Хотя ситуация постепенно меняется. И основным локомотивом перемен является отнюдь не пробудившееся сознание или выросший уровень образования землевладельцев. Они банально боятся разорения, что уже начало происходить с мелкопоместным дворянством.
Второй раунд переговоров, вернее совещаний, прошёл в том же небольшом поместье под Пермью, купленном именно для подобных целей. Дом стоит немного на отшибе, вокруг лес, патрулируемый людьми Федота, а внутри расположились исключительно верные люди и слуги. Благо размер помещений позволяет разместить нашу компанию, ещё и конюшни здесь немалые. Очень удобное место.
Я приказал оборудовать под кабинет комнату на втором этаже. Спальня располагалась рядом, а больше мне не нужно. Лишь бы вокруг был привычный комфорт. Что быстро исполнили, привезя новую мебель из Нижнего.
Сегодня у нас серьёзное обсуждение, куда допущены только Афанасий, Даниил Чубаров, Тимоха и, конечно, дядька с фон Шиком. Мой главный распорядитель курирует весь проект, а словак занимается его осуществлением, особенно щекотливых вопросов.
— В этом году за океан отправилось семьсот двадцать три семьи, что составляет более трёх тысяч душ. Согласно вашим указаниям, выбирались только молодые люди до двадцати пяти лет. Кроме них, был сформирован отряд из сорока бойцов, также женатых, и две бригады различных мастеров. Последние поселятся в Сан-Франциско и Сан-Хосе, где помогут наладить работу мастерских. Крестьяне по большей части начнут осваивать близлежащие долины, — Афоня начал докладывать обстановку, иногда заглядывая в блокнот.
— Потери?
— Несмотря на добротную кормёжку, включая капусту, клюкву и лимоны в плавании, мы потеряли порядка пяти процентов переселенцев. В основном народ гибнет при пересечении перешейка. Высокая влажность, комары, переносящие лихорадку, и другие болезни сильно бьют по непривыкшим людям. Даже наличие докторов и лекарств, включая хинин, не позволяет снизить смертность. К ней добавляются обычные несчастные случаи. Благо пока не утонул ни один корабль. По совету сеньора Хабьера мы построили перевалочный лагерь на Кубе, где переселенцы живут некоторое время, привыкая к новым условиям. Надеюсь, нововведение позволит переломить ситуацию. Непосредственно в Калифорнии особых проблем нет, хотя вначале люди гибли от укусов змей и стычек с дикарями. Сейчас стало лучше, а часть индейцев удалось перетянуть на свою сторону.
Ага, мы обсуждаем начавшееся освоение Калифорнии. Вроде я не делаю тайны из проекта переселения русских в Америку. Однако надо избежать попадания некоторых сведений русским властям, которые с радостью продадут их испанским коллегам. Прецеденты уже случались, и безопасники поймали двух агентов. Но пока Мадрид смотрит на новых колонистов благосклонно. Пусть и дальше будет так же. Мы ведь везём не только крестьян, но и ремесленников, врачей и учителей. Развивать промышленность в испанских владениях запрещено, но на мастерские и небольшие цеха местные власти смотрят спокойно. Это металлургический завод вам не дадут построить, что глупо и приносит нам немало проблем.
— Оружие? — продолжаю задавать наводящие вопросы.
— С последним караваном отправлено восемьсот мушкетов, пятьсот пистолетов, десять пищалей и хороший запас зарядов. Треть придётся отдать баскам, но это в рамках договорённостей, — слово взял фон Шик. — Также пришла новость из Калифорнии. Нам удалось найти все ингредиенты для получения пороха. Значит, в следующем году необходимо везти оборудование для мельниц, не считая остальных механизмов. Свой порох — это уже победа. Даже через десять лет севернее Рио-Гранде никто не сможет выставить отряд более ста бойцов. А мы способны сделать это прямо сейчас, добавив четыреста ополченцев. Хотя баски тоже активно расселяются в устье реки. Их поселения уже насчитывают две тысячи человек. Они тоже пошли нашим путём, начав обустраивать земли, чтобы постоянно принимать по три десятка кораблей с переселенцами в год.
— Мы сможем переправить через перешеек пушки?
— В следующем году, — кивнул Вальдемар. — Люди Антиа обещали наладить отношения с тамошними чиновниками. Для чего мы заказали три шхуны в Акапулько. Якобы вооружение для них, чтобы противостоять английским и голландским каперам, охотящимся за Манильским торговым флотом. Мы же хотим развивать добычу тюленей, морской выдры и китов.
— Только попробуйте перебить там всего зверя! — произношу так резко, что присутствующие аж вздрогнули. — Я этим варварам-промысловикам морскую корову не прощу! А за каланов, тюленей и китов буду казнить! Добывать надо только мясо на случай голода и небольших запасов. Хватит уничтожать природу! Ловите рыбу, бейте в меру птицу, но лучше разводите скот. Надо издать отдельный приказ и отправить его.
— Сделаем, Ваше Сиятельство, — сразу ответил фон Шик, не понимающий мою заботу о природе.
После небольшой паузы, вызванной моей резкостью, слово взял Чубаров.
— Ваш приказ выполнен. На столичные склады поступило железо, а также цинк, закупленный у шведов. Меди, олова и свинца достаточно в Мексике. Также дешевле привезти бумагу, ткани, посуду и чай из Китая напрямую, чем отправлять из Санкт-Петербурга. Правда, придётся заплатить перекупщикам, ведь все товары идут из Манилы, но при наличии серебра снабжение Калифорнии значительно упрощается. Этого драгоценного металла в тех местах предостаточно, а мы начали менять его на оружие, инструменты и механизмы. Большая часть торговли идёт через басков, но они попросили разумный процент. Однако люди упомянутого сеньора Хабьера очень просили обеспечить их железом. По их словам, они готовы принять любое количество металла, а также оружия.
— Отряд химиков и нужные механизмы готовы? — этот вопрос предназначался Афанасию.
Только он и дядька с фон Шиком знали, что я готовлю на всякий случай вариант переброски за океан людей с технологиями для добычи и переработки нефти. Уж чего, а её в Калифорнии и Техасе как грязи. Ещё и продукт залегает на удобной глубине.
По идее, ещё три года — и колония станет практически автономной. Будет не хватать только железа и изделий из него. А если проложить нормальные торговые маршруты, то можно за мексиканское серебро покупать любые необходимые товары в Китае. Более того, эта единственная самодостаточная страна в мире на данный момент, может начать импортировать продукцию. Речь, конечно, о керосине и лампах, а в перспективе — примусах. Всё остальное у китайцев есть. Недаром англичане в моей реальности посадили целую нацию на опиум. Просто они ничего не могли предложить богатой и независимой стране. Ну и ограбить её было необходимо по старой островной традиции. Надеюсь, в этом мире история пойдёт по другому пути.
Мы ещё долго обсуждали кампанию по переброске людей и грузов в следующем году. Сложностей хватает, но можно констатировать факт — Русской Америке быть!
Заодно я подготовил путь к отступлению. Пусть не для себя, а для самых важных своих людей. Многие уже в курсе и должны принять важное решение. Насчёт собственной судьбы пока одни вопросы.
*["1] Демограф Борис Миронов в своём фундаментальном труде «Благосостояние населения и революции в имперской России» (М.: «Новый хронограф», 2010, стр. 178–185) подсчитал: средняя продолжительность жизни крестьянина в екатерининскую эпоху составляла 29 лет, а в годы неурожаев падала до 21 года. Смертность детей до 5 лет — до 40% (один из самых высоких показателей в Европе того времени). И это при том, что Екатерина вела активную переписку с Вольтером и Дидро о правах человека. В ответ на критику из Парижа она приказала своему секретарю Гримму подготовить опровержение — и в письме от 1783 года (опубликовано в «Сборнике Императорского Русского исторического общества», том 23, стр. 178–180) она писала: «Подлые слухи о голоде в России преувеличены. Русский мужик вынослив, и дай ему кору — он и ею сыт будет. А наш долг — заботиться о славе империи». Эта фраза — ключ к пониманию: «подлые слухи» замалчивались, а «слава империи» стоила тысячам жизней быть стёртыми из истории.
