Караев попытался подать голос, но Ермолай заткнул его пинком по почкам.

— А мы? — вдруг подала голос истерзанная девица. — Куда нам теперь податься?

С силой духа у красавицы порядок! Вон как смело смотрит прямо мне в глаза. Опасения Марии понятны. В селе у них дом, наверняка есть какие-то накопления, вернее, были. Надо будет возместить ей потери. Мешочек серебра — это больше пиар-акция. Пусть крепостные думают, какой барин справедливый.

Но девушке от этого не легче. Куда ей идти? Даже если она свободная, устроиться в городе практически невозможно. Вокруг сословное общество и домострой. Женщина здесь никаких прав не имеет, если она не дворянка с сильной семьёй за спиной. Останься Маша в селе, то заклюют связью с Караевым, будь она хоть пять раз жертвой насилия. Деревенские люди злые и жестокие, я на их счёт ничуть не заблуждаюсь.

— Отец обучал тебя вести дела? — мне в голову пришла забавная мысль.

Я ведь оригинал и возмутитель спокойствия? Вот и не дадим публике разочароваться.

— Да, последние два года батюшка болел, а я вела все учётные книги. Отец обучал нас грамоте и счёту, — девушка сильнее прижала трясущихся сестрёнок.

— Хорошо, назначаю тебя управляющей селом. Коли проявишь себя, то через год возглавишь всю вотчину, — глядя в округлившиеся глаза Марии, добавляю: — Вскоре прибудет мой секретарь Афанасий, оформите с ним документы, размер жалования и компенсаций. Заодно назначаю тебя ответственной за выбор старосты. Народ должен знать, кто здесь настоящий хозяин. Ещё найди парочку людей, знакомых с воинской наукой. Пусть охраняют тебя и следят за порядком. А то у вас здесь небезопасно. И надо что-то делать с этим домом. Может, разобрать?

Неожиданный переход не дал присутствующим впасть в прострацию от удивления. Шутка ли — молодую девицу и бывшую крепостную назначили управляющей селом! Потенциально вообще целым районом, если рассуждать мерками будущего.

— Можно перенести сюда ткацкую мануфактуру, в том числе из соседней деревни, и людей переселить. Так сократятся расходы на перевозку, да и старое здание давно пора сносить, — моментально среагировала Мария.

Молодец! А говорят, в России нет нужных кадров. Просто не там ищут.

— Ступай, — киваю девушке на дверь и поворачиваюсь к Демьяну: — Будешь ей всячески помогать. И с новым старостой чтобы не было сложностей. Ты меня понял?

Мужик низко поклонился, но затем задал вопрос:

— Хозяин, а что с разбойниками, служившими управляющему, делать?

Правильный вопрос. Отпускать живьём такую падаль нельзя. Они ведь убили одного из ходоков, а ещё два мужика скончались от побоев. Это не считая изнасилований, в том числе детей. Чую, что из меня полезли тщательно спрятанные демоны прошлой жизни.

Прошу заметить, не я это начал. Поэтому получите и распишитесь.

— Доверенные люди есть? Кто будет молчать даже во хмелю?

Демьян вновь быстро закивал:

— Кузнец и оба сына бывшего старосты. Эти изверги ведь их дочерей снасильничали. Они за право поквитаться на всё пойдут.

— Хорошо! Отвезите их в лес, куда ваши редко ходят, и закопайте. Живьём. — После уточнения Демьян судорожно сглотнул, поняв, что шутки кончились. — Ермолай, помоги мужикам. Только сделайте всё тихо. Заберём их якобы с собой, а там в расход.

— Барин! Николай Петрович! — вдруг воскликнул побледневший дядька. — Нельзя Караева казнить! Он хоть и выблядок, но признанный Салтыковым! Это преступление, которое будет разбирать суд. Да и отец его разгневается, хоть сынок — редкая паскуда!

— Вот именно! Будь ты хоть трижды Шереметев, тебе не сносить головы за подлое убийство дворянина! — сразу воспрял Ивашка. — Я… Ыыы!!!

На этот раз Караева успокоил фон Шик, повинуясь моему жесту.

— Я похож на сумасшедшего? — удивлённо смотрю на Ермолая. — Как можно покушаться на жизнь благородного человека и офицера? Посадите его на цепь в подвал. Кормить хлебом и водой, но много не давать. Если начнёт подыхать, то подкинуть выблядку редьку там или репу для разнообразия пищи. Найди надёжного человека, кто пострадал от него. А лучше не местного, привези из другой моей деревни. Пусть поработает сторожем мануфактуры и нашего дворянина. Денег я не пожалею, затем вольную дам. Думаю, года два-три Ивашка продержится, а как подохнет, надо будет осторожно зарыть тело. Только не забудьте меня известить. Ты чего это?

Последние слова предназначались несчастному Демьяну, рухнувшему на колени. Вроде ж я отдавал приказы дядьке.

— Не губи, Николай Петрович, — запричитал староста. — У меня ведь одни девки, а сын ещё малой. Надо всех замуж отдать. Как они без меня? Помилуй, барин!

Мужик уткнулся лбом в пол, как мусульманин. Я сначала не среагировал, а потом дошло. Староста наконец понял, куда влез, и думает, что его устранят как нежелательного свидетеля. По идее, мысли правильные, но глупые. Разве что Демьян сам не начнёт молоть языком. Но он, как и остальные кандидаты в экзекуторы, показался мне разумным человеком.

— Встань и иди к мужикам, вам ещё мусор закапывать. Заодно ещё раз их предупреди и сам запомни, что ваши жизни зависят от молчания. Вы ведь сами хотели отомстить? — вскочивший Демьян затряс головой, отчего его борода издала забавный шорох. — Вот и пользуйтесь такой возможностью. Раз нельзя эту падаль казнить.

Староста выскочил за дверь, а Караев завыл жутким голосом, поняв, какая участь его ждёт. Впрочем, очередные удары фон Шика вернули привычную тишину.

Немного подумав, отдаю ещё одну команду:

— Если всё понятно, то надо закончить наше дело. Ермолай, распоряжайся, а мы с Вальдемаром — к местному попу. Наверное, человек думает, что ряса служит защитой от наказания? Пора объяснить, что он ошибается. На моей земле уж точно.

После отданных приказов меня начало немного отпускать. И визги Караева, которого потащили за ноги в темницу, воспринимались как приятный фон. Главное, ушло бешенство, распиравшее меня изнутри. Ему на смену пришла холодная ярость. А ещё уверенность, что этот путь верный. Я не наивный юнец и прекрасно понимаю, что невозможно изменить мир в одиночку. Всех изуверов не казнишь, но у меня достаточно сил, дабы помочь хотя бы части русского народа. Может, потому сознание человека из будущего и оказалось в прошлом?

Июль 1773 года. Кашира, Московская губерния. Москва. Российская империя.

В результате я решил вернуться к первоначальному плану и начать с малого, а глобальные проекты продвигать постепенно. Потерянного времени не жалко. Наоборот, полезно глубже изучить страну и людей, о которых у меня были только теоретические представления. Причём у обеих половинок новой личности. Молодой граф оказался далёк от народа, ибо глядел на мир из окон кареты или роскошного дворца. Даже будучи в Европе, он вращался в высшем свете или в кругу студентов, увлечённых наукой и оторванных от прозы жизни.

Личность из будущего знала о XVIII веке строго из учебников, без какой-либо конкретики. Поэтому положение демидовских рабочих и поездка в Шереметево стали настоящим ушатом холодной воды. Реальность оказалась намного хуже.

После спонтанной проверки я вернулся домой, дабы отдать несколько распоряжений и снять стружку с управляющих имением Шереметевых. Они ведь крепостные и прекрасно понимают, чем грозит мой гнев. Поэтому Вороблевский, Замятин и Уваров, который отцовский ревизор, забегали как ошпаренные, накрутив хвосты подчинённым. Вскоре моё огромное хозяйство ждёт встряска. А перед отъездом к Болотову я решил вопросы с учёными.

Мастерскую для Робера мы открыли прямо в Кусково. Уж больно мне понравились здешний дворец и парк. Не вижу смысла жить в Москве, а так легче контролировать собственные проекты. Земли тут хватит для любых лабораторий и цехов. До городского особняка отсюда всего тринадцать вёрст, зато такое ощущение, что ты живёшь в сказочном лесу, расположенном вдали от цивилизации.