Вот тебе и диверсификация сельского хозяйства вперемежку с индустриализацией, которую я проводил в стахановских темпах последние годы. Всё-таки восемь лет — немалый срок, когда ты обладаешь колоссальными ресурсами.

— Касательно дополнительных проблем: надо учитывать бегство крестьян в города и артели, где есть хлеб. Это вызовет дополнительное напряжение и способно привести к новым бунтам. Крупного восстания не будет, но пострадают артели и латифундии, что приведёт к дополнительному упадку производства зерна. Если рассматривать ситуацию по отдельным факторам, то не произошло ничего страшного. Россия переживала и не такое. А вот после общего анализа начавшийся кризис выглядит гораздо хуже. Надо ещё учитывать рост цены на продовольствие после начала добычи золота в промышленных объёмах. Люди уже возмущались подобным фактором, а также предстоящим увеличением налога на соль.

Благов продолжал вещать, вгоняя присутствующих в уныние. Получается, всё, что мы до этого делали, сейчас обернётся ударом по стране и простым людям.

А ведь ещё есть увеличившиеся кратно заводы и мануфактуры, полностью перешедшие на наёмный труд. Работников надо кормить, а особых запасов у предприятий нет. Продовольствие закупается по мере надобности. Радует, что на предприятиях существуют огороды семей рабочих. Но они небольшие и не заменят хлеба с крупами. Надо учитывать, что кризис может растянуться на два-три года. Что автоматом ударит ещё и по зарождающейся промышленности.

И моей вины здесь тоже предостаточно. Только она вторична, что подтвердили следующие слова секретаря.

— Однако ситуация пока решаемая. Нужна просто воля императрицы для приостановки вывоза зерна в этом году, предоставления крестьянам семян и освобождения от податей самых пострадавших районов. Пока нет необходимости помогать людям непосредственно хлебом. Тем более что Ваше Сиятельство создали целую цепочку складов с запасами. Как ни странно, о начале голода мы узнаем ближе к лету. Тогда и надо будет начинать помогать самым уязвимым. Основной удар, как я уже говорил, крестьяне получат в следующем году. Поэтому время пока есть. Просто надо начинать работать.

Судя по лицу, Митя испугался собственной храбрости. Ведь получается, что вчерашний крепостной указывает царице на ошибки и на то, как она должна поступать. Далее секретарь удивил меня ещё сильнее. Всё-таки не зря потратил столько времени на воспитание думающих людей.

— Только власть будет бездействовать. Сложно осознавать логику поступков окружения Её Величества. Сейчас я говорю не об урожае прошлого года. Помещики банально его продали, потому что привыкли так жить и многим плевать на простого крестьянина. Ведь это не их дети будут есть хлеб с беленой и пухнуть с голоду. Однако есть государство и его интересы. Многие русские мыслители написали десятки статей, придя к выводу, что бездействие при подобных бедствиях несёт колоссальный урон стране. И они мерили всё не категориями милосердия, а обычной выгодой. То есть казне дешевле помочь пострадавшим от засухи, наводнения или мора прямо сейчас, чем разгребать последствия. Ведь пострадают многие сферы жизни, которые всё равно придётся восстанавливать. А главное, мы лишаемся людей, которые могли бы помочь, да и сразу начинаются проблемы с рекрутским набором, что ослабляет армию.

— И чего? Немка, Потёмкин или этот хохол Безбородко не знают о грозящих потерях? Пусть им плевать на православный люд, так потом придётся искать деньги, дабы закрыть появившиеся прорехи! Они там все малограмотные и умных статей не читали?

Кондрат, как всегда, говорил зло и слов не выбирал. Он ещё и умный, просто предпочитает это скрывать, отмалчиваясь на совещаниях. Но теперь пострадал его родной край. Даже зажиточные алексеевцы вряд ли смогут пережить беду без моей помощи. Естественно, боевик сочувствует остальным крестьянам, понимая, что они живут ещё хуже и более беззащитны.

— Сложно дать оценку происходящему. Поступки императрицы и её прихлебателей не вписываются в мою картину мира. Они вроде не глупцы и не умалишённые. Однако вместо того, чтобы заняться разрешением возникших проблем, колоссальные суммы выброшены на подготовку путешествия царицы по стране, — беру слово, решив завершить неприятное обсуждение. — Скажу больше: сейчас всем заинтересованным лицам прекрасно известно о будущих невзгодах. Только никто не собирается отменять поездку и направлять высвободившиеся средства на закупку продовольствия и семян. Их можно выкупить у той же «артели». Но власть решила фактически отнять наше зерно, продав его европейцам. Даже мне пришло предписание продать по заниженной цене хлеб, заготовленный для помощи нуждающимся. Путешествие Екатерины требует огромных сумм. На него не хватает выручки от золота.

Не буду уточнять, что я раза в два урезал поступление драгоценного металла. Ещё и обычного железа зажал немало, что автоматически отразилось на выручке с пошлин. Но это не какое-то безумство. Если посчитать доход в казну, то именно мои предприятия и проекты существенно его увеличили за последние годы. Без предприятий Людиново, «Сырьевой артели», «Судоходной компании» и золота денег поступало бы в три раза меньше. Однако Екатерина и её вороватое окружение умудрились истратить даже их, продолжая брать в долг. Получается какое-то чудовище с ненасытной утробой, способное только жрать и думать.

Поэтому, когда я поставил на голосование план наших дальнейших действий, соратники проголосовали за вполне очевидный шаг.

Март 1782 года. Екатеринбург, Пермское наместничество, Российская империя

Тайные вечери продолжились. Кроме обсуждения дел со своими людьми, необходимо учитывать мнение важных персон. Или хотя бы интересоваться их видением ситуации. В самом начале марта в Екатеринбург прибыли Дмитрий Трубецкой и Прокопий Демидов. Думаю, сам факт поездки вызвал немалый переполох в Санкт-Петербурге, но попробуй запрети богатейшим людям империи кататься по её просторам. А нам есть чего обсудить. Это при дворе понимают и опасаются вдвойне. Всё-таки собираются трое из десяти богатейших людей империи. Вдруг устроят новую каверзу, снизив цену на пеньку или выбросив на рынок неизвестное доселе подсолнечное масло? Да и новые виды выжимки перевернули ситуацию с прежними продуктами. То же конопляное масло от «Сырьевой артели» гораздо чище, при этом идёт по прежней цене. В общем, боятся они.

Разумовский передал свои полномочия для переговоров именно прибывшей парочке. Мартын Скавронский, к сожалению, давно умер. А его сын Павел попросту непригоден к политическим и экономическим делам, посвятив себя музыке. Вернее, помешавшись на ней. Ещё он сделал предложение племяннице Потёмкина и известной дурочке Екатерине Энгельгардт, родившей Гришке ублюдка. Какая весёлая семейка! При этом весь двор знает, что дядюшка спит со своими племянницами, осыпая их деньгами, выкачиваемыми из казны. И вот последний Скавронский мужского пола решил жениться на бляди, замазанной в инцесте.

Отец бы в гробу перевернулся, доживи он до таких времён. Благо у старого князя хватило ума передать управление пакетами акций «РСК» и «Сырьевой артели» совету директоров. Несмотря на противодействие окружения императрицы и назначение особого ревизора, непутёвый меломан и будущий рогоносец получает только дивиденды. Если в ближайшие четыре года он не начнёт заниматься делами, то акционеры выкупят его долю. Именно так составлено завещание.

Главное, что до денег и управления компаниями не дотянутся вороватые ручки камарильи. При этом земли, мануфактуры, промыслы и тысячи крепостных остались у последнего Скавронского, что его полностью устроило. Мне кажется, он не просто инфантильный, а умственно отсталый. Да и бес с ним. Просто бесит, как миллионные состояния спускаются в унитаз. Вместо того, чтобы помогать России развиваться.

Ко мне же приехали люди, озаботившиеся ситуацией и воспитывающие толковых наследников. Положение страны в целом их тоже волнует. Ещё обоих вельмож насторожили продажи фактически всех моих предприятий, за исключением акций двух национальных холдингов, Людинова, УГМК и нефтяного бизнеса. Хотя в металлургическом бизнесе я тоже скину уральские заводы, кроме доли в золотодобыче. Это на крайний случай. Да и вообще, разросшимся хозяйством стало сложно управлять, особенно когда ты торчишь в Екатеринбурге. Даже мне уже тяжело всё контролировать несмотря на целую армию толковых управляющих собственного воспитания.