то не увидел бы никакого шара. Технологии иных из чужого мира таким образом защитили своё оружие, которое может повредить самонаводящееся заклинание или меткий лучник с зачарованными стрелами. Скорее всего, в чужом мире тоже самое делало другое оружие. Подавив в себе желание осмотреться по сторонам, Рор сосредоточил внимание на вражеской армии. Следуя за его взглядом, на очках появилась красная точка — прицел для шара. Выбрав отряд с магами и рыцарями, Рор повторно нажал на кнопку, запуская артефакт во врага.

— Так вам, — со злой радостью произнёс он вслух, когда в выбранной точке вспухло облако молочно–белого дыма, затянувшее несколько сотен врагов. Из старых записей он знал, что оружие убивает всё живое, мгновенно растворяя плоть. И оставляет целым оружие, доспехи, украшения, одежду и всё то, что создано руками людей.

Следующий шар он отправил на повозки иных, которые совсем недавно уничтожали ликанонцев. Увы, стреляли не они, а те, что это делали, находились слишком далеко. Эти же просто стояли, но могли доставить огромные проблемы ликанонским воякам, когда исчезнет земляная стена, что их защищает на данный момент.

Третий шар взорвался в центре армии астанирийцев, в самом скоплении магический мантий, дворянских плащей и гербов, сверкающих рыцарских доспехов.

— Что это за гадость? — выдохнул поражённый Цезарь, когда среди боевых порядков вспухли белые облака. Казалось, что там какой–то шутник сунул взрыв–пакет в мешки с мукой и подорвал их. Очень быстро облако опустилось, открыв нам страшную картину. Там, где ещё полминуты назад стояли люди, сейчас не было никого. Лишь валялось их снаряжение с оружием и одежда. — Пи***ц!

— Наших задело тоже, — я, скрипнув зубами, указал на грузовики и «панцирь», рядом с которыми взорвалось… нечто. Сами машины выглядели целёхонькими. А вот людей рядом с ними уже не было. И моих големов тоже.

Мы с ним переглянулись, не зная, что делать. Слишком всё произошло быстро и страшно, выбив нас из колеи. И неизвестно, что это было. Или нечто невидимое прилетело к нам от врагов, или что–то очень быстрое. Настолько быстрое, что его не увидела система «Панциря», который предназначен для уничтожения воздушных целей. Пожалуй, данная ЗСУ и мощные летающие чары сумеет засечь и поразить. А там — а вдруг — они сработают на снаряды и безопасно развеются в воздухе. Увы, это лишь теория. И только что практика показала, что она нерабочая, когда дело доходит до магии.

— Я отправлю големов проверить что там, — спустя несколько секунд я принял решение. — А ты свяжись с «тройками» и скажи, чтобы они усилили обстрел, пусть стреляют из всего и всем, что есть.

— Понял, — кивнул он, потом скривился и махнул рукой в сторону наших союзников. — Смотри туда, эти бегут.

В самом деле, они показали спины своим врагам и улепётывали со всей возможной скоростью. На поле боя осталось меньше тысячи, состоящей из наёмников, королевских отрядов и дружин самых верных и стойких дворян.

С двумя чапиидами, отправленными мной к грузовикам, ничего не случилось. От них мне пришли образы про отсутствие дружинников и гибели големов, охранявших машины. Четыре самурая, два големопса и пять чапиидов просто развалились на части.

— Нужно уходить, — сказал мне Цезарь. — Ликанонцы вот–вот будут здесь.

Последние всё ещё прятались за стеной, которая остановила свой ход буквально в пятидесяти метрах от того места, где совсем недавно стояли первые шеренги нашей армии.

— Хорошо. Отправь водителей к машинам, пусть попробуют их завести и отводят в каньон. А я в штаб, скажу, что мы уезжаем на следующую позицию.

Среди командования царила паника. Принц смотрел на окружающих, как впервые побитый добрым хозяином пёс. Большая часть его окружения смотрелась почти так же. Самообладание сохранили всего несколько человек.

— А-а, граф, вы здесь. Что–то хотите нам сообщить, порадовать? — встретил меня хмурым взглядом коннетабль.

— Я ухожу на вторую позицию, где устроили ликанонцам ловушку. А вы… вы собирайте войско и быстро отступайте назад вслед за нами.

— Думаете, что вот этот разгром можно исправить? — скривился он.

— Всегда есть надежда, ваша светлость. Если ликанонцы войдут в каньон, то победа будет наша. Или мы просто уничтожим их армию, потеряв свою. Это тоже, кхм, результат. Что на такое скажет принц?

Тот обернулся в сторону командующего армией, потом глухо ответил:

— Сейчас его высочество сделает всё, что я ему предложу.

— Что ж, тогда дерзайте. Встретимся там, — я махнул рукой в сторону древнего речного русла.

«Камазы» и «панцирь» завелись легко. Вот только водители, севшие на места, где так страшно погибли их товарищи, чувствовали себя не в своей тарелке. Возможно, именно по этой причине они очень быстро развили высокую скорость, то и дело отрываясь от основного отряда.