— А если использовать контроллер жуков?

— Можно попробовать, — согласилась она, ненадолго задумавшись. — Можно его даже, наверно, переделать в ментальный усилитель, не думаю, что там так уж много чего придется изменять, но это вопрос к вашим ученым. Но даже если пытаться его использовать именно как контроллер, для начала его нужно собрать. И для него нужна основа, на которой он разместится и через которую им управлять. А это все время и ресурсы. Основы же этой у нас нет, надо собирать с нуля.

— Твоя правда. Кто же знал, что она может нам понадобиться так скоро. Хорошо, что еще сам контроллер сохранили, — задумчиво отвечаю, пытаясь придумать, что можно сделать, и поглядывая, как там Арти.

А девушку со всех сторон придавили «котята», и, похоже, все они дружно уже сладко сопят, даже Арти. Во всяком случае, со стороны выглядит так. Хотел с ней посоветоваться, но раз такое дело, то пусть дальше спит, это не горит.

Продолжаю сидеть и поглаживать королеву и «котят» рядом. Что можно предпринять? Понятно, что вопрос с роем нужно прояснить. И чем скорее, тем лучше. Мало нам было тхорнов, так теперь еще и это.

— А ты обсуждала вопрос о ментальном усилителе с главнокомандующим? — спрашиваю у королевы.

— Нет.

Ничего больше не спрашивая у нее, связываюсь с главнокомандующим.

— Слушаю, — ответил он почти сразу же.

Вкратце обрисовываю ему идею с ментальным контроллером и что требуется. Главнокомандующий выслушал меня не перебивая.

— Думаю, это вполне возможно. Если это важно, мы можем выделить на решение этого вопроса ресурсы и специалистов. Это важно? Вы уверены, что это точно нужно?

— Нужно, — отвечаю ему.

Соваться к непонятному рою лично мне крайне не хочется, и если есть возможность обойтись без этого, решив этот вопрос дистанционно, то нужно ею воспользоваться. А вот если с ментальным усилителем ничего не получится и больше не останется вариантов, тогда уже полетим на встречу с роем.

— Хорошо. Я выделю ученых и ресурсы. Думаю, в течение нескольких часов они смогут дать более конкретную информацию касательно того, что вы хотите.

— Отлично. Буду ждать информации.

— С вами свяжутся. — Произнеся это, он отключился.

— Готово. Контроллер попробуют переделать в усилитель, — сообщаю королеве.

Та в ответ молча кивнула и продолжила валяться у меня на коленях. В общем-то, с делами вроде бы все, можно и немного отдохнуть. Бросаю взгляд на Арти, но та точно уснула, никаких сомнений в этом у меня не осталось. А раз так, поудобнее устраиваюсь и продолжаю гладить всех, кто попадается под руку. Этакая расслабляющая терапия после непростых и напряженных деньков у тхорнов в гостях. Все же, даже когда там все было относительно спокойно, некоторое напряжение сохранялось — было непонятно, что дальше, сможем ли мы выбраться и все в таком духе. А тут, на нашей базе, проблем хоть и хватает, но мне стало гораздо спокойнее.

— Готова? — спрашиваю у королевы.

Та в ответ уверенно кивнула.

— Точно? — все же уточняю.

— Да точно-точно, хватит сомневаться, а то я сама начну сомневаться, — ответила она мне и раздраженно фыркнула.

Замолкаю и отхожу в сторону, чтобы не мешать ей. Она же пока не спешит забираться в ментальный усилитель и собирается с духом. Пусть, время терпит, спешить так уж сильно некуда. А вот если подогнать ее, она будет не готова и из-за этого все пойдет наперекосяк… Не хотелось бы.

Подготовка наконец завершилась, ученые на скорую руку переделали ментальный контроллер тхорнов в усилитель. Как мы и думали, там не так уж много чего пришлось изменять, принципы схожие, нужно было лишь кое-что переделать и доделать. Больше возни было с источником энергии и вообще основой для управления всем этим и нахождения там королевы, ведь ее нужно как-то подключить к усилителю.

Но несмотря на все трудности, они справились, благо ментальный усилитель для королевы уже создавался раньше и необходимые технологии были, их оставалось лишь доработать и адаптировать к тому, что у нас есть. Причем справились ученые в рекордные сроки, за неделю создали необходимое. Правда, все это собрано чуть ли не на коленке и из подручных материалов, но главное, что работает, а остальное не так уж важно.

Испытания уже провели, усилитель работает. Королева с его помощью прощупала рой, но так, осторожно, себя не раскрывала и внаглую к нему не лезла. И такие прощупывания толком ничего нового нам не дали, нужно переходить к более решительным действиям. Чем мы и займемся, как только королева решится наконец начать действовать, а то, несмотря на всю внешнюю уверенность, она явно мандражирует, пусть и старается это всячески скрыть.

За эту неделю, что возились с ментальным усилителем, ничего значимого не произошло. У тхорнов все примерно так же, есть изменения в обстановке, однако ничего серьезного, Старейших вдруг не победили. Сопротивление продолжает свою борьбу с переменным успехом. Из-за появления роя этот конфликт заметно поутих, хотя и не прекратился до конца.

Рой? Ну-у, он все еще здесь, никуда не делся. Ничего заметного вроде бы не предпринимает, информации о столкновениях с тхорнами нет. Наши же силы с ним не пересекались, разведчиков не отправляли, продолжаем собирать информацию исключительно из сети тхорнов.

Наша вторая база? Ничего радостного. Осада все еще продолжается, и не похоже, что в ближайшее время Старейшие отступят и передумают. Впрочем, что радует, они и в самом деле уперлись в нее и не ищут наши силы где-то еще в этой галактике.

Отвлекая меня от мыслей, королева наконец-то набралась решимости и шустро забралась в капсулу ментального усилителя. Только она в ней оказалась, как крышка закрылась и усилитель начал запускаться. Королева же улеглась на небольшое ложе и неподвижно замерла, полностью сосредоточившись на своих ментальных способностях.

Все, что могли, мы сделали, теперь все зависит только от нее, а нам остается ждать и надеяться. Мы даже толком не можем наблюдать за ее действиями, тем, как все идет. Разве что пытаться хоть как-то судить по тому, как работает ментальный усилитель.

Кстати, об этом. Подхожу к небольшой панели управления, на которую выведены основные показатели ментального усилителя, и смотрю, что там происходит. Вот усилитель вышел на рабочую мощность, вот произошел заметный скачок потребления — это королева к нему подключилась. А дальше пошло плавное нарастание мощности — королева начала действовать, но пока осторожно.

Внимательно наблюдаю за происходящим, пытаясь понять, что там творится. Если королева вступит в ментальный бой — это будет хорошо заметно по работе усилителя. А вот если каким-то чудом обойдется без этого, то это тоже будет видно.

Минута проходит за минутой, нагрузка на усилитель немного скачет, но никаких резких изменений в его работе. Королева в капсуле тоже лежит спокойно, не дергается, похоже, с ней все нормально.

— Как думаешь, она долго будет возиться? — тихо спросила Арти, зайдя в помещение.

— Если бы я знал. По ее словам, это может занять как минут десять-двадцать, так и часы, — отвечаю, оглянувшись на девушку.

— Главное, чтобы все прошло нормально. А время у нас есть, — произнесла она, встав рядом со мной и тоже наблюдая за происходящим.

Еще минут десять, и ментальный усилитель вдруг резко заработал на полную, а потом вообще стал работать на износ. Королева же начала слегка дергаться. Все еще лежит, но теперь у нее то лапа дернется, то голова, словно она вся напряжена до предела.

— Не к добру это, — говорю вслух, бессильно наблюдая за происходящим. Помочь королеве я никак не могу.

Использовать «котят»? Думали мы над этим. Но нет, не выйдет, ученые сказали, что, чтобы переделать контроллер еще и под них, нужно будет вносить слишком много изменений и будет проще создать усилитель с нуля, чем так. Поэтому пришлось отказаться от такого варианта. А вот переделать его под одну королеву — это было вполне реально.