— Займись соглашением этим, — прошу Арти через сеть, а сам сосредотачиваюсь на происходящем здесь. Не сомневаюсь, искины перелопатят его от и до, но пусть она на всякий случай проконтролирует.

— Первый вопрос, который нас интересует, — начал говорить представитель кхарнов, смотря в мою сторону. — Ваша роль в войне с роем. Нам известно, что вы о нем знаете, и можно сказать, что именно из-за него вы прибыли к вам.

Ожидаемый вопрос, и его мы со Слиянием прорабатывали.

— Мы бы хотели остановить его здесь, не пустить дальше. Для этого готовы оказать любую поддержку в рамках наших возможностей. К сожалению, пока мы весьма ограничены по силам здесь, хотя и активно наращиваем их.

— Вы хотите лишь остановить его, не пустить дальше или же полностью уничтожить?

— Уничтожить. Просто остановить его не выйдет, рано или поздно он достаточно эволюционирует, чтобы начать снова продвигаться дальше.

— У нас возникло ощущение, что вы многое знаете про рой, — задал вопрос уже эл, внимательно смотря на меня. — Откуда? Вы не были удивлены, когда узнали, с кем мы воюем. Вы уже предполагали, что он может быть здесь.

— Сразу обозначу, что имеющаяся у нас информация касается не этого роя.

— Не этого роя? — удивленно переспросил эл.

— Да. Мы отправляли экспедицию в другую галактику, и там она столкнулась с ним. Мы смогли заполучить данные об этом. Также мы наткнулись на беженцев уже из другой галактики, и там тоже был рой.

— Так понимаю, ничем хорошим приход туда роя не закончился?

— Местные жители проиграли, галактики полностью поглощены роем.

— То есть мы не первые и не единственные, рой шествует по всем галактикам?

— По всем или нет — мы не знаем, но да, наша галактика не единственная и не первая.

— Вы предоставите нам информацию по этим случаям?

— Хорошо. А вы в обмен поделитесь всем, что у вас есть по рою здесь.

— Но вам же уже предоставляли такую информацию.

— Всем, что у вас есть по рою, вообще всем, а не только общими данными.

Возможно, мое условие звучит странно, но почему-то я уверен, что с нами до этого делились далеко не всем, а только тем, чего не жалко и что можно спокойно и так выяснить.

— Думаю, это можно организовать, — ответил посол элов, переглянувшись с другими послами и подтвердив этим мою догадку о том, что у них есть еще какая-то информация в закромах и, возможно, даже ее немало.

— Значит, договорились. Внесем это в соглашение — обмен всей информацией, которая касается роя.

— Хорошо. Это логично, — согласился посол, снова переглянувшись с остальными.

— Еще нас интересует, какую именно помощь вы нам готовы оказать, — задал он новый вопрос, видимо с молчаливого согласия остальных взяв на себя роль главного задавателя вопросов.

— Это обсуждаемо, — отвечаю ему немного уклончиво.

— Вы готовы участвовать в боях с роем?

— Да.

— Что вы планируете делать после победы над роем?

— Для этого нужно вначале победить, и, как показывает имеющаяся у нас информация, сделать это крайне сложно. Поэтому мы не будем загадывать заранее.

— Логично. Тогда у нас, наверно, пока больше нет срочных вопросов. Если у кого-то что-то есть — спрашивайте. — Произнеся это, эл замолчал и, выведя перед собой проекцию, стал что-то внимательно делать в ней.

Пробегаюсь взглядом по остальным послам, но они пока не спешат озвучивать еще какие-то вопросы.

— Что с соглашением? — тихо спрашиваю у Арти, наклонившись к ней.

— Есть пара сомнительных мест, но в целом ничего плохого. Можно сказать, что соглашение на редкость прозрачное и честное, подводных камней минимум. В нем прописывается наш статус, роль, роли остальных участников, взаимоотношения между нами, цель соглашения. Это основа, остальное предполагается подписывать в виде дополнений к нему. Мы сейчас готовим нужные. Одно касается обмена информацией по рою. Второе более конкретно очерчивает наше участие в войне с роем, оно касается не только нас, но и всех остальных. Когда подпишем соглашение, мы будем здесь уже официально и сможем без каких-либо проблем перемещаться через территории местных рас, взаимодействовать с ними и сражаться с роем.

— То есть теперь никаких недоразумений вроде того, которое у нас возникло с элами?

— Да, ничего больше такого не должно происходить. Мы будем здесь официально и не скрываясь.

— Хорошо.

В целом мы уже даже готовы начать действовать, а не только копить силы. Пока их у нас не очень много, но выслать небольшие группы кораблей, чтобы они начали трепать нервы рою и устраивать разведку боем, — уже можем. От того, чтобы начать, нас пока останавливало лишь отсутствие каких-то официальных договоренностей с местными. Да, негласно нам дали добро, но… И в придачу к этому мы пока не спешили особо, копя силы.

— Долго еще? — спрашиваю у Арти, наблюдая за послами.

Они начали о чем-то тихо переговариваться, переглядываться, что-то печатать на своих устройствах.

— У нас все готово, отправили исправленное соглашение и дополнения к нему остальным участникам встречи.

— Хорошо, — киваю ей и громко обращаюсь к элу: — Посол элов, можно вам будет задать несколько вопросов вне рамок этой встречи, лично? Они касаются только вас.

Бросив на меня немного удивленный взгляд, он согласно кивнул.

— Можно, не вижу ничего мешающего этому.

— Хорошо, спасибо. Мы изучили текст соглашения, внесли в него некоторые правки и составили дополнения к нему. Все документы отправлены вам. Вы получили их?

— Да, — ответил за всех эл, а остальные молча кивнули.

— Все устраивает или есть какие-то вопросы, поправки?

— Думаю, мы можем подписывать, — произнес эл, быстро прочитав что-то на висящем перед ним экране.

Подписывать… В моем понимании это поставить физическую подпись на физической бумаге, как было во времена моей очень далекой молодости. Эх, двадцать первый век, как же давно ты был. Сейчас это, можно сказать, в некотором роде то же самое, но с поправкой на время — бумаги нет, да и подпись уже не ручкой, а сложным и уникальным цифровым шифром, для стороннего наблюдателя складывающимся в красивую печать. Слияние постаралось и разработало ее для своего посла. И у остальных рас здесь примерно то же самое.

— Тогда подписываем.

Но сделать мы этого не успели. Внезапно раздался громкий щелчок, а затем стол превратился в огненный шар, который начал стремительно разрастаться и спустя мгновение смел нас со своего пути. Все, что успел запомнить, — это как вспыхнул слабенький силовой щит моего костюма, пытаясь сдержать взрыв, а затем все сменила адская боль, накрывшая меня целиком. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что я как-то растерялся и даже не успел активировать боевой режим.

«Блин, со мной же здесь Арти, — было моей последней мыслью, полной горечи и печали, перед тем как сознание решило, что это уже перебор. — Вот был бы я один…»

И спрашивается, какого хрена произошло? Это же была мирная встреча. И ведь она уже почти закончилась!

Я. Ненавижу. Переговоры! Чтоб я еще хоть раз пошел на них не в броне⁈ Да пошли они все в жопу, кто против такого! Неправильно? Не подходит ситуации? Плевать! Теперь только так и никак иначе, вообще из нее не буду вылезать.

Мысленно матерясь, стараюсь удержаться в сознании и не отключиться снова, пока медицинские нанороботы на пару с моей прокачанной регенерацией трудятся над моим бедным телом, упорно пытаясь не дать ему окончательно помереть. А оставаться в сознании не так уж просто, оно так и норовит куда-то ускользнуть и погрузиться в спасительное беспамятство, где нет ни боли, ни волнений — ничего там нет.

Если верить висящей перед взглядом схеме моего тела, составленной диагностическими нанороботами, — на мне нет ни одного живого места, все подсвечено угрожающим красным цветом, и жив я только благодаря какому-то чуду и своей чудовищной живучести.