Мы некоторое время шли молча. Вопрос будущего устройства России Болотов аккуратно поднимает уже много лет. Но только со мной он может говорить откровенно. Я поднимаю острые вопросы и не сглаживаю углы, иногда ставя собеседников в тупик.

— Вы предлагаете ввести парламент? — наконец произнёс Андрей Тимофеевич.

Забавно, но, будучи монархистом, Болотов склоняется к частичной демократизации. В отличие от него, я считаю, что России хватит нормально функционирующего земства.

— В наших условиях якобы народные избранники превратят неплохую идею в говорильню или попросту развалят страну, предварительно набив карманы, конечно. Просто появятся новые воры, а расходы казны вырастут. Нам нужна именно Общественная палата, чей статус будет неофициальным, но авторитет непререкаемым, чтобы даже император несколько раз подумал, прежде чем вводить новый закон. Система должна быть похожа на институт народных трибунов в Риме времён противостояния плебеев с патрициями. Палата — не парламент, а диалог. Поместный Собор в усечённом виде. Иначе наше общество ждёт постоянный внутренний конфликт. Вы прекрасно понимаете, что всеобщее образование, за которое ратует МОП и прогрессивные люди страны, приведёт к необходимости предоставления власти податным сословиям. И они сразу начнут задавать множество неприятных для дворян вопросов. Скажу больше: наиболее толковые усомнятся в необходимости существования нас как правящего класса. Фактический межсословный договор был нарушен после введения рекрутского набора. Ранее дворяне воевали, купцы торговали, а крестьяне пахали. Ныне ситуация иная, и большая часть армии состоит из крепостных. А значит, они могут задать логичный вопрос о существовании прослойки под названием дворянство. По сути, мы ничего не производим и больше паразитируем на крестьянах.

— Чем больше я общаюсь с вами, тем сильнее удивляюсь, граф. Только наиболее революционные мыслители позволяют себе подобные рассуждения. Однако они теоретики, как вы верно выразились. А мы всё-таки практики и создаём для государства конечный продукт — железо, зерно, масло, мясо и ткани. Вы ещё развиваете русскую науку, в том числе медицинскую. Приди завтра к власти крестьяне — и мы получим аналог падения Рима под натиском варварских королевств. Россия будет отброшена назад на десятилетия, если не века.

Всё-таки Болотов тоже думает о будущем. А так как Андрей Тимофеевич обладает пытливым умом, чурающимся всяких границ, то рассматривает разные варианты, в том числе совершенно фантастические по меркам этого времени. Мне легче из-за послезнания. Хотя есть предпосылки, что история пойдёт другим путём, не ввергнув Россию в пучину революций и прихода инородческой власти.

Нет ничего страшнее, чем русофобы, захватившие русский трон. Они могут маскироваться в любой цвет, предпочитая красный, но из песни слов не выкинешь. Именно эти ублюдки устроили геноцид великорусской нации и коренных народов империи, в первую очередь поволжских, основываясь на идеях своего сифилитического вождя. Ранее жители России страдали от разных напастей, часто от голода. Но никогда их не уничтожали целенаправленно в промышленных масштабах, как физически, так и морально.

А ведь именем кровавого безумца и палача до сих пор названы главные площади и улицы страны. Про зиккурат с мумией можно не вспоминать. Ладно, в этом мире такого не будет.

— России нужна общественная дискуссия, должна выражать мнение всех слоёв общества. Именно она спасёт наше богохранимое отечество от попадания в зависимость к иностранному влиянию и покажет истинный путь. Да, периодически мы будем идти в ложном направлении. Более того, возможно, страна даже окажется в тупике. Главное — надо избежать внутреннего конфликта. Для нас это важнее всего. Русь нельзя сломить извне, только изнутри. Это доказывает история. Поэтому давайте думать, как потомки смогут избежать фатальных ошибок.

Февраль 1782 года. Екатеринбург, Пермское наместничество, Российская империя

Одно из финальных совещаний, посвящённых сложившейся ситуации и действиям по её решению, походило на Тайную вечерю. Вернее, я так мысленно её называл. Людей лучше не пугать аналогиями, хотя все они знают, на что идут. Теоретически пока обсуждается лёгкая версия, но…

Поэтому в екатеринбургском домике для совещаний собрались самые преданные мои люди. Кроме Козодавлева и фон Шика, отбывших по делам в Нижний Новгород, остальные — посвящённые простолюдины. И за исключением дядьки — бывшие крепостные. Однако эти люди давно получили свободу и служат мне по велению сердца. Излишне корыстолюбивые или хитрые давно отсеялись. Естественно, все связаны со мной через семьи, давно ставшие вассалами, если проводить аналогии с феодализмом. Удобная система, придуманная ещё Борисом Шереметевым лет этак семьдесят назад. Спасибо деду за удачную идею!

— От графа Чернышёва, фактически возглавляющего Сенат, последовал решительный отказ от предложений МОП и иных обществ создать государственную комиссию по делам неурожая и вспомоществования пострадавшим, — начал доклад Дмитрий, занимавший сейчас пост главы моей канцелярии. — Кстати, именно Захар Григорьевич вскоре должен занять пост генерал-губернатора Москвы вместо ушедшего в отставку князя Волконского.

Ага. Моего тестя тактично попросили отправиться в имение на заслуженный отдых. А ведь Михаил Никитич собирался поработать ещё пару лет. Несмотря на почтенный возраст, сил у него хватало. Решение императрицы показательное и направлено в мою сторону. Кроме князя, столичные манипуляторы убрали ещё несколько толковых чиновников, сделавших из Москвы практически эталонную губернию. Идиоты! Зачем убирать отличных специалистов, на которых держалось огромное хозяйство? Мы скрупулёзно выстраивали его более восьми лет. Разрушить же его можно за год. Всё держится пока на людях, а не государственной системе.

Думаю, по проектам МОП тоже вскоре нанесут удары. Уж слишком многих раздражает ситуация в Первопрестольной, обрастающей собственными кадрами, воспитанными в ВУЗах и училищах. Ведь два года назад начался заметный исход знати из Санкт-Петербурга. Ограничений времён Петра и Анны об обязательном проживании в столице давно нет. Зато в Москве есть лучшая в стране инфраструктура, медицина и система досуга, особенно культурного. И речь не о балах с маскарадами. Три общественных театра, включая кукольный, огромная публичная библиотека, детские площадки, развивающаяся сеть банков, огромные торговые пассажи, парки с каруселями и качелями, ипподром, цирк, регулярные соревнования по борьбе, лапте, шашкам, шахматам, а также интеллектуальным играм не могут оставить человека равнодушным.

Добавьте ко всему перечисленному десятки кафе, ресторанов, ателье и мастерских для различной публики — и старая столица напоминает город будущего. Поэтому туда стекаются представители других сословий. Ведь жизнь простого люда в Москве тоже гораздо комфортнее. Разве что Нижний Новгород сейчас пытается развиваться в этом же направлении. Санкт-Петербург представляет собой только яркую завесу, за которой — обыкновенный мрак конца XVIII века. В других городах ситуация меняется гораздо медленнее. Там попросту не хватает денег.

Однако Екатерина с камарильей решила убрать Волконского не из зависти. Наоборот, тщеславная немка любит хвастаться перед иностранцами успехами России. И действительно, посетившие Москву европейцы испытывают самый настоящий культурный шок. Они-то прекрасно понимают истинный уровень развития своих крупнейших городов. А у нас даже в бедных районах проведены водопровод, канализация и вымощены улицы. Плюс размах и перестройка города по единому архитектурному плану. Ларчик открывается просто. Узурпаторша боится заговора. Ведь из столицы уехало много влиятельных персон, включая вставших к ней в открытую оппозицию. У всех аристократов и дворян есть родственники в армии, особенно в гвардии. Не нужно напоминать, кто возвёл Софию Августу Фредерику Ангальт-Цербстскую на трон огромной империи.