— Останемся тут, но ты закинь нам дроидов, нужно еще раз хорошенько прочесать здесь все, вдруг что-то упустили.

— Сделаю.

Закончив говорить с искином, принимаюсь за важное дело, а именно влезание в местную сеть. Нашел я кое-что работающее и очень похожее на управляющую консоль, и она вроде бы не связана с капсулой, в которой тело кхарна. Так что, если накосячу вдруг, все должно быть не смертельно, надеюсь.

Консоль тоже на незнакомом языке. Проанализировав его, Эклайз не обнаружил хоть какого-нибудь сходства с известными нам языками. Скрываться нам больше смысла нет, так что установил прямой канал связи с корабельным искином и подключил его тоже к работе над консолью.

Пусть и не сразу, но процесс сдвинулся с мертвой точки. До того момента, как у меня появились хоть какие-то результаты, дроиды успели высадиться и приступить к повторной проверке этого комплекса. И пока ничего нового, на Мастера вдруг не наткнулись, и на кого-то другого тоже. По всему выходит, что это место абсолютно пустое, а Мастер, прилетев, почти сразу же зачем-то влез в ту капсулу.

— Есть какие-то успехи? — раздался голос Арти, оторвав меня от работы с консолью.

Расшифровка языка идет полным ходом, основную часть интерфейса мы уже примерно перевели. Почему примерно? Потому что методом тыка. Нажали на такую-то надпись — получилось то-то, значит, скорее всего, значение вот такое. Проверяем, подтверждаем или опровергаем догадку. И так снова и снова. Отталкиваемся от уже известных слов, пытаемся составить словарь, искин вовсю разбирает незнакомый язык, но времени на такое нужно немало.

Саму консоль взломали, защита на ней пусть и была слегка странной и построенной на незнакомых нам принципах, но Эклайз при поддержке искина справился с ней. А взломав ее, мы попали и в местную сеть. Но опять-таки, как выяснилось, сеть тут заметно отличается от того, к чему мы привыкли.

Здесь нет общей сети на весь комплекс. Нет кучи подключенного к ней оборудования. Сама сеть организована весьма непривычно. Что еще раз намекает на то, что построил это место кто-то неизвестный нам. Через консоль, в которую мы влезли, можно управлять лишь общими системами этого этажа вроде освещения, дверей и камер наблюдения, они тут все же есть, и следить за состоянием таких же систем на других этажах. Никакого доступа к реактору или оборонительным системам, к хранилищу данных или еще чему-то вполне привычному для нас.

Система жизнеобеспечения тут есть, и условия здесь вполне пригодные для нас, по идее, можно спокойно находиться без брони, ничего страшного случиться не должно.

— Так себе, — отвечаю Арти, сфокусировав на ней взгляд. — А у тебя как? Разобралась с капсулой?

— В процессе. Благодаря вашим усилиям получилось почти полностью перевести интерфейс той консоли. Язык там тот же. Только часть фраз новых, до которых вы еще не добрались.

— И?

— И непонятно. Судя по всему, кхарн в коме. Тело помещено в капсулу четыре часа назад. Все добровольно.

— Но зачем?

— А вот тут главная странность. Я еще не до конца поняла, но, кажется, там есть что-то про перемещение сознания. Ту часть еще не получилось нормально перевести.

Подозрительно смотрю на капсулу с кхарном. Это бы многое объяснило. Если это то, что я думаю…

— И куда это сознание перемещается? Просто на какой-то носитель?

— Есть и такой вариант. Как с тобой делали. Но есть и другой — отправка сознания в какое-то другое место.

— В какое?

— Не знаю, нужно разбираться. Но, очевидно, куда-то за пределы этого комплекса, — ответила Арти, пожав плечами.

— То есть, возможно, от Мастера сейчас здесь только тело, а самого его, можно сказать, тут больше нет?

— Возможно. И есть вероятность, что это тело не Мастера. Точнее, не так, изначально Мастер был кем-то другим, и просто его сознание переместили в это тело. Нужно дальше разбираться.

— Разбирайся, — отвечаю ей. А что еще сказать? Нечего.

То, что Арти мне сказала… это неожиданно. Технология копирования и записи сознания не что-то новое для нас. И я, и она плотно с ней знакомы. Но лично я вообще не был готов встретиться тут с чем-то подобным. И это немного выбило из колеи. Гнались за кхарном, пусть странным и загадочным, а наткнулись на такое.

Мы изучали, как с этим вопросом обстоят дела у местных. И дела у них, исходя из того, что удалось найти в ходе наших осторожных поисков, никак. У них нет ничего даже близкого к этому, их наука просто не шла в таком направлении. И вот вдруг сюрприз.

И мало того, возможно, здесь технология даже более продвинутая, чем у нас. Ведь, кроме копирования на какой-то носитель, они могут дистанционно отправлять матрицу сознания. А у нас с этим были проблемы. Связь должна быть идеальной, без каких-либо потерь. Это в обычном случае какой-то процент потерь допустим, но с сознанием разумного существа такое не пройдет, важен каждый бит информации. Да, пока подтверждений толком нет, и это лишь догадки по большей части, но…

Впрочем, я как-то не интересовался, как с этим вопросом обстоят дела у Слияния сейчас, насколько сильно оно доработало технологию. Знаю, что технология есть, ее не забросили, но в подробности не погружался. А похоже, зря. Но что уж теперь.

Пока мы тут возились, дроиды быстренько еще раз прочесали весь комплекс. И Мастера нигде нет. Никого и ничего нового они не нашли. Они теперь займутся закрытыми дверями, будут аккуратно пытаться вскрыть их, но это процесс небыстрый. Что ж, похоже, нам тут на какое-то время придется задержаться, пока разберемся со всем. Хорошо, что флот скоро уже прилетит, и будет полегче. Надеюсь, что будет.

Неприятные мысли, что мы упустили Мастера и уже можем больше никогда не выйти на его след, так и лезут в голову. Он может быть где угодно, в любом теле. Как нам найти его? Но гоню их. Если сознание куда-то отправили, должна была сохраниться конечная точка, мы выясним ее и полетим туда. А там… там будем действовать по ситуации.

На этой обнадеживающей мысли перестаю думать о всяком и полностью сосредотачиваюсь на работе с управляющей консолью, вдруг еще что-то удастся выудить из нее.

Как я и опасался, мы застряли на обнаруженной подземной базе надолго. Даже прибытие флота и серьезное увеличение наших возможностей не сильно изменило ситуацию. Понятно, что ускорило все, но не так уж сильно, как хотелось бы.

И да, это оказалась все же скорее какая-то база, чем лаборатория или еще что-то. После того как все внимательно изучили, стало ясно, что главное здесь — капсулы, позволяющие перемещать сознания разумных существ. Да, вот так, именно разумных существ, а не просто кхарнов. Там гибкая система настроек, и капсулы можно адаптировать практически под любое существо, главное, чтобы у него основные параметры укладывались в определенные рамки. И судя по всему, изначально там все было сделано совсем не под кхарнов.

Все же остальные помещения служат лишь для одной цели — обслуживания этих капсул. Ремонт, создание запчастей, место для размещения персонала, доработка капсул, если вдруг возникнет такая необходимость. Можно сказать, что эта база в этом плане автономна, только ресурсы нужно доставлять на нее, а все остальное можно сделать на месте.

Правда, от персонала нет и следа. По самым смелым подсчетам, его тут не было уже несколько столетий, залетные личности не в счет, речь идет про нормальный персонал и полноценное обслуживание этого места. А самой этой базе под полтысячи лет, если не больше.

Уровень же применяемых здесь технологий прямо намекает, что создали это место не кхарны. Да и не кто-то из других известных нам здесь рас, даже не элы. Они теоретически могли бы, уровень их развития в целом позволил бы что-то такое провернуть, но… вот это «но». Часть используемых здесь технологий заметно отличается от технологий элов. Нельзя сказать, что они лучше или хуже, они просто другие. И это ясно дает понять, что это место было создано какой-то неизвестной нам расой.