Так, я, может, и вернулся сюда, но как мне найти Арти? Задумчиво оглядываюсь по сторонам. Связи у нас нет в целях маскировки, чтобы не засекли. Сама девушка под оптическим камуфляжем, а вот пленник же нет. Еще раз внимательнее осматриваюсь.

Есть, заметил! А они забрались гораздо дальше, чем я ожидал, неожиданно. Бросаюсь в нужную сторону и нагоняю их.

— Как у вас дела? — спрашиваю, поравнявшись с бегущей девушкой.

Когда между нами осталось метров двадцать, заработала связь малого радиуса, и мы подсветились друг для друга. Так что она знала, что я приближаюсь.

— Нормально, — кратко ответила она, продолжая бежать и тащить нашего пленника. Он же безвольно висит на ее руках. Слишком безвольно, не похоже это на него.

— Ты чего с ним сделала?

— Попытался буянить, пришлось вырубить, чтобы не мешал.

— Не перестаралась?

— Не должна была, — не очень уверенно произнесла Арти.

На этом наш разговор закончился, и мы просто продолжили бежать на максимальной скорости. Правда, недолго продлилось наше счастье, минут через двадцать враги значительно расширили радиус поисков и начали летать в том числе и над нами. Еще не так часто, как было в первый раз, но тем не менее тенденция неприятная, и мы уже знаем, что будет в итоге. Я надеялся, моих стараний хватит на дольше.

— Давай теперь я, — предложила Арти, когда мы неизвестно в который раз за этот долгий забег рухнули на землю, закрывая собой пленника.

— Ладно, — нехотя соглашаюсь.

Кивнув мне, девушка сорвалась с места и умчалась вбок от направления, которого мы придерживаемся. Примерно минута, и она обстреляла несколько штурмовиков, приковывая внимание сил Старейших к себе. Сразу скрываться она не стала и принялась уводить их за собой, периодически продолжая стрелять. И к моему немалому удивлению, ей даже удалось что-то сбить, судя по тому, что успел заметить, и грохоту взрыва, который донесся до меня.

Дождавшись, когда враги полностью переключатся на Арти, вскакиваю на ноги и с пленником в охапку бегу дальше. Несмотря на то что мы такой трюк проворачиваем уже во второй раз, враги повелись на него, словно впервые. А Арти еще и сильнее раззадорила их, сумев нанести им ощутимый урон.

Несусь со всех ног дальше, но не забываю периодически поглядывать в том направлении, куда Арти увела силы Старейших. И она, похоже, решила увести их на солидное расстояние отсюда. Видно, как штурмовики в небе все больше отдаляются, азартно обстреливая какую-то цель на земле. Надеюсь, она не облажается и не подставится.

Сосредотачиваюсь на беге и контроле ближайшей округи, чтобы вдруг не пропустить какой-нибудь сюрприз, а то мало ли. Примерно через полчаса Арти, похоже, решила, что хватит, и ушла в невидимость, и противники потеряли ее — они начали разлетаться в разные стороны, явно ища ее.

— Как вы тут? Не скучали? — раздался ее голос в канале связи спустя еще примерно час бега.

Стоило мне его услышать, как с души свалился тяжелый груз, все же, несмотря на знание, что она у меня о-го-го, я переживал за нее.

— Скучали, — отвечаю. — Я так точно. Ты как?

— Нормально. Слегка подкоптилась, но ничего страшного.

Больше не болтая, молча продолжили бежать. И спустя еще полчаса мы добежали до какого-то небольшого поселения. Может, поселения были и где-то ближе, но мы просто пробегали мимо них. Соваться в них смысла большого не было. Укрыться там на время? Звучит неплохо, но, как показывает опыт, это может запросто стать ловушкой, из которой будет крайне трудно выбраться. Мы решили просто бежать дальше.

— Заглянем? — спросила Арти, кивнув на поселение.

Оглядываюсь по сторонам. Вокруг удивительно спокойно, сил Старейших не видно. Неужели ушли по ложному следу, оставленному Арти? Или у них появилась задача важнее, чем искать непонятно кого непонятно где?

— Зайдем, — соглашаюсь с ней.

Добравшись до крайних домов, забираемся на один из них и оттуда осматриваем поселение. На ловушку не похоже, кажется, оно живет своей жизнью, ничего подозрительного не видно. Спустившись, затаиваемся под одним из домов и выходим в сеть.

И сразу же посыпались уведомления, что генерал много раз пытался с нами связаться. Вызываю его.

— Наконец-то, — с явным облегчением произнес он, моментально ответив на вызов.

— У вас есть новости?

— Да. Даже несколько.

— Внимательно слушаем вас.

— Пленник все еще с вами? Жив?

— С нами, — отвечаю и проверяю тхорна. Вроде живой, дышит, крови и дыр в броне не видно. — Жив.

— Это хорошо. Мы готовы эвакуировать вас. Мы атаковали другой объект Старейших, и противнику пришлось перебросить туда силы, занятые вашими поисками.

— Это хорошая новость.

— Также мы выяснили, кого именно вы похитили, — произнес Даргу, но в его голосе были какие-то странные интонации.

— Но?

— Никаких «но», мы узнали, кто это.

— Тогда что не так? — спрашиваю, все равно ощущая что-то не то. Да и сам генерал как-то непривычно мнется.

— Это внук одного из Старейших.

— Внук? — удивленно переспрашиваю.

Это… неожиданно.

— Да.

— А что он тут забыл?

— Как выяснили, он захотел показать себя перед дедом и решить вопрос с вами. Для этого он и прибыл сюда.

— А почему его так слабо охраняли тогда? Раз он такая важная персона? Я же правильно понял, что он важная персона?

— Очень важная. А почему все так… Он тут наперекор своей родне, те не хотели, чтобы он совался сюда. Там был целый скандал, у которого хватает свидетелей.

— И что теперь?

— Теперь у нас есть очень весомый рычаг давления на одного из Старейших. Главное, чтобы он был живым. Так что берегите его.

— Старейший знает, что его внука похитили?

— Судя по всему, нет, боятся сообщать ему, пытаются найти его местными силами. Информация о произошедшем пока, похоже, не вышла за пределы этой звездной системы. Где вы сейчас находитесь?

Сообщаю генералу наши координаты.

— Принято. В течение десяти минут за вами прилетят. Никуда не уходите.

— Постараемся.

Вот это да, оказывается, вон мы какую важную персону сперли. И вот вопрос, нам повезло или скорее наоборот? Вряд ли дедушка этого тхорна обрадуется тому, что его внук попал в плен. И возможно, в моменте это удастся как-то использовать, но не будет ли потом только хуже? Понятно, что Старейшие так и так нам враги, но… Ладно, это дело будущего, а пока нам надо тихо посидеть тут и дождаться эвакуации.

— Какого кгхуса? — донесся до меня удивленный женский голос.

Поворачиваю голову в сторону, откуда раздался голос, и вижу там женщину. Она стоит недалеко от нас и удивленно смотрит на лежащего на земле нашего пленника. Блин, кажется, эти десять минут до прилета транспорта будут долгими.

— Вы хотели нас видеть? — спрашиваю, заходя в кабинет генерала Даргу.

Уже два дня, как мы наконец-то вернулись из нашей вылазки на базу Старейших и доставили пленника. Живым и относительно здоровым. Почему только относительно здоровым? Все же Арти слишком сильно приложила тхорна, когда он мешал ей нести его, но ничего серьезного, его уже должны были привести в порядок.

Несмотря на возникшие нюансы в виде обнаружившей нас местной жительницы, возвращение прошло, можно сказать, без особых проблем. Рисковать мы не решились и просто быстренько вырубили ее. Может, она была и из сочувствующих нам, выяснять мы это не стали. Вырубили и уложили аккуратно под тем же домом, рядом с которым прятались. Больше с ней ничего не делали, ни к чему это было.

А там уже скоро и за нами прилетели. Шустро погрузились на один из прибывших штурмовиков, и все, поминай, как нас звали. Вернувшись же на базу Сопротивления, мы отдыхали. Никаких заданий для нас не было, и, кажется, генерал отдельно приказал, чтобы нас не трогали. Ну а мы нисколько против этого не возражали и наслаждались возвращением в относительно нормальные условия и тем, что не нужно никуда бежать и что-то срочно придумывать.