— Спасибо, вождь! — кладу руку на грудь. — Но отдохнуть лучше потом. Нам бы просто немного умыться.

Далее всё завертелось. Нам выдали вполне себе цивильные бочки с водой. Я с наслаждением смыл пот с лица и затем попросил Кондрата полить мне спину. Краем глаза ловлю любопытные взгляды детей. Если бы не цвет кожи и разрез глаз, то такая же мелкота, как из наших поселений. Старшим положено сдерживать любопытство, а этим ещё можно.

Быстро захожу в предоставленный дом и переодеваюсь. Нельзя забывать про подарки. Тут ведь необходимо уважать ещё женщин. Они в индейском обществе обладают значительными правами. В принципе, как у многих кочевников. Ну что? Пора.

Переговоры неожиданно начались под навесом, где оказались грубоватый стол со стульями. Прямо день сплошных открытий. За него мы с вождём и сели. Остальные мои бойцы расположились возле выделенных домов. Только Кондрат с фон Шиком встали недалеко, как и ещё три индейца.

Симпатичная женщина в платье со сложной вышивкой положила передо мной деревянную тарелку с мясом, кукурузой, фасолью и обильной подливой. К ней прилагалась ложка и тыква, выполняющая роль стакана. Какой-то ароматный отвар, вроде чая. Скромно, но и я не на царском приёме.

Вкусно! Или это я оголодал с дороги на сплошных кулешах. Насытившись, посмотрел на вождя, который не уступал мне в скорости поедания. А ведь поменьше в габаритах и сухощавый.

— О новых белых, поселившихся у большой воды, ходит много слухов. И мне очень интересно послушать их вождя. Многие краснокожие отзываются о вас хорошо, чего не скажешь об испанцах. Это удивительно. Ведь на востоке живут французы, которые похожи на остальных бледнолицых. Такие же жадные и лживые!

Это он ещё не сталкивался с англичанами и недавно получившими свободу американцами. У тех для геноцида есть даже идеологическое обоснование. Вроде Manifest Destiny называется. Забавно, что вождь способен её понять. Об этом и будем говорить, только более понятным языком.

— Белые тоже разные. Индейцам не повезло столкнуться с некоторыми странами. Вас рассматривают как слуг и способ заработать, но будет ещё хуже. На востоке недавно родилось самое настоящее чудовище, по сравнению с которым испанцы и французы — не самые плохие соседи. Оно носит громкое имя, прикрываясь красивыми идеями, и пытается сейчас всем понравиться. Только всё это ложь! Ему нужна только ваша земля. Без жителей! Вас уничтожат и сгонят со своих земель в непригодные для жизни места. Большую часть просто убьют.

Рассказываю ему в подробностях, как будет происходить захват запада Америки. О якобы расовом превосходстве и подведённой под него идеологической базе. Они ведь даже не стеснялись опираться на Библию.

Вождь замолчал, пытаясь осознать услышанное. Он умный и явно имеет образование. Скорее всего, учился в какой-нибудь миссии. Их здесь хватает. Тот же Сан-Франциско основан монахами.

— А вы, значит, другие?

Пятнистый воин умел держать лицо, но в его глазах был сплошной сарказм.

Что сказать в ответ? Поверит, если говорить, что мы русские, добрые и пушистые? Люди-то везде одинаковые, просто есть разные общественные устройства и менталитет. У нас он более здоровый. Про одного сумасшедшего графа лучше промолчать.

— Да, — произношу, глядя в глаза вождя. — Мой народ постоянно воюет. Врагам также нужна наша земля. Её много, и она богатая. Ещё нас хотят сделать рабами из-за другой веры. Однако за прошедшие столетия мы научились жить в мире со многими народами, ставшими нашей частью. Некоторые из них чем-то похожи на индейцев. Никто не сгоняет их со своих земель и не мешает жить по своим законам.

Снова пауза. На этот раз более длинная. Выдерживаю всё это время взгляд индейца. А где я соврал? Если с русскими по-хорошему, это одна из самых мирных наций. Но если по-плохому, то…

— Что предлагает белый вождь, умеющий красиво говорить, но чьи руки в крови сотен людей? Мне не нужно долго общаться с человеком, дабы понять его суть, — неожиданно произнёс индеец.

Неужели у меня настолько страшный взгляд? Или дело в привычке считать людей расходным материалом? Надо пообщаться с парнями. Получается перебор.

— Союз. И не только с навахо, но и с пуэбла, апачами и даже команчами с юта.

В этот раз Пятнистый воин не выдержал и усмехнулся.

— Сказанное тобой невозможно. Но для выживания своего народа я готов согласиться на всё. Только как договариваться с апачами? Мы недавно ходили на них в набег.

— Апачи будут мстить? — спрашиваю с улыбкой.

— Конечно, — кивнул недоумевающий вождь. — У нас так принято.

Понятно, что известный в моей реальности фильм он не смотрел. Да и я зря веселюсь. Здесь на самом деле просто чудовищный клубок противоречий.

Май 1785 года. Окрестности Альбукерке, провинция Санта-Фе-де-Нуэво-Мексико, королевство Испания.

Многие смотрели сериал «Во все тяжкие». И подсознательно у меня была ассоциация с этим фильмом. По идее, пустыня, где Хайзенберг с Джесси Пинкманом варили мет, похожа. И она мне очень не понравилась, когда отряд её преодолевал. Жутковато было. Ещё и города просто нет, как и нормальных дорог. Однако как сказать. Просто мне казалось, что здесь практически мегаполис. По меркам дальней колонии, конечно.

С холма, откуда я вёл наблюдение, всё хорошо заметно. Пока это строго земледельческий посёлок, удобно расположившийся вдоль Рио-Гранде. В окрестностях целая сеть полей, где сажают кукурузу, пшеницу и овощи, орошаемые из каналов. Есть сады, явно разбитые недавно и достаточно старые. Вдалеке пасётся скот, которого немало. Народ активно трудится, по центральной дороге проскакал всадник. Жизнь практически бурлит, только масштаб мелковат.

Вдруг метрах в ста ниже родился небольшой песчаный вихрь и тут же рассыпался. Прямо-таки простор для съёмок фильмов о Диком Западе. Хотя я сейчас именно здесь. Но для этого надо отойти от городка на пару километров. Только улицы Альбукерке тоже особой чистотой не отличаются и явно не замощены. Вон сколько пыли поднял всадник.

Но не всё так безнадёжно. Испанцы не такие разгильдяи, как их исторически принято описывать. Бестолочи не смогли бы завоевать такие пространства. Постоянные войны с индейцами заставили власти и жителей фронтира беспокоиться о безопасности.

Поэтому городок имеет интересное расположение. Он не является единым целым, а состоит из центрального и ещё шести мелких посёлков, расположенных вдоль реки Рио-Гранде. Дома строились вплотную друг к другу, образуя замкнутые защитные стены, чтобы защищаться от набегов навахо и апачей.

Кроме посёлков, превращённых в опорные пункты, есть несколько важных точек, где расположились караулы. Также периметр постоянно патрулируется конными разъездами. Один из таких мы встретили километров за пятнадцать от городка. Молодцы, что я ещё могу сказать.

Если брать архитектуру в целом, то это невысокие одноэтажные дома из самана с плоскими крышами и толстыми стенами. Окна маленькие, стекло здесь редкость, если оно вообще есть. На крышах используются деревянные балки, выступающие наружу. Не знаю зачем.

Естественно, есть церковь в центральном районе и три десятка приличных домов. Но всё равно мелковато для городка, которому почти восемьдесят лет. Русские за пять построили больше, пусть у нас более благоприятный климат. Ещё и соседи смирные. Может, решает именно это? Скорее всё вместе, включая недостаток людей.

Ладно, вернёмся к цели поездки. Баски нас уже ждали. Чтобы не волновать местных жителей, Хабьер разбил лагерь примерно в километре от посёлка. Заодно договорился с местным алькальдом, показав ему документы и закупив продовольствие. Не обошлось без подарков. Как без этого? Думаю, чиновник ещё на продаже еды с кормом для коней наварился. Плевать. Зато впервые за месяц не надо ездить верхом, и можно нормально поесть и помыться. Да и глава поселения не так уж плох. Нам сразу пообещали помочь с новыми лошадьми и запасами в обратную дорогу.