— Вы должны поделиться своим талантом с публикой и напечатать стихи в «Живописце»! — заявила Анна, когда народ начал расходиться.

— Так его закрыли, — отвечаю с улыбкой, настолько мило она выглядит.

Нарушаю повисшее в комнате молчание:

— Но у меня есть для вас любопытное предложение.

Как раз в спальне остались только воспитанники и Вороблевский, поэтому можно поговорить предметно.

— Василий объяснит насчёт открывающейся школы. — Стоящий навытяжку управляющий кивнул. — Анна и Дмитрий должны обсудить с ним свои будущие обязанности. Далее я уже поставлю задачу по учебной методике. Касательно печати в журнале, то вскоре начнёт выходить моя газета. Там можно напечатать стихи с загадками. Есть у меня несколько идей, помимо поэзии. Вот ты, Анна, этим и займёшься. Затем можно издать сборник стихов отдельной книгой.

— Я? — воскликнула Анна, широко раскрыв глаза. — Но как? И я ведь девушка.

— Я заметил, — произношу под смех младших воспитанников. — Ты ведь сама сказала, что мне необходимо поделиться с публикой. Значит, тебе и продвигать эту идею. Как говорится, взялся за гуж, не говори, что не дюж.

Младшим понравилась поговорка. Ксюша даже зашевелила губами, запоминая слова. А вот красавица задумалась и явно не испытывала восторга. Ничего, я только начал и скоро загружу работой всех толковых людей. Заодно начну использовать их по профилю. Иначе получается откровенная глупость. Например, переводчик и режиссёр Вороблевский занимается управлением хозяйством, как и художник Аргунов. Надо разделить людей по специализации, чем я сейчас и занимаюсь. Просто не хватает помощников.

Кстати, если Митя хорошо проявит себя в школе, то, пожалуй, заберу его в собственную канцелярию, которую вскоре придётся создавать. Пока пусть покажет свои навыки и умение работать с людьми. Всё-таки воспитанники напоминают комнатные цветочки, а вокруг, вообще-то, Галантный век, оказавшийся неожиданно суровым.

Сентябрь 1773 года. Москва. Российская империя.

Основание Московского общества прогресса началось с собрания двух десятков дворян и нескольких купцов, из которых половина пришла, дабы развеять скуку. Это позже «прогрессоры» или «мопсы», как нас начали называть в зависимости от отношения, стали настоящей силой не только в Московской губернии. Сначала я просто хотел выступить с небольшим докладом, познакомиться и дать людям время на обдумывание услышанного. Но получилось иначе и немного хаотично. Ведь к предложению усовершенствования городского хозяйства прибавились другие важные темы.

Думаю, власти сразу обратили на нас внимание и занервничали, на что были весомые причины. Судите сами: первого сентября 1773 года в моём дворце на Никольской собрались Кирилл Разумовский, Дмитрий Трубецкой, Прокофий Демидов, Андрей Болотов, Михаил Голицын (хозяин Кузьминок) и президент Коммерц-коллегии Эрнст Иоганн Миних. Чиновник посетил Москву по личным делам, хотя есть у меня сомнения. Граф ныне не в фаворе у Екатерины. Вернее, конфликтует с придворными группировками, не давая всяким шакалам разворовывать казну. Человек он принципиальный и честный. Признаюсь, не ожидал увидеть на собрании сына знаменитого фельдмаршала. Надо будет наладить с ним более тесные контакты.

Естественно, приглашение получил генерал-губернатор Волконский. Князь не смог присутствовать, прислав заместителя Майкова, прибывшего с небольшой свитой.

Отдельного упоминания заслуживает посетивший заседание известный публицист и историк князь Щербатов, недавно получивший чин действительного камергера. Курляндец считает, что Михаила Михайловича прислала лично императрица. Уж слишком резко он сорвался из Санкт-Петербурга, едва услышав о собрании. При этом имений в Московской губернии у князя нет, его главные вотчины в Ярославле. Тот же Миних формально прибыл инспектировать свои владения вокруг Первопрестольной и повидать дочерей с внуками.

Но больше всего меня удивило присутствие Саввы Яковлевича Яковлева, который оказался в Москве проездом, направляясь в столицу из Екатеринбурга. Этот бывший купец, недавно получивший дворянство, активно скупает металлургические заводы, особенно на Урале, которых у него уже около двадцати, если верить Болотову. Опасный человек вышеуказанный торгаш, умудрившийся получить прощение императрицы за поддержку Петра III и начавший богатеть как на дрожжах. Не удивлюсь, если за товарищем стоят влиятельные столичные фигуры. Уж слишком крупными суммами он ворочает.

Кстати, Савва Яковлевич предлагал выкупить предприятия Алексея Демидова, но предложил сущие крохи. Думаю, он планировал додавить клиента в следующем году. Всё-таки оптовая скупка металлургических заводов — дело затратное. Нет в стране свободных средств. Разве что у гиен, окопавшихся у трона. Там иногда льются настоящие золотые дожди — в нужные карманы, конечно. Чую, мы ещё столкнёмся с этим дядей, больше похожим на эталонного европейца в модном французском камзоле, аккуратном парике и с чисто выбритым лицом.

На контрасте с Яковлевым выглядели купцы Карзинкин, Куманин и Щукин. Они как раз щеголяли благообразными бородами и русскими камзолами. Аристократы с пренебрежением посматривали на собравшихся в кучку торговцев, однако этим и ограничивались. Ведь за купцов горой стоял Прокофий Демидов, любивший противопоставлять себя благородной публике и гордившийся крестьянским происхождением. Впрочем, с его капиталами можно чудить как душе угодно.

Именно потомок известной династии пригласил троицу купцов, стремительно набирающих силу. Ведь надо учитывать, что за ними стоит более многочисленная группа заводчиков и торговцев рангом поменьше. Только это наш общий город, который всем хочется видеть красивым.

Забавно, но Яковлев разместился подальше от купчин, рядом со Щербатовым и Минихом. Он ведь теперь элита!

Зайдя в малый зал, народ сразу разбился на несколько групп. Так гости и расселись на стулья, стоящие перед специально приготовленной трибуной. Ага, доклад я подготовил в лучших традициях будущего — с графиками и статистикой. Это хорошо, что сразу по приезде мной был запущен небольшой проект. Есть что обсуждать, хотя тем оказалось гораздо больше. Ещё и Болотов подкинул информации для статистики.

Перед началом доклада Афанасий и Митенька раздали удивлённым участникам буклеты с описанием предполагаемых изменений в Москве и создания земледельческой академии. Вообще-то, мы с Болотовым уже изменили первоначальный план и решили замахнуться на создание агропромышленного центра. Даже выбрали нужный участок.

В прошлой жизни я посещал Черноземье и примерно помню, где располагались Лебединский и Стойленский ГОКи. Знаю, что Михайловский завод находился в восьмидесяти километрах северо-западнее Курска. Однако сейчас нет смысла разевать роток на столь огромные пространства — как бы не надорваться. Металлургия — это перспектива. Пока важнее плодородная почва и наличие воды. Также важным фактором является наличие свободных участков земли и более-менее развитая инфраструктура. Да и Старый Оскол, выбранный нашей ставкой, достаточно населён. Действовать нужно поступательно, поэтому будем грузить электорат порционно.

— Господа, здесь собрались занятые люди, — начинаю собрание, встав за трибуной, чем немного удивив гостей, — поэтому предлагаю сразу приступить к делу. В одном из розданных моими секретарями документов перечислены улучшения, потребные Москве. Думаю, вам понадобится время, чтобы его изучить, предложить свои идеи и оспорить мои. Во второй брошюре описан проект создания земледельческой академии, придуманный господином Болотовым и мной. Именно поэтому я хотел начать нашу беседу с одного весьма полезного овоща. Это вписывается в рамки нашей затеи. Тем более многие из вас так или иначе связаны с земледелием.

Оглядываю присутствующих и мысленно выдыхаю. Вроде слушают внимательно, и никто не высказывает иронии или отрицательной реакции.