Обычные вернуться не должны были. А вот измененные… они вполне могли. Кто знает, что предатели навертели в них. Да и когда со мной непонятно кто связывался ментально, вроде как королевы, они ведь хотели уничтожить Колыбель. Могли они собрать достаточно сил и добраться сюда? А почему нет? Времени с момента нашего странного общения прошло уже немало.

— Но как? Почему? — ошарашенно спросил генерал, потрясенный услышанным. — Вы уверены?

— Не полностью, но не думаю, что ошибся. Мы сталкивались уже с ними и многое знаем про них.

— Это… — генерал замолк, смотря перед собой и, похоже, судорожно соображая.

— Нам надо немедленно вернуться к своим силам. Появление роя все меняет, — говорю ему.

— Это будет непросто сделать.

— Плевать. У нас, возможно, нет нескольких дней, пока ваш план сработает, вы сделаете все задуманное и флот Старейших уберется отсюда.

— Ладно, я попробую что-нибудь придумать.

— Старейшие получили информацию об этом флоте?

— Да.

— Ваше правительство?

— Тоже.

— Тогда… это может быть шансом, как-то среагировать они должны. Осталось воспользоваться этим.

— Я постараюсь. Будьте на связи, — попросил генерал, погружаясь в изучение поступающей к нему информации.

Выходим с Арти из его кабинета.

— Что думаешь? — спросила она у меня, когда мы оказались в коридоре.

— Это неожиданно. И пока не ясно, какой именно это рой, стоит предполагать худшее. Да и в любом случае неизвестно, как он может повести себя. Нам надо вернуться и поговорить с нашей королевой, надеюсь, она сможет прояснить ситуацию.

— Осталось только как-то вернуться, — не очень весело ответила Арти.

Это да. Выбраться с планеты сейчас будет крайне непросто. И, откровенно говоря, учитывая все известное про текущую обстановку здесь, я не представляю, как это можно провернуть с имеющимися в нашем распоряжении ресурсами.

Сутки. Именно столько времени потребовалось генералу Даргу, чтобы подготовить все для нашего с Арти бегства с этой планеты и из звездной системы. Найти нужный корабль было не самой сложной задачей, их на планете хватало, и добраться до них было вполне реально, несмотря на непростую обстановку. А вот как вырваться отсюда, проскочить сквозь плотную блокаду? Над этим вопросом генерал и ломал голову все это время.

Почему он вообще занимался всем этим, а не послал нас с Арти далеко и надолго, просто сказав, что возможности нет и нам нужно ждать, когда вопрос с силами Старейших здесь будет решен? Ну-у, всей правды мы не знаем, а сам генерал объяснять свои мотивы по понятным причинам не стал. Но подозреваю, причин было несколько.

Во-первых, появление флота роя. Его обнаружение подняло знатную панику среди тхорнов. И да, именно панику. Если наше появление вызвало скорее интерес, как минимум у большей части тхорнов, то вот появление непонятного флота, не спешащего идти на контакт и движущегося непонятно куда, — уже панику. Общество тхорнов и так сейчас находится в непростом состоянии, а тут еще и это.

Причем то, что это именно жуки, а не кто-то другой, тхорны и сами выяснили довольно быстро, подняв архивы и найдя необходимые данные. Это тут у жуков нет кораблей и флотов, они сидят лишь в пределах специальных планет под плотным контролем. Но в целом-то информация о таком у тхорнов есть, сохранилась с давних времен. А с тех пор жуки хоть и изменились, но фундаментально остались все теми же. И эти данные просочились в сеть, сохранить в тайне не вышло.

И общество тхорнов в очередной раз всколыхнулось. Противостояние Старейших и Сопротивления не прекратилось, конфликт никуда не делся, но он резко перешел из активной фазы в вялое противостояние. Больше никаких масштабных действий и крупных сражений, все бросили доступные ресурсы на новую проблему, пытаясь понять, что делать и как быть.

Во-вторых, думаю, генерал нам помог, потому что банально должен. А должен он нам за доставленного пленника. Несмотря на то что все пошло наперекосяк, внук одного из Старейших все еще в руках Сопротивления и этот козырь по-прежнему можно каким-то образом использовать. А учитывая, как дедуля среагировал на новость о пленении своего внучка, ценность того для Сопротивления еще больше возросла.

Ну и в-третьих, мы должны забрать с собой небольшой отряд тхорнов вместе с пленником, доставить их в нужное место и только потом уже отправиться по своим делам. В наше полное распоряжение должны передать целый корабль.

Как бы там ни было, генерал согласился найти способ вытащить нас отсюда. И по последним данным, у него были даже какие-то варианты, причем весьма обнадеживающие. Подробностей пока не было, просто он периодически связывался с нами и сообщал, есть ли какие-то новости, а также нужно ли нам к чему-то готовиться. Так, в один из таких моментов он попросил нас с собой прихватить пленника и его охрану. А недавно он сообщил, что, похоже, они нашли нужное и, возможно, скоро нам придется выдвигаться.

Внезапный стук в дверь вырвал меня из мыслей. Со своей базой мы уже связались, отправили сжатый и зашифрованный пакет с сообщением, что есть шанс нашего с Арти скорого возвращения. Полноценного сеанса связи не было, слишком опасно.

Подскочив к двери, открываю ее и вижу за ней генерала Даргу.

— Генерал? — немного удивленно спрашиваю у него. — Не ожидал, что вы лично зайдете к нам.

— Решил немного прогуляться, размять ноги. Я зайду?

— Да, конечно, — пропускаю его внутрь.

Войдя в апартаменты, генерал надел небольшую маску для дыхания в неблагоприятной среде.

— Вы к нам просто так заглянули или есть новости?

— Мы нашли способ, как вам выбраться отсюда.

— Точно? — слегка недоверчиво уточняю.

— Точно, — уверенно ответил он. — Все должно получиться.

— И какой?

— Улетите на корабле.

— Так просто?

— Не сказал бы, — мрачно ответил генерал. — Формально все звучит и в самом деле просто, но на деле все будет крайне непросто. Подходящий корабль есть — небольшой быстрый курьер. Вам надо будет добраться до него. А потом мы начнем отвлекающие действия, чтобы создать вам окно в окружившем планету флоте. Вам нужно будет в подходящий момент улететь отсюда.

— А вы?

— А мы продолжим нашу борьбу здесь.

— Как вы собираетесь отвлечь флот?

— Разве много вариантов?

— Нападения?

— Нападения. На планете, в космосе. Все, что только можно. Постараемся не только отвлечь на себя внимание, но и добиться кое-каких целей. Сейчас не лучший момент для этого, но раз уж так все складывается…

— А что ваш план по атаке на силы Старейших? Который изначально был?

— По понятным причинам его пришлось серьезно урезать. Момент подходящий, но… — он печально покачал головой. — Кое-что сделали, что-то еще сделаем, но и близко не то, что было запланировано. Хочется воспользоваться возможностью, но это будет слишком большой ошибкой, нас не поймут, и мы больше потеряем, чем выиграем от этого.

— И свои силы Старейшие отсюда не отзовут.

— Если это и произойдет, то явно не из-за наших действий.

— Когда начинаем?

— Сейчас. Мы уже начали действовать. А вам пора выдвигаться к кораблю.

— Он где-то далеко?

— Не очень, но добраться до него будет непросто. Впрочем, вы пойдете сами, никто сковывать вас не будет, и, учитывая ваши возможности, не думаю, что для вас это будет так уж сложно. Отряд же с пленником выдвинется отдельно. Встретитесь на месте. Всю необходимую информацию загрузили в сеть. Найдете там. Собирайтесь, вы должны отправиться в течение получаса. — Произнеся это, генерал направился к выходу из апартаментов. Дойдя до двери, он остановился и обернулся к нам: — Удачи.

Сказав все, что хотел, он вышел, оставив нас одних. Первым делом заглядываем в местную сеть. Нужные данные находим быстро. Там несколько вариантов маршрута до нужной точки, собственно, сама точка, информация по обстановке и еще кое-что.