Покинув ангар, направляю корабль в космос за пределы планеты. Нам главное — покинуть орбиту, а дальше уйдем в прыжок, и поминай, как нас звали. А в космосе возле планеты сейчас то еще веселье — сенсоры корабля фиксируют множество энергетических всплесков, взрывов и еще кучу всего. Похоже, Сопротивление подошло ответственно к вопросу, и понятно, почему на наши проделки до сих пор не среагировали, — силам Старейших просто не до этого.

Меньше минуты, и мы вышли на орбиту. И тут весело, сенсоры не врали. Но главное, на нас все еще никто не обращает внимания. Ну подумаешь, один маленький кораблик взлетел с планеты. Никого же не атакует, никуда не лезет. А раз так… вбиваю нужные координаты и увожу нас в прыжок, оставляя позади эту звездную систему и планету, ставшую для нас ловушкой.

Очередной прыжок, последний из множества, и мы наконец появились в нужной звездной системе. Не сказать, что путь был таким уж трудным, но помотаться немного пришлось, и добрались до нашей базы далеко не сразу. Почти день мы метались по галактике. А учитывая, что перемещаются корабли тхорнов почти мгновенно…

От пассажиров в виде отряда бойцов Сопротивления и пленника избавились быстро. С ними никаких проблем не возникло ни во время полета, ни потом при прощании. Несмотря на мои некоторые подозрения, вели они себя абсолютно смирно и ничего не творили. Арти по моей просьбе за ними пристально присматривала все время полета, но, как оказалось, это были лишние предосторожности.

В оговоренном месте нас уже ждал небольшой флот Сопротивления во главе аж с целым линкором, и стоило только прибыть туда, как тхорнов оперативно забрали, а нас поблагодарили за их доставку в целости и сохранности. И на этом наши пути разошлись. Как-то задерживать нас или мешать никто не стал, как и пытаться отойти от договоренностей. Попутчиков сдали — свободны, на этом все. Мы полетели своей дорогой, они своей.

Сразу лететь на нашу базу мы не стали. Хотелось, чего уж скрывать, но решили все же подстраховаться. Признаков того, что за нами следят или есть погоня, не было, но все же не хотелось зря рисковать. Так что начали всячески путать следы и пытаться понять, следует за нами кто-нибудь или все же нет.

И вот почти день ушел на все это. Однако, как бы мы ни старались, обнаружить погоню так и не удалось. Если она и была, то удивительно искусная. Мы ведь даже засады делали, выжидали по несколько часов, перед тем как отправиться дальше. И все равно ничего.

В какой-то момент решили, что хватит, мы сделали все что могли, дальше заниматься этим глупо, только время впустую тратить. И наконец-то прыгнули в звездную систему с нашей базой. Сразу туда, больше никуда не залетая.

И вот мы здесь. Выйдя из прыжка, зависли на краю системы в оговорённом месте, ожидая, когда на наше появление среагируют. Наши силы здесь знают, что мы должны появиться. Когда высадили тхорнов, связались с базой и сообщили, что летим к ним, нас должны ждать.

А пока есть время, смотрю, что тут изменилось, пока нас здесь не было. Полноценное сканирование не использую, хотя оно на корабле есть, ограничиваюсь самым минимумом. И система заметно изменилась, за это время ее неплохо так укрепили. Да и в целом побольше всего стало. Искины не тратили время впустую и пахали как проклятые. Впрочем, кто бы сомневался.

Меньше минуты, и рядом с нами появилось несколько фрегатов. Выйдя из прыжка, они сразу же взяли нас на прицел и начали тщательно сканировать. Мы же отключили всю защиту и вообще свели активность корабельных систем к минимуму.

Еще примерно минута, и с нами попытались установить канал связи. Принимаю его.

— Сергей? Артемида? — спросил дроид по ту сторону экрана.

— Да, это мы, — отвечаю ему и отправляю специальные коды.

— Отлично, мы рады, что вы вернулись. Вас ждут. Просьба пересесть на один из наших кораблей. Вашим судном отдельно займутся. На всякий случай, во избежание неприятных сюрпризов.

— Хорошо, без проблем. Куда пересаживаться?

— К вам подойдет вплотную фрегат, на него.

— Принято, — отвечаю и заканчиваю на этом разговор. Вопросов у меня еще хватает, но все их можно озвучить, когда мы будем уже на корабле Слияния.

Окончательно заглушив все лишние системы и положив корабль в дрейф, подхожу к выходному шлюзу. Арти уже там ждет. Стоило мне оказаться рядом, и она открыла его. Миг, и мы увидели подлетевший практически вплотную фрегат. Он поравнялся с этим кораблем так, чтобы примерно напротив нас был его открытый ангар.

Пожалуй, теоретически мы могли бы даже попробовать залететь на него на этом корабле, он не такой уж большой и, возможно, поместился бы там. Но это лишние риски. Оглядываюсь назад, прикидывая, не забыли ли мы что-нибудь. Вроде бы нет, все нужное с собой, можно спокойно покидать корабль. Хорошенько отталкиваемся ногами и летим к фрегату.

Недолгий полет, и мы попали в его ангар. Не промахнулись. Стоило же нам приземлиться, как в нем появилась гравитация, и почти сразу же забежали дроиды, внимательно нас рассматривая и сканируя портативными сканерами.

— Как вы? — спросил один из них.

— В норме.

— Это хорошо. С вами хочет пообщаться капитан, — сообщил он и, развернувшись, быстро пошел к выходу из ангара.

Стоило дроидам убедиться, что с нами все в порядке, и они потеряли к нам какой-либо интерес, занявшись своими делами. Нагоняем уходящего дроида и следуем за ним. Фрегат же тем временем ушел в прыжок, это было хорошо ощутимо по тому, как он вздрогнул.

— Капитан, — приветствую того, когда мы зашли на мостик и к нам повернулся один из находящихся там дроидов.

— Сергей. Артемида, — поприветствовал он нас.

И это оказался не тот дроид, с которым мы говорили до этого.

— Куда мы направляемся? Кто хочет с нами поговорить?

— Мы летим на флагман. А пообщаться с вами хочет главнокомандующий.

— Ясно. Еще что-нибудь?

— Нет, есть приказ доставить вас туда.

— Мы прошли проверку? Личности подтверждены?

— Будь это иначе, мы бы с вами сейчас не разговаривали.

— Понятно, — говорю, смотря на обзорные экраны. И мы уже около флагмана в глубине наших позиций здесь. — Как обстановка?

— Здесь все тихо. Работы идут согласно плану. Вторая база все еще под осадой. Значительных изменений в обстановке с момента последнего сеанса связи с вами нет.

— Понятно, — повторяюсь, но ничего другого и не сказать в ответ. Именно что «понятно». Ни хорошо, ни плохо.

Пара минут, и фрегат пристыковался к флагману, и мы перешли на него. Знакомые коридоры… Попав в них, понял, что, оказывается, я по ним успел неслабо так соскучиться. Привык уже к ним за столько времени. Судя по тому, как Арти смотрит по сторонам, она тоже успела соскучиться.

Попав на флагман, сразу же попробовали подключиться к местной сети. И все получилось, никаких ограничений или блокировок, все еще полный доступ. Не то чтобы для иного были какие-то предпосылки, но… Выяснив, где сейчас главнокомандующий, идем туда.

— Сергей! — раздался у меня в голове радостный вопль «котенка», и меня окатило такой ментальной волной счастья… а из-за поворота коридора выскочила улыбающаяся во всю пасть здоровенная туша и понеслась на нас.

Подскочив к нам, «котенок» начал радостно ластиться, чуть не сбивая меня с ног.

— Артемида! — радостно произнес он, боднув меня несколько раз головой и принимая поглаживания.

— Как у вас тут дела? — спрашиваю у него, поняв, что наша встреча с главнокомандующим немного откладывается.

— Все нормально. Мы волновались за вас. Вы оказались одни на той планете, и непонятно было, что и как там у вас.

— Не впервой же, — отвечаю, улыбнувшись и в очередной раз почесывая его голову.

Арти не сильно отстает от меня и тоже гладит эту морду, незаметно пододвинувшуюся к ней и подставившую для поглаживания спину.

— С вами хочет поговорить королева. Когда закончите с главнокомандующим, зайдите к ней.