Ладно, это другая история. У нас есть одна проблема. Зовут её Екатерина II и компания. Или правильнее — камарилья. Такое ощущение, что немка собрала вокруг себя всё дерьмо с пеной, которые есть в русском обществе. Благо это не касается армии и большей части коллегий, где хватает адекватных и толковых людей. Но политику государства определяют не они. Например, вскоре послом в Англию поедет Семён Воронцов — сын губернатора, масона и вора по кличке «Роман — большой карман».

Как вы думаете, чем отличился отпрыск столь «достойного» родителя в моей реальности? Правильно, он помог англичанам заключить кабальный торговый договор. Затем постоянно пытался вмешаться во внутренние дела страны, вроде раздела Польши или вреда нейтральному статусу России, напирая на недовольство происходящим в Западной Европе. Считай — в Англии, пытавшейся одновременно ослабить потенциального союзника и воевать чужими штыками.

Таких, как Воронцов, при дворе много. Этот персонаж ещё не самый плохой, есть и откровенные скоты, место которых исключительно на виселице. Но они занимают высокие посты, влияют на жизнь государства и сосут из неё соки. Что делать с ними? Здесь эволюция бессильна — слишком долго ждать. И рубить сплеча нельзя — половина гвардии готова поддержать немку. Даже если отодвинуть Екатерину от власти, то камарилья никуда не денется. А она привыкла вкусно жрать и свергать неугодных монархов. Позиционный тупик, однако.

Выход снова один. Готовиться, ждать и усиливать Павла. Только что делать, если императрица почувствует угрозу, и цесаревич случайно отравится или упадёт с лошади, сломав шею? Я уверен, что она не остановится перед убийством сына, объявив наследником престола внука.

Пока у меня вопросов больше, чем ответов.

Август 1781 года. Златоуст, Сибирская губерния, Российская империя

— Сколько?

Вопрос прозвучал резковато, отчего Тимофей запнулся. Но секретарь у меня опытный, и через пару секунд начал отвечать.

— Четыре большие группы, одну из них бойцы искали ещё с июня. Ещё двадцать восемь людишек работали поодиночке или парами. Также ликвидирована ватага казаков — эти бились до конца, и сдаваться не собирались. В общей сложности захвачено пятьдесят пять душ мужского и девять женского пола. Могло быть больше, но нарушители оказали сопротивление.

— Что с башкирами?

— Обе шайки пойманы и уничтожены. Беям родов, откуда происходили разбойники, отправлены письма с предупреждением, что в следующий раз на них возложат виру. У нас есть потери — трое погибших и семеро раненых. Все пострадавшие из последнего набора.

Да, снова я сплоховал. Не учёл недавно подавленное восстание Пугачёва. Узнав о возможности добывать золото чуть ли не из каждого ручья, на Южный Урал хлынула всякая слякоть. Недобитые соратники Емельяна, воровские казаки и башкиры, просто лихой народ, решивший поживиться. Кто-то принялся мыть золото, другие начали грабить чёрных старателей или нападать на деревни.

Затем произошло несколько попыток нападения на обозы «РЗК» и других заводчиков. Рабочие посёлки тати трогать боялись, но сложный рельеф позволял им неожиданно атаковать цели похитрее и уходить. Деревни тоже удалось прикрыть, хотя нападавшие успели натворить дел, поразив звериной жестокостью. Изуверов бойцы Кондрата ловили в первую очередь, обязательно брали живьём, чтобы потом посадить на кол. Иначе никак.

Понятно, что наиболее дерзкие ватаги имели свои базы. По ним мы ударили в первую очередь, заодно отсекли от некоторых башкирских родов, помогавших разбойникам продовольствием. К сожалению, блеск золота затмил глаза даже опытным людям. Немало с виду адекватного народа рвануло в бассейн Миасса с Яика и из башкирских аулов. Молодёжь и охотники за быстрым обогащением никого не слушали, часто подставляя близких. Приходилось проводить серьёзные расследования, дабы не рассориться с башкирами и казаками. Заодно компания начала нанимать конных воинов для патрулирования дорог. Мы получили двойную выгоду. Во-первых, башкиры с казаками хорошо ориентировались на местности. Во-вторых, парни могли убедиться, что добыча металла — очень трудоёмкое занятие, и самородки не разбросаны по лесу, как грибы в сезон.

Ситуацию удалось выправить к августу, что логично. Безопасники набрались опыта, и заработала разведывательная сеть, созданная Козодавлевым. Две шайки парни вычислили и накрыли уже после того, как разбойники решили лечь на дно. Остальные крупные группы методично уничтожили, пройдясь мелким гребнем по основным направлениям. Далее уже отлавливали одиночек и совсем отмороженных бандитов.

На удивление оперативно среагировали власти, прислав на Урал целый батальон пехоты и три сотни оренбургских казаков. В итоге пехота установила посты на главных направлениях, а конница несла патрулирование.

Столь быстрая реакция Санкт-Петербурга понятна. Разбойники напали на три государственных обоза, один из которых разграбили. Дело было ещё в мае. Также столичные вельможи, возмущённые и уязвлённые отказом стать акционерами «Русской золотодобывающей компании», создали свою. Потёмкин, Воронцов, Алексей Орлов и ещё десяток влиятельных персон основали «Русское золотопромышленное товарищество». Во главе мощного концерна встал мой старый знакомец Савва Яковлев, сделав проект осуществимым и устойчивым. Теперь наша «РЗК» конкурирует с придворной «РЗТ».

Естественно, Екатерина заняла сторону своих прихлебателей, сразу выделив силовую поддержку. Ведь напали на обозы государства и вельмож. Наши трогать боятся. А приказ губернатора об обязательной доставке золота в Пермь я проигнорировал. Не напрямую, конечно, попросив компенсировать расходы компании. Пока власть молчит, мы доставляем металл в Екатеринбург, перестав везти его даже в Кунгур. Мотивы отказа логичны: к просьбе о финансировании был приложен отчёт о фактических боевых действиях, развернувшихся на Южном Урале. Здесь действительно не хватает бойцов.

В следующем году обстановка стабилизируется, а пока приходится подключать все резервы. Дошло до того, что в мае в облавах участвовала даже моя личная охрана. Ребята обрадовались. Ведь такое развлечение! Только никто не учитывает затраты, понесённые мной на их подготовку. Глупо, когда сильный и практически уникальный для нынешних времён боец гибнет от шальной пули. Так, я потерял одного охранника, и двое получили серьёзное ранение.

Но есть в случившемся и положительный момент. Заводы концерна получили более двух сотен работников, заключивших пожизненный контракт. Я приказал всех пленных отправлять в шахты, откуда практически нет шансов выбраться. Хочешь жить — работай и сдавай норму руды или угля. Не можешь или саботируешь рабочий процесс — сначала ограничение пайки, затем голодная смерть. Изуверов и убийц казнили на месте захвата, проведя экспресс-допрос. И я не считаю происходящее жестокостью или несправедливостью. Нарушителей никто сюда не звал. Желаешь мыть золото? Вкладывай деньги, покупай участок, создавай артель и начинай добычу. Только зачем грабить и убивать? Поэтому у нас всё честно.

— За месяц удалось изъять шесть пудов золота, — секретарь решил подсластить пилюлю. — Также бойцы вернули инструменты и механизмы, украденные в июне. Половина пригодна для дальнейшего использования.

Суки! Уничтоженная ватага воспользовалась ситуацией, подкупила охранника и напала на склад в Кыштыме. Там как раз расположилось два десятка солдат, присланных из Челябинской крепости, на которых понадеялся Кондрат, забрав большую часть бойцов в рейд. Вот и получили! Надо учитывать, что нормальных офицеров и солдат на Урал не отправят. От этих пьяниц и ротозеев вреда больше, чем пользы. Ладно, проехали.

— Ваше Сиятельство, титулярный советник Пузырёв ждёт аудиенции. Я уже о нём докладывал, — секретарь плавно перевёл тему на очередной скользкий момент.

Придворная камарилья неспособна спокойно жить, когда видит, что другие зарабатывают огромные деньги. Они ведь текут мимо их карманов. Потому камарилья и создала собственную добывающую компанию. Только этого мало, ведь конкуренты зарабатывают больше. Значит, надо включать административный ресурс. Вот меня и обложили со всех сторон. Сначала в Златоуст прислали нового агента Тайной экспедиции, принявшегося с ходу лезть в дела предприятий. И ведь не прикончишь его аккуратно. Прибыл бывалый офицер с большим боевым опытом, ещё и в сопровождении пятёрки бойцов. Плюс, Шешковский сейчас настороже.