– Увы, не успел! Сначала пришла служанка, потом ее воздыхатель начал орать под окнами, что кот весной.

Я смутилась:

– Простите, мы не знали, что в комнате кто-то будет. Почему вы здесь?

Пастырь с секунду помолчал, затем, решив, что скрывать нечего, признался:

– Я получил записку от графа Алайстера сегодня утром. Ее передал один из стражников. В этой записке Делрой просил меня поехать на виллу и разобраться. Стражник также сказал, что граф под арестом, что меня слегка удивило.

– Да, его пытаются обвинить в отравлении Джерардо, – подтвердил Козимо.

– Нет, это не Алайстер, – умирающий вновь пришел в себя. – Это не он… это… Гор…

Он закашлялся. Не выдержав, я все-таки вбежала в комнату, подскочила к окну и распахнула его так, что стекла обреченно звякнули. Камень на перстне полыхнул алым.

– Лиза! – прошипел Козимо. – Ты с ума сошла!

– Что вы делаете? – в голосе Антонио не было возмущения, лишь интерес.

– Проветриваю помещение, – пояснила я. – Кстати, как вы себя чувствуете?

– Немного кружится голова, но это ерунда, – ответил он.

– Нет, это не ерунда! – возразила я и быстро рассказала все, что знала. Пастырь слушал меня очень внимательно.

– И извините за это представление, – смущенно закончила я, – мы не знали, как еще можно открыть окна.

– Антонио, – Джерардо приподнялся на локте, – она права, немедленно уходите из комнаты!

– Но…

– Уведите Элизабет! – голос хоть и был слабый, но звучал твердо. – Немедленно!

– Мой друг, тебе тоже необходимо тогда покинуть комнату! – возразил Антонио.

– Это невозможно, если мадонна права, то мое исчезновение будет губительно для Алайстера, – возразил Джерардо.

– Как и твоя смерть… – Антонио на секунду задумался, – хотя из этого можно извлечь выгоду. Принц, окажите любезность, помогите пастырю! И ступайте в…

– Библиотеку, – подсказала я.

– Библиотеку, – согласился Антонио, – я присоединюсь к вам чуть позже, лишь создам фантом.

– Мы будем ждать вас, – Козимо подхватил Джерардо за плечи и повел к тайному ходу. Тот шел очень медленно, то и дело останавливаясь, чтобы набраться сил.

Когда мы добрались до библиотеки, Антонио уже был там. Он с молчаливым негодованием рассматривал разгром, учиненный Гончими Псами:

– Какое вопиющее безобразие! Как можно было так обращаться с книгами!

Я торжествующе посмотрела на Козимо. Тот сделал вид, что не заметил взгляда.

– Делрою это точно не понравится, – сухо заметил он, подводя Джерардо к стулу и помогая сесть. Тот тяжело облокотился на полированную темную поверхность стола. Было заметно, что старику очень плохо.

– Вы сможете его поддержать, пока я принесу противоядие? – обратилась я к Антонио.

– Сколько времени вам понадобится?

Я задумалась. Повезло, если мои вещи остались в кабинете, впрочем, денег можно одолжить, хуже обстояли дела с Сашкой, а ведь без ее помощи мне было не обойтись. Конечно, лучше всего бы было притащить ее сюда, но я пока не знала, как это сделать.

– Не знаю. Думаю, что за день я должна успеть.

– Полагаю, я справлюсь, но если все так, как вы говорите, то Иеронимо и Горгонзо постараются закончить начатое и убить Джерардо, – заметил Антонио.

– Думаю, именно поэтому Делрой вас и попросил приехать, – фыркнул принц. – На вас же нет магической клятвы.

Пастырь смерил его строгим взглядом:

– Несомненно, ваше высочество.

Тот как-то странно дернулся и замолчал, было видно, что он по старой памяти все еще робеет перед своим учителем. Антонио едва заметно улыбнулся.

– А если… – я задумалась, – если вы скажете, что пастырь идет на поправку… что они сделают?

– Насколько я их знаю, попытаются убить Джерардо… слишком уж долго они ждали этого момента.

– Что, если мы попытаемся их на этом поймать? – предложила я. Антонио задумчиво посмотрел на меня, затем на своего собрата:

– Вряд ли они придут сами. Скорее, пришлют наемника. Или кого-то из Псов.

– Исполнителя можно схватить и попытаться заставить заговорить, наверняка он скажет, кто его подослал, – предложил Козимо.

Я с опаской покосилась на пастырей, гадая, как они воспримут предложение принца: что-то мне подсказывало, что он не ограничится одними разговорами.

– Хорошая идея. – Одобрение в голосе Антонио заставило Козимо заскрежетать зубами.

– Только трудноосуществимая, – Джерардо поднял голову и посмотрел на нас. – Наемником будет либо маг, либо чернокнижник. Антонио не слишком сильный маг, он может не устоять…

– В любом случае для начала нам надо противоядие, – оборвал его Козимо. – Наши разговоры только сотрясают воздух.

– Вы правы, мой принц! – почтительно сказал Антонио и улыбнулся, видя удивление, промелькнувшее на лице бывшего ученика. – Где вы будете открывать портал?

– У подножья холма, – Козимо протянул мне руку, намереваясь помочь.

Я с сожалением встала. Было что-то весьма уютное – вот так сидеть и обсуждать все, зная, что мои идеи поддержат, но время играло против нас.

Мы опять шагнули в потайной ход, оставив пастырей в библиотеке. Перед там, как панель за нами закрылась, я обернулась и увидела, как Антонио простирает светящиеся магией ладони над Джерардо.

Всю дорогу Козимо молчал. Я сочла это хорошим знаком: если бы принц не верил в успех, его язвительности не было бы предела. Наконец показался свет. Мы ускорились и вышли на полуденный зной.

Я с наслаждением вдохнула раскаленный воздух, ощущая себя вновь свободной. Обернулась, посмотрела на желтое квадратное здание, стоявшее на вершине холма. Там то и дело мелькали черные точки – Гончие Псы тщательно сторожили дом.

– Знаете, если вы решите не возвращаться сюда, вас никто не осудит, – заметил принц Риччионе, перехватив мой взгляд. Я уничижающе посмотрела на него:

– Полагаете, я выбралась лишь для того, чтобы сбежать?

– Как бы я ни относился к кузену, полагаю, вы не должны рисковать собой… и его ребенком!

Я с удивлением посмотрела на него:

– Интересно, почему вы мне говорите об этом?

– Считайте, что я слишком люблю свое лицо таким, какое оно есть, и прекрасно понимаю уровень возмездия Алайстера, который обрушится на меня, едва Рой покинет башню…

– Если я не вернусь, вряд ли он ее покинет, – сухо заметила я.

Козимо ничего не сказал, лишь кивнул в направлении небольшой рощи, видневшейся неподалеку:

– Кажется, там были развалины древнего храма. Пойдемте, при поддержке древних стен будет гораздо легче открыть портал.

Мы шли молча. Наконец в окружении деревьев показались руины. Несколько колонн, поросших мхом, рядом – статуя то ли девушки, то ли богини. Принц все время посматривал то на солнце, то на рощу, то на виллу за нашими спинами.

– Когда будете возвращаться, подумайте об этих руинах. Я подожду вас здесь.

– Хорошо.

– Надеюсь, нам все удастся, – пробормотал он, ни к кому не обращаясь. Я пожала плечами, нажала на камень кольца-амулета и шагнула в радужное сияние.

Я оказалась в сугробе. Оранжевый, переливающийся на солнце снег искрил яркими бликами. Его оказалось удивительно много, и я увязла почти по колено. Ноги моментально промокли, как и подол платья. Проклиная все на свете, я дошла до кованых ворот – затейливо переплетенные ветки не то винограда, не то плюща – и неуверенно протянула руку с браслетом. В памяти всплыли слова Роя о чарах на ограде.

Подвески сверкнули, ворота скрипнули. Я скользнула мимо створок, зацепилась подолом платья. Попыталась отцепить, но руки замерзли, и тогда я рванула изо всех сил, чувствуя, как трещит ткань. Останавливаться, чтобы оценивать ущерб, я не стала.

Подошла к сарайчику, открыла дверь, чтобы в следующую минуту оказаться в знакомом подвале. Здесь казалось теплее, чем в Междумирье, я расценила это как хороший знак. Не тратя ни секунды, я устремилась из подвала наверх.

Гвалт в коридоре оглушил меня. Нет, здесь не было ничего экстраординарного, просто середина рабочего дня, когда все еще бегут куда-то, выполняя приказы руководства. Из приоткрытых дверей кабинетов слышались щелканье клавиш, негромкие голоса, смех, где-то рядом зашумел чайник. Я с какой-то завистью смотрела на этот мир. Здесь не было ни заговоров, ни убийств, ни Роя…