Информация об интригах против молодого фаворита не нова. Мне эта возня безразлична. Фигура, сопоставимая с обоими Гришками — Орловым и Потёмкиным, — двору больше не грозит. Помнится, из последних любовников немки только Платон Зубов что-то из себя представлял. А это далёкое будущее. Поэтому пусть грызутся. Да и нет у меня ресурсов, чтобы вмешиваться в подобные дела.

Но это была только затравка. Основную новость фон Бер приберёг.

— Сегодня Екатерина на заседании узкого круга приняла решение. Хотя часть переговоров была проведена заранее. Впрочем, вы извещены, — киваю словам главы разведки. — Как мы и предполагали, комиссию по Земской реформе возглавит князь Щербатов. Михаил Михайлович доведёт до конца вашу работу и через год должен представить на утверждение Сената готовый закон.

В принципе, всё к тому шло. Князь — достойный кандидат на эту должность. Он хорошо образован, опирается на мощную поддержку толковых соратников, а главное — критически относится к политике Екатерины. Если на Щербатова начнут оказывать давление, это бесполезно. Скорее всего, новый глава комиссии попросту подаст в отставку, чем вызовет немалый скандал. Общество сейчас возбуждено, и многие прогрессивно настроенные дворяне ждут реальных шагов императрицы, устав от болтологии.

— Второе важное решение — это разгром группировки масонов. Новикова хотят отправить в заключение, а Елагина удалят от двора. То же самое касается других влиятельных фигур. Даже князя Воронцова убирают с должности Владимирского и Тамбовского наместника.

Что не удивительно. Елагин и Новиков порядком надоели властям. Особенно учитывая формальное подчинение русских масонских лож Пруссии и Швеции, отношения с которыми начали портиться. Я тоже подлил маслица в огонь, распуская относительно правдивые слухи об организации вольных каменщиков. Зачем России столь непредсказуемая и мутная партия, захватывающая умы прогрессивной публики? Здесь немка сработала на опережение, почувствовав угрозу своей власти.

А вот Воронцов — так называемый человек системы. Масонов он поддерживает из-за политических соображений. Роман Илларионович в первую очередь один из важнейших вельмож и заботится больше о себе. На минуточку, он отец Екатерины Дашковой и Елизаветы Полянской — фаворитки Петра III. Мелочей в таких вопросах не бывает.

Значит, враждующие группировки действительно договорились. Что грозит не просто значительными перестановками, но даже сменой курса. Внешнеполитического уж точно, зная настойчивость своего учителя. Граф Панин — упёртый прусофил, но чего там получится на выходе — трудно прогнозировать.

Думаю, иностранцы тоже скоро зашевелятся, и мне придётся усилить работу разведки. Французы с англичанами точно всполошатся. С учётом идущей войны за независимость североамериканских колоний баланс сил в Европе нарушился. Тут ещё неожиданный подъём Голландии и Гамбурга, а также находящихся в их тени «Судоходной компании». Всё-таки немалую часть грузоперевозок прихватили себе нейтральные страны, пока тяжеловесы бодаются.

Также надо учитывать рост влияния «Сырьевого товарищества». Мы уже подмяли под себя более четверти русского экспорта. А это напрямую затрагивает интересы британцев, вынужденных покупать более дорогие полуфабрикаты вместо сырья. Особенно когда Англии приходится увеличивать количество кораблей, а купить необходимые материалы негде. Испанцы и французы не продадут, и тем более — собственные восставшие колонисты.

Карту компании теперь будут разыгрывать более активно. Забавно, но в прошлом году акционеры выкупили у казны половину принадлежащих ей акций. Немка в своём репертуаре: продержавшись едва год, ощутила нужду в деньгах. Сначала устами канцелярии императрицы у нас попросили заём в четь будущих уступок. Но совет товарищества отказал, заодно донёс наверх своё недовольство. С учётом того, что наш совокупный капитал составляет десять — двенадцать процентов ВВП страны в целом, Екатерина поостереглась давить во второй раз. Тогда мы пошли на уступки, отыграв своё в перспективе. Однако следующая попытка являлась откровенным отъёмом средств. В итоге нам продали акции, которые достались государству бесплатно. Естественно, деньги тут же были спущены на фаворитов и празднества. На минуточку, это семьсот тысяч рублей серебром. Просто колоссальная сумма.

Только всё это лирика. Объединённая группировка Потёмкина-Орлова-Панина, свалившая масонов и подкинувшая кость Щербатову, способна пересмотреть и наши договорённости. А это уже удар не только по моему финансовому благополучию. Захват даже частичного контроля над «Сырьевым товариществом» принесёт вред России в целом. Буду думать.

Но это ещё не всё. Что тут же подтвердил фон Бер.

— Её Величество думает распустить МОП и общества прогрессоров из других городов. По проекту, предложенному Храповицким, все подобные организации должны стать подотчётными губернаторам. По замыслу секретаря через два года в России начнётся реформа этой сферы. Частные лица могут жертвовать на больницы и школы, но под надзором чиновников.

Если немка запустит настоящую реформу образования и медицины, я не против. А пока идея её секретаря похожа на попытку перехватить инициативу и частные финансы. Так как Екатерина провалила все свои начинания, то верить ей нельзя. Она просто хочет отжать деньги. Мои подозрения подтверждает отсутствие профильной коллегии. Если ты заботишься о здоровье и образовании подданных, то действуй, а не декларируй.

Но в этом моменте тоже придётся разбираться. В конце концов, наше лобби никто не отменял. Свои деньги, а особенно запущенные проекты, МОП просто так не отдаст. Главное, чтобы нас не перессорили. Плохо, что предпосылки для этого есть. И удар последовал оттуда, откуда я не ожидал. У моей сестрёнки Варвары разлад с мужем, а он, вообще-то, сын Кирилла Разумовского. Придётся снова проявлять свои дипломатические способности. Ссориться со столь важной фигурой нельзя.

— Вам же вскоре будет предписано вернуться в Москву и не покидать пределов губернии без особой надобности, — фон Бер продолжил портить мне настроение. — Это фактическая ссылка, Николай Петрович. Что будет дальше, пока не знаю. Однако Потёмкин сейчас ведёт переговоры с Паниным и Орловыми. К сожалению, обсуждение проходит во дворце Алексея Орлова. А в Стрельне у меня людей нет. Плохо, что остальные участники совещания особо не делятся его итогами со своими людьми. Скорее всего, боятся вашей реакции, если сведения просочатся.

Такого хода со стороны придворной клики я тоже ждал. Мавр сделал своё дело, мавр может уходить. Ведь императрица получила два готовых проекта реформ, которые теперь можно повернуть в любом направлении. И не простили мне Зорича. Ничего, я сделаю ход первым и спокойно уеду в Москву. Пусть шлёт приказ с гонцом.

Однако перед отъездом надо подготовить акцию, которую мы запланировали три месяца назад.

— У тебя всё готово? Когда поступят деньги? — меняю тему разговора.

— Часть суммы привезут из Голландии, а остальную сейчас собирают в столице. Думаю, через три недели всё будет готово.

Отлично! Вот и ударим кое-кого по самому больному месту — финансам.

Май 1779 года. Промышленная зона Людиново, Калужская губерния, Российская империя

Приятно наблюдать за собственным творением! Я ведь построил не просто промышленный кластер. Огромный четырёхугольник Дятьково-Людиново-Ясенково-Овсорок включает в себя десятки земледельческих артелей, заводов, мануфактур, пастбищ и молочных ферм. Ага, я вышвырнул Евдокима Демидова из региона, скупив его долговые обязательства. За ним последовало большинство местных помещиков. Одни не смогли отказаться от щедрого предложения по выкупу их собственности, другие получили предписание расплатиться по кредитам, которые я выкупил. Порядка двадцати процентов землевладельцев вошли со мной в ассоциацию в зависимости от сферы деятельности. К общей выгоде, конечно. Крестьяне тоже получили возможность улучшить своё благосостояние. Умные мужики сразу воспользовались представившейся возможностью.