Высказавшись, откидываюсь на спинку кресла и жду реакции главнокомандующего. Тот же что-либо говорить не спешит и молча сидит, смотря перед собой.

— Хорошо, этот вариант приемлем. Так и поступим, — произнес он спустя минуту тишины. — Спасибо, что пришли и помогли решить возникшую… проблему.

— Да не за что, — отвечаю, пожав плечами, и поднимаюсь с кресла. — На этом все? Или еще что-то есть?

— В данный момент все. В течение часа закончим полный анализ полученных данных и загрузим результаты в общую сеть. Также начнем оборудование второго корабля. Все необходимое для этого уже есть, сборка займет примерно пять часов. После этого вы сможете отправиться к контроллеру роя.

— Мы?

— Да, вы. Я же прекрасно понимаю, что вы с Артемидой хотите лично этим заняться. Довести вопрос с роями до конца. Причин отказывать вам в этом не вижу.

— Хорошо. А подключение к сети тхорнов?

— Корабль уже отправился.

— Отлично. Тогда я пошел?

— Да, конечно.

Выйдя из каюты главнокомандующего, ненадолго останавливаюсь и раздумываю, куда пойти дальше. А загляну-ка я к королеве, есть у меня к ней один разговор. Решив, иду в ее каюту. По пути связываюсь с Арти и радую ее, что мы относительно скоро отправимся в новую вылазку на территорию тхорнов. Только в этот раз, по информации предателей, которой, несмотря на все нюансы, причин не доверять нет, все должно пройти еще проще.

Контроллер жуков представляет собой космическую станцию. Не такую огромную, как инкубатор, но тоже немаленькую. Но основное отличие от инкубатора в том, что контроллер никому не нужен, по данным предателей, станция законсервирована и на ней давно уже никого не было. И по идее, с проникновением туда никаких сложностей возникнуть не должно.

— Сергей, — поприветствовала меня королева, когда я зашел к ней.

— Тут все же есть жуки, — с ходу огорошиваю ее.

— Да? — недоверчиво спросила она.

— Да, — отвечаю и рассказываю все, что узнал по этому поводу. Заодно высказываю свои предположения, почему она их не ощущала.

— Может быть, — задумчиво произнесла она, выслушав меня, и крепко задумалась. — Я не думаю, что отказались полностью от ментала у жуков. Это слишком удобно. И чтобы они могли взаимодействовать друг с другом, и в целом для их контроля и управления. Но вот как-то изменить его вполне могли.

Королева полностью погрузилась в себя. Уходить не спешу, сижу рядом с ней и жду, что она скажет. Она и до этого как только можно пробовала искать жуков, но вдруг в этот раз, в свете новой информации, у нее что-то получится наконец? Да и спешить мне некуда, до нашего отлета времени еще с запасом.

— А знаешь, и в самом деле есть что-то, — вдруг произнесла она спустя минут десять и, зашевелившись, забралась ко мне на руки.

— Что-то?

— Я ощутила очень смутно. И то для этого пришлось максимально расширить параметры поиска. А это сложно. Не привыкла я к такому. Но похоже, ментал здешним жукам оставили, но очень сильно изменили его параметры. Правда, я не уверена, что почувствовала именно их. Но я ощутила много кого-то, очень много. И сконцентрированы они в основном в нескольких местах. Это было весьма похоже на рой. Я отдохну и попробую снова. Теперь, когда я знаю, в каком направлении действовать, будет проще. До этого я тоже пробовала разные параметры, но не настолько. Я даже и подумать не могла, что ментал можно так сильно изменить.

— Ты молодец, — хвалю ее и глажу.

Еще немного посидев с ней, оставляю ее одну и иду в нашу с Арти каюту. Побуду немного с Арти, а потом уже нужно будет собираться и готовиться к отбытию. Времени осталось не так уж много, чем-то серьезным заниматься смысла нет.

Была мысль пообщаться с пленными тхорнами, но потом решил, что это бессмысленно. Занимающиеся их допросами искины отлично справляются сами, никаких трудностей у них вроде бы не возникло, прекрасно раскручивают тех на всю нужную нам информацию. Причем это без использования каких-то дополнительных способов стимуляции к честным ответам. На удивление, тхорны оказались весьма разговорчивыми, даже отпираться и отмалчиваться особо не пытались.

Как я и думал, оставшееся время до отлета промелькнуло незаметно, и совсем скоро нужно было уже выдвигаться, пришло сообщение, что корабль готов. Быстро собравшись, прихватили с собой королеву, которая тоже захотела слетать и посмотреть на устройство, с помощью которого можно контролировать жуков в других галактиках, и погрузились на корабль.

Корабль к тому моменту был полностью готов к вылету. Не просто оснащен необходимым оборудованием, но еще и загружен всем нужным, в том числе и парой отрядов дроидов. Но в этом плане все скромненько, в этот раз это небольшой разведывательный корабль, поменьше предыдущего.

Финальная проверка всех корабельных систем, убедились, что все исправно и ничего не забыли, и прыгнули в нужную звездную систему. Прыжок, ожидаемо, много времени не занял. И совсем скоро мы появились на границе системы, не рискнув с ходу соваться в нее.

Быстрая разведка по привычному алгоритму действий, и, похоже, система в самом деле пуста, там только огромная космическая станция. Больше ничего не засекаем: никаких кораблей, никаких признаков какой-либо деятельности. Мы даже осмелились просканировать там все не только в скрытном режиме, но и в полноценном. Однако это мало чего изменило, и никакого подвоха обнаружить мы так и не смогли.

Новый прыжок уже почти вплотную к станции и очередной этап сканирования. Похоже, станция и правда законсервирована. Энергетическое излучение есть, но минимальное. А еще, когда смотришь на нее, ощущается, что ей куча лет и за ней если и следят, то минимально — ее корпус весьма потрепан от столкновений с различными космическими объектами. А щиты, похоже, ее не защищают, отключены, если вообще имеются на ней.

— Чувствуешь что-нибудь? — спрашиваю у королевы.

Та в ответ отрицательно помотала головой. Ну, я и не особо рассчитывал, что она тут сможет что-то засечь.

— Высаживаемся, — отдаю приказ.

План станции есть, скрываться тут не от кого, и мы нормально просканировали ее. Варианты, как нам попасть внутрь, тоже имеются. И сейчас будем пробовать один из самых простых — тут есть причалы для кораблей, и они вроде бы все еще доступны.

Меньше минуты, и искин завел наш корабль на один из таких причалов. Стоило нам остановиться, и из корабля на станцию сразу же рванули дроиды, занимая оборону на причале и принимаясь за разведку. Следом за ними и мы с Арти сошли на станцию.

И пока все спокойно. Никакой реакции на наше появление. Никаких попыток остановить нас. Ни активировавшихся систем обороны, ни еще чего-то. Станция в глубокой спячке и просыпаться из-за нашего появления не торопится. Дроиды шустро вскрыли ведущие дальше двери и проникли внутрь, проверяя все и продвигаясь к нужным объектам здесь.

И повсюду пустота и запустение. Тут хоть кого-то не было не просто давно, а очень давно, похоже, веками здесь никто не появлялся. Впрочем, а зачем это тхорнам? Роям они сразу закладывают программу действий, еще при создании. Менять же стоящие перед ними задачи необходимости не было. И так немного странно, что тхорны вообще зачем-то создали это место. На всякий случай, чтобы подстраховаться? Вдруг рои пойдут против них?

Как бы там ни было, сейчас нам только на руку, что существует нечто подобное. Еще бы оно оказалось рабочим — было бы вообще супер, а то пока смотришь на все это, и возникают некоторые сомнения. И да, очевидно, что быстро мы вряд ли здесь разберемся, какое-то время придется потратить. Пока запустим все, пока, возможно, починим что-то, а скорее всего, что-нибудь важное точно вышло из строя, пока разберемся, как управлять этой хреновиной… В общем, сделать много чего предстоит. Но у нас и не сказать что время поджимает, оно как раз вроде бы есть, можно даже сильно не спешить.

Как я и думал, мы капитально так застряли на станции с устройством по контролю жуков. И нет, не потому, что она вдруг резко пробудилась, активировались ее системы обороны и нам пришлось пробиваться с боем. Скорее совсем наоборот.