Кажется, это будет сложнее, чем я думал. Тяжело вздохнув, продолжаю попытки наладить с ней контакт. Не сказать, что мне это так уж необходимо, но… интересно. Да, мне банально интересно. Не каждый же день есть возможность вот так вблизи пообщаться с королевой роя и когда она не пытается тебя прикончить. Скорее всего, после прилета ее заберут, и мы больше никогда не увидимся.

Не сразу, но постепенно процесс пошел. Лед недоверия был растоплен, особенно после того, как «котятам» надоело наблюдать за моими не особо успешными попытками хоть как-то донести до королевы, что я не желаю ей зла и не нужно меня так бояться, и они провели с ней какую-то беседу, после которой та стала менее настороженной и более открытой к диалогу.

Вначале она перестала при любых моих движениях сразу же прятаться за «котят», потом дала себя даже слегка погладить по голове, затем и по спине, а в конце ее можно было гладить уже всю. Судя по доносившимся до меня эмоциям, которые королева только так ментально распространяла по всей округе, ей понравилось, когда ее гладят, и в конце она неприкрыто кайфовала, казалось, еще немного, и она замурчит.

К моему удивлению, она на ощупь оказалась приятной. Я думал, она, как и жуки, будет хладнокровной, но нет, вполне тепленькая. И несмотря на ершистый внешний вид, мягонькая. Хотя мне показалось, что ее шкура становилась мягкой и приятной на ощупь только в моменты моих прикосновений, а в остальное время была гораздо жестче.

На кого вообще похожа эта королева роя? Как уже раньше отмечал — лютая смесь «котенка», жуков и еще кого-то. Тело в целом кошачье, только вместо шерсти покрыто прочной шкурой. Не чешуей, а именно шкурой со специфической структурой. Возможно, позже она превратится в панцирь. А в остальном… четыре лапы, два глаза, нос, рот, два уха и даже есть небольшой хвостик. Понятно, на кого она равнялась, эволюционируя в такой вид, сходство заметно сразу же. Не знай я, кто она такая, легко бы принял за немного странного «котенка».

Наше с ней общение так и осталось на уровне смутных эмоций, никаких более-менее четких образов и тем более речи. Не сказать, что она глупая, нет, ни в коем случае, скорее просто слишком молодая. Она ощущается как ребенок, именно что котенок.

Вроде жуки должны быстро расти, у них период от момента появления на свет до боеспособной особи обычно весьма короткий, а тут… То ли дело в том, что это королева и у них все иначе, у нас мало информации про развитие королев, и сравнивать ее с другими сложно, то ли дело в условиях, в которых развивалась именно эта королева. Непонятно.

Так или иначе, можно даже сказать, что мы с королевой роя подружились и большая часть ее внимания во время прыжка корабля была сосредоточена на мне — она почти всегда была где-то рядом со мной, крутилась, вертелась, бегала, пыталась играться, и часто я не отказывал ей в таком. А «котята» вздохнули облегченно, причем практически буквально, и смогли спокойно отдохнуть.

Каких-то сложностей с королевой не возникло. Питалась она без проблем едой для «котят», в обиходе оказалась на редкость неприхотлива, какие-то особые условия создавать ей не пришлось. Какой-то агрессии с ее стороны заметить не получилось, никаких попыток навредить кому-либо или еще чего-то подобного. Она все время, без исключений, вела себя как обычный котенок. Так и не скажешь, что она грозная королева роя.

Время прыжка промелькнуло довольно быстро, и мы прибыли в нужное место, где нас уже ждали. Стоило нам только появиться в звездной системе, и с нами сразу же связались и сказали, куда лететь дальше. И путь наш лежал на одну из станций.

А станций тут было много. Жизнь в этой звездной системе вообще кипела, иначе и не сказать. Похоже, это наш крупный промышленный узел. И оборона тут соответствующая. С одной стороны, тащить сюда королеву, зная, что, возможно, рой заявится за ней, — такая себе идея, а с другой… вряд ли есть много мест с подобной обороной, и где, как не здесь, прятать королеву? Если рой не бросит сюда вообще все свои силы, то, скорее всего, его атака закончится ничем.

Долетели, остановились в выделенном причале и начали собираться. Королева, словно все поняв, заметно загрустила и начала излучать в пространство такую грусть и тоску, что мне самому стало очень грустно. И не только мне, все как-то загрустили.

— Что это с ней? — спрашиваю у «котят», не выдержав. Все мои попытки как-то немного отвлечь королеву закончились ничем. Она просто лежит и грустит.

— Не хочет снова оказываться в лаборатории.

— Ее там обижали?

— Не то чтобы прям уж обижали… но ты сам понимаешь, это лаборатория, и там ее исследуют, — ответил «котенок». — А тут она впервые побывала не в лаборатории.

— Понимаю. А откуда она знает, что снова окажется в лаборатории? Вы ей сказали?

— Нет, мы ничего не говорили ей. Она сама узнала. Ты не смотри, что она вот такая, она весьма сообразительная. И человеческую речь вполне понимает, когда это ей нужно.

— Понятно, давайте собираться, — говорю и беру королеву на руки. А та и не сопротивлялась, безропотно позволив взять себя и свесив с моей руки свои лапки вниз.

Сборы много времени не заняли, и совсем скоро мы вышли с корабля. На причале нас уже встречали. Там собралась целая группа ученых, которые в нетерпении ждали нас, это было прекрасно видно по ним.

— Вот, — говорю и протягиваю одному из них королеву.

Та же, стоило мне только это сделать, вскочила на лапы и, шустро пробежав по моим рукам, юркнула мне за спину, уцепившись за одежду своими когтями. И да, у нее на лапах есть когти. Они втягиваются, как у котов.

— Давай вылезай, ну же, — прошу ее, пытаясь вытащить из-за спины.

Королева же уворачивается от попыток ее схватить и ловко перемещается по моей спине, упорно отказываясь покидать ее.

— Сергей, кажется, у нас проблема, — произнес один из «котят» задумчивым тоном.

— Какая? — спрашиваю, не прекращая попыток поймать королеву.

И ведь никто даже не пытается мне помочь. Все стоят и молча наблюдают за происходящим, даже Арти. Причем, судя по ее напряженному лицу, она изо всех сил сдерживается, чтобы не начать смеяться.

— Королева категорически отказывается расставаться с тобой.

— Чего? — удивленно смотрю на сказавшего это «котенка», даже прекратив попытки поймать королеву.

— Она не хочет расставаться с тобой.

— Но с чего бы?

— Не знаю. Понравился ты ей.

— И что делать?

— Не знаю. Но забрать ее в лабораторию вряд ли получится. Точнее, получится, но вот каким будет итог… Я бы настоятельно не советовал так поступать.

Да блин… И что делать? Вот не было особо проблем, и вдруг нате вам, причем совсем неожиданных.

— Господа, кажется, у нас небольшая проблема, — говорю ученым, повернувшись к ним.

Вопрос с королевой роя быстро решить не получилось. Даже несмотря на то, что к ее уговорам подключились «котята». Они все же попробовали убедить ее расстаться со мной и что ничего в этом страшного нет. Однако не вышло. Пришлось нам задержаться на станции, пока ученые ломали головы, что делать с этим.

Если старательно избегавшую всех попыток разделить нас королеву все же ловили и уносили, то она начинала плакать и ментально глушить все вокруг такой тоской, что работать с ней могли лишь дроиды, полностью невосприимчивые к менталу. И казалось бы, ладно, неудобно, но можно подстроиться. Однако ведь, помимо этого, она еще становилась полностью апатичной и переставала реагировать на происходящее вокруг. Просто лежала, и все. Не ела, не пила, ничего не делала. И вот это была уже проблема посерьезнее, чем просто ее грусть, потерять единственную у нас королеву роя мы не могли позволить себе. И под «мы» я имею в виду Слияние.

В итоге ее вернули мне. Или меня ей? Даже не знаю, зависит от того, как посмотреть. Скорее, наверно, все же меня ей, ведь это я остался на станции с ней, а не она куда-то отправилась вместе со мной. Момент, когда мы снова встретились после разлуки, я буду еще, наверно, долго помнить.