Еще минут пять, и мы, выйдя из неприметного хода, оказались на краю посадочной площадки.

— Вперед, — бросил нам тхорн.

Срываемся с места и несемся к кораблю. Он тут один, ошибиться сложно. Вокруг него снуют тхорны, занимаясь делами. Нас они заметили, но старательно не обращают внимания. Секунд десять, и мы почти добежали до корабля. Но именно что «почти», пространство перед нами вдруг прорезала длинная очередь выстрелов, ударивших в поверхность посадочной площадки.

Отпрыгнув в разные стороны, пытаемся понять, что происходит. Кто стрелял? Откуда стреляли? Это явно не тхорны, которые рядом с кораблем, они сами ошарашены случившимся. А если не они, тогда… Смотрю дальше. И это жопа. Со всех сторон на нас надвигаются бойцы. Откуда они взялись, их же здесь не было⁈ Нас сдали? Очевидно, но вот кто?

— В корабль, живо! — заорал нам один из тхорнов, возившихся рядом с кораблем, и, что-то схватив, выстрелил из этого чего-то по надвигающимся на нас бойцам.

И он был такой не один. Первый, но не последний. Один за другим тхорны похватали в руки оружие, и не всегда это было нормальное оружие, порой явно какой-то инструмент, и из него начали обстреливать бойцов. А те, похоже, такого совсем не ожидали.

— Долой Старейших! — разнесся крик по посадочной площадке, и на ней закипел бой. Бойцы Старейших недолго были в ступоре и очень быстро пришли в себя, открыв ответный огонь по посмевшим атаковать их.

Мы с Арти отмерли и наконец-то заскочили на корабль. Стоило нам оказаться на его борту, как он сразу же начал взлетать. Раньше времени радоваться не спешим. Вот было бы все тихо и спокойно, тогда можно было бы уже начинать праздновать то, что мы наконец-то выбрались отсюда, а так…

Секунд двадцать полета, мы набрали высоту, оставив далеко внизу разгоревшийся бой, и стали выходить из атмосферы, как корабль вздрогнул и по нему разнесся рев тревоги. Очередное вздрагивание, звук взрыва, и мы начали терять высоту. Ну супер просто, похоже, нас сбили. Кажется, нам не суждено выбраться с этой планеты. Во всяком случае, явно не сегодня.

Подскочив к Арти, крепко прижимаю ее к стене грузового отсека, ухватившись за две какие-то ручки там. Других таких поблизости не видно, так что так. Шансы выжить у нас есть. Высота, по идее, не такая уж большая, а мы в броне.

Как минимум мы выбрались наконец из города. Что уже неплохо. Правда, то, каким образом это произошло… Пожалуй, будь у меня выбор, я бы предпочел что-то иное. Все же падение с немаленькой высоты на подбитом космическом корабле — не совсем тот опыт, который хочется переживать. Даже если ты живучий модификант в прочной броне.

Мы с Арти выжили. Нас неплохо приложило, потрепало, но в целом ничего серьезного и непоправимого. Чего нельзя сказать про тхорнов, что находились на борту. Им не так повезло. Они были без брони, да и физически похлипче нас и не пережили падение корабля.

Хотя, честно говоря, мы не так уж тщательно проверяли их. Быстро пробежались по кораблю, глянули, что, похоже, все на нем мертвы, и удрали оттуда, пока еще имелась такая возможность. К сожалению, времени, чтобы нормально всех проверить, у нас не было — к месту падения мчались на всех парах бойцы Старейших.

Была мысль попробовать поднять корабль в воздух: несмотря на крушение, он, в общем-то, остался цел, на части не развалился, но отказались от нее. Во-первых, незнакомая техника. Во-вторых, все равно надо провести диагностику, понять, что работает, а что нет, он же не просто так рухнул. А это все время, которого у нас не было.

Так что выскочили с корабля, врубили маскировку и бросились бежать прочь от него. Какое-то конкретное направление не выбирали, просто бежали куда глаза глядят. И как стало понятно уже через несколько минут, мы не зря так торопились — над нами пронеслись штурмовики, направляясь к месту крушения. Нас они не заметили, и мы продолжили бежать дальше, еще больше ускорившись и радуясь, что успели удрать оттуда.

И вот, пробежав несколько часов без остановки, решаем сделать первый небольшой привал, мы достаточно удалились от корабля, можно немного выдохнуть. И за нами вроде бы нет погони. Во всяком случае, никаких признаков этого мы не заметили.

Остановившись же, пытаемся понять, а где мы, собственно, оказались. Понятно, что все еще на той же самой планете, ее мы так и не покинули. Но где конкретно? Ладно, пусть не конкретно, хотя бы примерно? В каком направлении нам двигаться, чтобы выйти к какому-нибудь поселению или космопорту?

— Сеть или осмотр? — спрашиваю у Арти, оглядываясь по сторонам. И видимость в лесу, по которому мы бежали последние полчаса, очень такая себе. Что одновременно и хорошо, и плохо. Вокруг все тихо, никаких признаков, что есть кто-нибудь неподалеку. Вряд ли преследующие нас тхорны стали бы утруждать себя и стараться двигаться максимально незаметно.

— Сеть, — ответила девушка, усаживаясь под ближайшее дерево.

Значит, мне осмотр. Еще раз оглянувшись по сторонам, выбираю самое высокое дерево в округе и начинаю взбираться на него. Не сказать, что это так уж сложно, с моими-то физическими возможностями, но в броне все же не очень удобно.

Секунд двадцать, и я поднялся практически на самую верхушку. И с нее открывается неплохой обзор. Судя по тому, что я вижу, мы угодили в какие-то крайне глухие места. Никаких крупных городов до самой линии горизонта. Небольшие поселения? Возможно, и есть, но явно небольшие и скрытые посреди леса. Тут вообще, куда ни посмотреть, сплошные деревья.

Заметил я и место крушения корабля. Сложно было его пропустить, там сейчас весьма оживленно — в небе кружат штурмовики, иногда кто-то еще прилетает и приземляется там. Само место крушения отсюда не видно, но понять, что оно там, можно запросто.

Активных поисков сбежавших в нашем лице пока не видно. Нет рыскающих по округе штурмовиков. Может, кто-то по земле ищет, но сомневаюсь, что они стали бы этим заниматься без поддержки с воздуха. Не поняли, что мы выжили и ушли оттуда? Возможно. Им ведь надо убедиться, что нас там точно нет. Пусть и дальше ищут нас там.

Еще несколько минут покрутив головой по сторонам, но так больше ничего нового и не увидев, спускаюсь обратно на землю. Застаю Арти на том же самом месте.

— Что у тебя? — спрашиваю у нее, садясь рядом.

— Сеть есть. На этом хорошие новости заканчиваются. Если я все правильно поняла, мы сейчас находимся в крупнейшем заповеднике на планете. До ближайшего поселения сотни километров. А до космопорта еще больше.

— Что по поводу сбитого корабля? Боя на посадочной площадке?

— Это стало последней каплей. Город охватили беспорядки. Идут бои с бойцами Старейших. Полиция и армия пока не вмешиваются, но вряд ли у них получится долго отсиживаться. Беспорядки начинают вспыхивать по всей планете, пока не в таких масштабах, как в том городе, но тенденция характерная. Бойцы Старейших действуют максимально жестко, чем только еще сильнее распаляют тех, кто против них. На удивление, у тхорнов на руках оказалось много оружия и того, что можно в качестве него использовать. Не сказать, что они с голыми руками лезут на хорошо вооруженных бойцов. Да, снаряжение у них заметно хуже и у многих откровенно кустарное, но тем не менее оно есть и на что-то способно.

— Какие шансы, что бойцы Старейших будут побеждены?

— Шансы есть. Если Старейшие не перебросят сюда крупное подкрепление и в обстановке ничего серьезно не изменится, я бы сказала, что шансы эти весьма неплохие.

— А другие планеты? В целом в звёздной системе?

— Информации о чем-то серьезном мне не попалось.

— Понятно. Возможно, Старейшим скоро станет не до наших поисков.

— Я бы не надеялась на это. Как минимум здесь, в лесу, нас будут искать. У них пока достаточно для этого сил.

— Тогда нам не стоит здесь задерживаться. Ты можешь сказать, в каком направлении нам нужно двигаться?

— Я приблизительно вычислила наше местоположение. Так что да, примерно знаю, куда нам надо. Накидала несколько вариантов. Переслала тебе.