— Мы, конечно, не откажемся от такого, но меня пока скорее интересует в целом что это такое. Что оно из себя представляет? Как работает?

— Это мощный заряд, который размещается в звездной системе-цели и потом подрывается. Размещается он рядом со звездой, взрыв создает реакцию, разрушающую звезду и заставляющую ее взрываться. Все происходит за считаные минуты. Взрыв получается такой мощности, что разрушает всю звездную систему.

— То есть это бомба? — спрашиваю, стараясь скрыть разочарование. Это явно не то, что уничтожило Землю. Я думал, да и не только я, что это что-то вроде оружия имперцев, которое мы уничтожили во время войны, и бьет оно на расстояние. А тут бомба…

— Можно и так сказать. Очень мощная и продвинутая бомба. И сложная в изготовлении, — ответил он, согласно кивнув.

— И вы каждый раз доставляете ее в звездные системы?

— Да. Или заранее размещаем, если есть признаки того, что система будет захвачена роем, или потом пытаемся доставить в захваченную систему. Сложностей много, но ничего мощнее у нас нет.

— Понятно, спасибо за ответы. Будем ждать, когда вы свяжетесь с нами по поводу зародыша королевы, — говорю и, кивнув ему на прощание, иду к выходу.

Снаружи уже стало посвободнее, большая часть бойцов ушла.

— Кажется, все прошло нормально? — спросила у меня Арти, когда мы в сопровождении дроидов направились обратно на наш корабль.

— Вроде бы да, — отвечаю ей и, связавшись с нашим флотом, передаю ему разговор с элом. По идее, они и так уже все знают, но лишним не будет повторить.

— Куда дальше полетим? — спросила девушка у меня.

В ответ пожимаю плечами. С зараженными вопрос по большей части решен, остались только те, кто в чужих телах, но с ними мы пока ничего сделать не можем, нужно ждать, пока они сами себя как-то проявят.

— Предлагаю к жукам заглянуть. Поучаствовать в рейде по их тылам.

— Можно, — согласилась она со мной и о чем-то крепко задумалась.

Оставшийся путь до корабля прошли молча.

— Сергей, пришло сообщение от командующего нашими силами. Он просит связаться с ним, как будет возможность, — огорошил меня искин.

Странно как-то. Чего он сам со мной не связался? Пожав плечами, благодарю искина и связываюсь с командующим.

— Сергей, хорошо, что вы так быстро смогли выйти со мной на связь, — произнес он.

— Что случилось? — спрашиваю, терзаемый различными догадками. Рой? Какие-то проблемы у нас? Предатели?

— Пришло сообщение от управляющего кластера Слияния. Вас просят немедленно отправиться обратно.

— Куда обратно? — спрашиваю, чего-то затупив. Неожиданно это все как-то.

— Домой, на территорию Слияния.

— Зачем? А как же рой? — растерянно спрашиваю у него. Возвращаться обратно? Для чего? А как же дела здесь?

— Зачем — мне неизвестно, этой информации в сообщении нет, только эта настоятельная просьба. По поводу же роя не волнуйтесь, активные действия против него вряд ли начнутся в ближайшее время. Будем наращивать силы, прощупывать его возможности, решать внутренние проблемы, свои и местных. Так что, думаю, вы успеете еще вернуться сюда. Впрочем, я не знаю, что кластеру понадобилось от вас и сколько это времени займет. К вашему отбытию все готово. Прыжковые врата функционируют. Небольшой флот, который должен доставить Слиянию образцы заполученных технологий и особей роя, готов. Вы отправитесь в его составе, если, конечно, решите отправиться. Что вы решили?

— Полечу. Куда я денусь, — отвечаю ему.

— Хорошо. Тогда ждем вас, — на этом командующий закончил разговор.

Да уж, сказать, что все это неожиданно, — это очень мягко сказать. Растерянно смотрю на Арти, пытаясь уложить все в голове. Я понадобился управляющему кластеру Слияния. Но зачем? Что там такое произошло, что нужен именно я? На ум ничего не приходит, вот вообще.

— Что случилось? — спросила Арти, заметив мое состояние.

Пересказываю ей разговор.

— Да уж, неожиданно, — согласилась она со мной.

— Есть мысли, что там произошло?

— Никаких.

— Ладно, полетели. Все равно я согласился уже вернуться. Когда тебя просит управляющий кластер Слияния, трудно отказать ему, — говорю ей и обращаюсь к корабельному искину: — Ты все слышал. Вылетаем.

— Принято, — отозвался тот.

Что ж, похоже, этот этап в этом уголке галактики для меня закончен. Раньше, чем я мог предположить. Но, может, еще вернусь сюда. А пока посмотрим, что там случилось и зачем я понадобился Слиянию. Только для начала еще нужно долететь туда. Уф, опять месяцы прыжка…

— Мы прибыли, — сообщил искин.

Уже? Быстро как-то, я думал, что полет промелькнет не настолько незаметно. Хотя понятно, что это были глупые и пустые надежды. Почему надежды? Да потому что на меня вдруг напал мандраж. Стоило нам вместе с флотом вернуться с другого конца галактики, как на меня вдруг накатило. Зачем я понадобился Слиянию? Почему именно я? Что такого произошло здесь, пока нас не было? Вопросы возникали один за другим и уходить упорно отказывались, терзая меня. В какой-то момент захотелось даже развернуться и рвануть обратно. Но все это глупости, и я это прекрасно понимаю, только вот поделать с этим ничего не могу.

В целом, если не считать моего внутреннего состояния, все нормально. Прыжок прошел без каких-либо проблем. Прыжковые врата отработали как нужно, отправив небольшой флот обратно домой. Долетели спокойно, никаких сбоев или встреченных аномалий на этот раз.

Когда же прибыли в наш сектор, флот вышел из прыжка, и мы разлетелись по своим делам. Флот отправился куда-то доставлять привезенные образцы, а я полетел в столичную систему Слияния, где меня ждет на личную встречу управляющий кластер Слияния. Летели на все том же разведывательном корабле, на котором летали и раньше.

За все это время управляющий кластер даже не намекнул, для чего я ему понадобился. А своими силами мы с Арти, как ни старались, ничего толком не смогли выяснить. Были некоторые предположения, исходя из текущей обстановки, но ничего конкретного. И точно ничего такого, где необходимо было бы именно мое вмешательство.

За те месяцы, пока мы возвращались домой, мир не рухнул. Да даже ничего особо значительного не произошло. Война с роем продолжается. Там без особых изменений. Линия фронта все больше укрепляется, благодаря нашим стараниям рою пришлось серьезно ослабить свой напор и сконцентрироваться на защите захваченных территорий.

Вряд ли этого надолго хватит, но какое-то время на передышку мы выиграли, заставив рой бросить значительную часть своих ресурсов на укрепление обороны в тылах. Сыграет ли это против нас позже? Вполне возможно, второй раз подобное провернуть с таким же успехом вряд ли удастся. Но в данный момент мы добились задуманного.

Вопрос с предателями решается. Свои ряды местные расы от них по большей части уже очистили, но, как я и предполагал, не все были согласны с этим, и у них там вспыхнула небольшая война. Ничего такого уж серьезного, но ресурсы и время на себя она оттянула. Сейчас там уже додавливают последние очаги сопротивления. Местные не церемонятся, действуют максимально эффективно и жестко.

Читал все связанное с этим, и мне даже не верилось. Столько лет они закрывали глаза на проблему, старательно игнорировали ее, а тут вдруг взялись, да еще и как взялись. Не просто тихо и максимально мирно, а очень даже наоборот. Сильно же их прижало, что наконец зашевелились.

А вот с зараженными в чужих телах дела обстоят хуже — их пока не обнаружили. Или они ведут себя максимально незаметно, стараясь ничем таким уж не выделяться на фоне остальных. Или их в ходе войны прибили и просто не поняли, что это были не простые охреневшие предатели, а зараженные, которых мы так старательно ищем, тщательно просеивая всю добываемую про предателей информацию на наличие каких-нибудь нужных нам зацепок.