— Эх, так и знал, что не прокатит. Но попытаться стоило.

Это о чем он? Ответом моим мыслям был приближающийся гул. И этот звук сложно с чем-то спутать — сюда летят штурмовики тхорнов, и они уже совсем близко. Все же не стоило доверять этому тхорну и соглашаться на его приглашение в гости. Эх.

— Ты обманул нас, — говорю, прикидывая варианты наших дальнейших действий.

Сбежать вряд ли успеем, придется принять бой, а потом видно будет. Может, прорвемся в лес. А может, нам повезет, и, разобравшись со всеми противниками, спокойно туда уйдем или вообще захватим один из штурмовиков.

— В чем? Я выполнил все, о чем говорил.

Хм-м, задумавшись, понимаю, что он абсолютно прав. Он выпустил нас из той ловушки? Выпустил, никакого подвоха. А больше он ничего не обещал.

— Ничего личного. Я вам даже в самом деле сочувствую, — произнес он, печально смотря на нас.

— Тогда почему?

— Деньги. За вас живых назначили очень хорошее вознаграждение. А мне деньги нужны, — ответил он, пожав плечами.

— Живых? — переспросила Арти.

— Ага, — подтверждающе кивнул тхорн.

Вот же ж… Это что-то новенькое. Раньше нас вроде только хотели убить. А тут вдруг такие изменения. Пытаюсь вскочить, но не могу сдвинуться даже на сантиметр. Опять эта хрень! Та же самая или нет — без понятия, но эффект очень похожий.

— Не думаю, что вы сможете вырваться, — произнес тхорн, покачав головой.

Не слушая его, все равно продолжаю дергаться. Но он прав, безрезультатно, я словно в камень замурован. А Арти, кажется, даже и не пытается освободиться, сидит неподвижно.

— Зачем так сложно? Почему не оставил нас в ловушке на улице?

Что занятно, говорить и в целом шевелить лицом сковавшее нас воздействие не мешает. Какая-то мелкая моторика все еще доступна.

— Нужно было убедиться, что это вы.

Гул двигателей стал совсем громким, а спустя несколько секунд рядом с домом приземлилось несколько штурмовиков, и из них сразу же наружу высыпали бойцы.

— Так, надо встретить гостей, — произнес тхорн и, вскочив со своего места, быстрым шагом направился ко входу в дом.

А мы с Арти остались вдвоем сидеть, не в силах сдвинуться.

— У тебя есть что? — спрашиваю у нее.

— Нет, — мрачно ответила она. — Неизвестное воздействие. Как его нейтрализовать, непонятно. Чем сильнее пытаешься вырваться, тем мощнее оно становится. Скорее всего, у него есть какой-то предел, но нам явно его не достичь. Сделано с запасом.

— Вот они, как и говорил, — в помещение вбежал тхорн, ведя за собой бойцов.

— Подтверждение получено, это они. Вам будут переведены обещанные деньги, — произнес один из бойцов, пока остальные подходили к нам. — Грузим их!

Что Старейшие задумали? Вопрос, который как никогда актуален и на который у нас нет ответа. Даже намеков нет. Действия их бойцов непонятны и расходятся с тем, что нам известно. Мы зачем-то вдруг понадобились им живыми. Причем настолько, что они ради этого неплохо так заморочились.

И если раньше с тем, что нас хотели убить, все было понятно, то вот теперь ничего не понятно. Зачем мы вдруг понадобились Старейшим живыми? Очевидно, они хотят с нами что-то сделать, и вряд ли это что-то нам понравится. Но даже так вариантов слишком много.

Зря мы поверили тому тхорну. Так глупо и просто попались. Не могли же нам постоянно попадаться несогласные со Старейшими тхорны. Эх… Но что уж теперь, поздно посыпать голову пеплом и корить себя. Надо думать, как выбираться из той задницы, в которую мы угодили. И что-то пока у меня никаких толковых идей по этому поводу. И не толковых, откровенно говоря, тоже нет. Сложно что-то придумать, когда вообще ничего не можешь сделать, даже пошевелиться нормально.

Несмотря на мои небольшие надежды, что удастся что-нибудь предпринять в процессе нашей транспортировки из дома хитрожопого тхорна в один из штурмовиков, реальность оказалась далекой от моих желаний и надежд.

Мы не то что хоть что-нибудь предпринять не сумели, а даже шевельнуться. Мы как были под неизвестным воздействием, так нас под ним и доставили на один из штурмовиков. Положили на бок, подхватили, словно какие-нибудь бревна, и понесли туда, перед этим дополнительно повесив на нас какие-то хреновины. Наверно, генераторы того самого сковывающего воздействия.

Разоружать, пытаться вытащить нас из брони и как-то дополнительно обездвиживать не стали. Но оно и понятно, мы и без дополнительных предосторожностей были не в состоянии хоть что-то сделать. И похоже, это воздействие работает в обе стороны — мы не можем пошевелиться, но и что-либо сделать с нами тоже не могут. Ни отобрать что-то, ни хотя бы обыскать. Это воздействие, поле, создало некую зону шириной сантиметров пять вокруг наших тел, которую ни снаружи, ни изнутри нельзя преодолеть. Вернее, можно теоретически, но…

Что это за хреновины такие? Что за воздействие? Неизвестно. Понятно, что это что-то вроде специфического силового поля. Но на этом все наши успехи в попытках понять, с чем мы столкнулись, заканчиваются. Наших текущих возможностей недостаточно для такого. Датчики брони попросту не предназначены для полноценной научной работы, которую мы пытались с их помощью провести.

Очевидно, это что-то из технологических закромов тхорнов. Учитывая возраст их цивилизации, неудивительно, что там что-то такое нашлось. Жаль только, что мы об этом ничего не знали. Может, у искинов на флоте что-нибудь про это и есть, но вот нам с Арти абсолютно ничего не было известно о чем-то подобном.

Погрузив же нас в один из штурмовиков, бойцы тоже быстро забрались внутрь, и мы куда-то полетели. Куда? Зачем? Неизвестно. Что-то еще с нами делать не спешат. Мы лежим, бойцы сидят, поглядывают на нас, но на этом все. А, еще пропал доступ к сети, но это ожидаемо.

Минут двадцать полета, и штурмовики пошли на снижение. Еще совсем немного, и они приземлились. Бойцы сразу же засуетились и вскоре, подхватив нас, куда-то потащили. Оказавшись снаружи, старательно смотрю по сторонам, насколько получается, учитывая, что головой особо не пошевелить и обзор оставляет желать лучшего.

Мы на какой-то большой посадочной площадке. Тут много различной техники и тхорнов. Но это все, что удалось рассмотреть. Для большего неплохо хотя бы шевелить головой, не говоря про свободное передвижение. Думаю, не ошибусь, если предположу, что это какая-то база бойцов Старейших на этой планете.

Быстро пронеся через посадочную площадку, нас занесли в какое-то здание и почти сразу же оставили в небольшом помещении, очень напоминающем склад, который срочно освободили перед самым нашим появлением, видимо не найдя лучшего места для нашего… складирования? Иначе и не сказать, учитывая наше обездвиженное состояние.

Нас просто и незамысловато положили там на пол под стенку, закрыли дверь и оставили одних. Хорошо хоть свет не выключили, и на том спасибо. Разумеется, никто не стал возвращать нам свободу действий, так и положили скованных непонятной хреновиной, которая и не думает ослабевать.

Пробежавшись взглядом по складу, насколько получилось, и ничего, кроме голых стен, не увидев, смотрю, как там успехи у Эклайза. Да, сенсоры брони — это не хотя бы портативный анализатор и тем более не полноценная исследовательская лаборатория, но хоть что-то. Лучшего у нас сейчас все равно нет. И шансы на то, что у Эклайза получилось выяснить что-нибудь полезное, пусть и не высоки, но и не нулевые.

И я не ошибся. Не сказать, что нейросеть сумела за это время получить ответ на главный вопрос — как нам освободиться, но кое-какие подвижки в этом направлении есть. Например, появились варианты, как можно попробовать ослабить сковывающее нас поле. Только теоретически, но тем не менее это уже хоть что-то, проблеск надежды на освобождение.

— Как ты? — спрашиваю у Арти, закончив изучать предоставленную Эклайзом информацию.

— Нормально. Что со мной будет, — донеслось в ответ.