Поэтому и было решено убрать Волконского, ставшего символом удивительных перемен. Под это дело даже переформировали систему управления, ещё и урезали Московскую губернию территориально. Надеюсь, что питерские реформаторы не разрушат наш проект, а просто перехватят политическую часть. Хотя их опасения разумны. Например, в Москве весьма прохладное отношение к мздоимцам. А взяточничество среди крупных чиновников практически исключено. Как бы эти махинаторы заодно не хапнули огромные денежные потоки, идущие на развитие города, в первую очередь медицины и образования. Впрочем, у нас есть прививки от подобных действий.
Ещё отставка Волконского отразилась на моей семейной жизни. Маша встретила новость об увольнении отца невесело. Напрямую она меня не обвиняла, впрочем, хватило полунамёков. К этому надо добавить охлаждение наших отношений после рождения третьего ребёнка. Со здоровьем у Михаила всё хорошо. Только мы с его матерью всё больше отдаляемся друг от друга. Не помогло даже грандиозное празднование Рождества, по меркам Екатеринбурга, конечно. Мы тогда постарались, устроив детям самую настоящую сказку. Гулял весь город, не только приближённые ко мне семьи. Саша, Лиза и Петя были просто счастливы и до сих пор говорят только об этом. Но это не помогло.
Я грешу на то, что жена слишком глубоко погрузилась в дела собственной империи. Пусть она семейная и наследуется нашими общими детьми, что давно обговорено. Только Мария — аристократка с сопутствующим воспитанием и набором убеждений. Несмотря на то что от властей пострадали все ветви её семьи, мои инициативы оказались излишне революционными. Например, освобождение десятков тысяч крестьян от крепости. Помещики очень тяжело воспринимают, что артель или банальная сдача земли в аренду гораздо выгоднее. Понятно, у кого большие угодья. Всякая мелочь вскоре будет сметена изменившимися обстоятельствами. Это также оказалось шоком для рыжей красавицы. Как и необходимость всеобщего образования, за которое она ранее ратовала. Дворянская солидарность оказалась выше идей просвещения. Это ведь социальный лифт.
Волконская сразу поняла, что придётся делиться властью и статусом. А это угроза её детям. Пусть она остаётся сторонницей прогресса, но в более умеренной версии. Хотя я не вижу пока никакого урона для аристократии. Никто не мешает князьям и графьям менять менталитет, возглавив неотвратимые изменения в обществе. Уже сейчас вполне возможно прийти к английскому варианту вместо немецкого, чьим сторонником я являюсь. Мне тоже чужд радикализм. Проблема в том, что Россия сильно отстаёт. А догонять нам придётся в ускоренном режиме, перепрыгивая через политические и экономические блоки, пройденные европейцами. Иначе произойдёт аналог 1917 года и дальнейшая катастрофа. Пусть моё влияние уже изменило реальность, отчего самые чудовищные моменты с геноцидом русского народа большевиками можно избежать или уменьшить последствия.
— Ещё нам мешает альянс, сложившийся между Безбородко и Щербатовым, — продолжил доклад Благов, выведя меня из размышлений. — Первый, прикрываясь вице-канцлером Остерманом, подминает под себя русскую дипломатию. Именно Александр Андреевич заключил Морскую декларацию и несколько дополнительных трактатов, посодействовавших русской торговле в Европе. Графа Панина окончательно удалили от иностранных дел, и он убыл в деревню. Прусский вектор в российской политике полностью заменён на австрийский и английский.
— А при чём здесь Щербатов? — задаю логичный вопрос, хотя понял, что произошло.
Но Чубаров, Дедёшин и Алабушев неспособны быстро обрабатывать большие объёмы информации, хотя им хватает широты взглядов и интеллекта.
— Князь возглавляет Камер-коллегию, а значит, отвечает за экспортные пошлины. А все международные договоры Безбородко тесно связаны с обязательствами России увеличить поставки хлеба в Европу. Последняя война и неурожаи привели к тяжёлой ситуации. Поэтому большая часть зерна прошлогоднего урожая уйдёт за границу. Более того, в будущем году мы должны увеличить объём экспорта. Дошло до того, что власти хотят арестовать склады «Сырьевой артели», дабы заставить акционеров продать имеющийся хлеб в казну.
— Получается, мы будем кормить немчуру, ибо у неё мало хлеба, а русский народ пусть мрёт от голода? — зло произнёс Кондрат, присутствующий на совещании.
Он представляет силовой блок и, в отличие от корректных секретарей, слов не подбирает. Для меня же происходящее — дополнительная идеологическая накачка соратников. Надо, чтобы у них не осталось иллюзий в отношении Екатерины и камарильи.
— Так это предательство и настоящее изуверство. Как можно кормить чужой народ, когда свой голодает? Люди совсем забыли о Боге и чести? — подвёл общий итог Ермолай.
Дядька обычно в политику не лезет, но всегда поддерживает мои начинания. Правда, он долго сопротивлялся последним планам.
— Продолжай, Митя, — машу рукой секретарю.
— Наиболее пострадавшими оказались южные губернии от Смоленска до Воронежа. Удивительно, но на севере хлеб есть, ещё выручает картошка. Дело в том, что многие помещики отказались от её культивации. Также они не хотят соблюдать договоры, отказавшись от оброка. Проблема ведь ещё в том, что пострадал семенной фонд. Южные артели, латифундии и хозяйства помельче, тесно связанные с Академией Болотова, способны продержаться ещё два года. Остальным просто будет нечего сеять уже этой весной. Общее число потенциальных пострадавших оценивается нами примерно в три миллиона человек. Сколько из них умрёт от голода, оценить сложно. Обычно это от двадцати пяти до сорока процентов.
В кабинете повисла гнетущая тишина. Не надо быть гением математики для расчёта потенциальных трупов. Минимум шестьсот тысяч. Около пяти процентов населения нынешней России. Зная некомпетентность и вороватость нашей власти, число жертв может возрасти. Может, это карма? Ведь скачок населения страны начался с моей подачи восемь лет назад. Вот оно и выровняется. В основном ведь помрут дети. Гоню подальше такие мысли.
— Прогнозы? — продолжаю совещание.
— В прошлом году произошло порядка ста бунтов, вызванных необходимостью платить подати. Мужики ещё летом поняли, что хлеба не будет. Стоимость услуг на отхожих промыслах сразу рухнула в два, а то и три раза. Народ посмекалистее сразу ринулся в города, вызвав недовольство тамошних мастеров. Происходят постоянные стычки пришлых с городскими, — Митя перевернул лист в папке и продолжил зачитывать информацию. — Дополнительная сложность заключается в том, что не все мужики способны ходить на отхожие промыслы из-за удалённости их деревень. Многие занимаются шитьём, сплавом леса или помогают с перевозками другим крестьянам. Только народ сразу отказался от дополнительных расходов, предчувствуя беду. Большинство даже перенесли свадьбы детей, соответственно, не став строить новые дома.
Угу. Кризис обещает задеть все сферы жизни людей. Тут ещё Благов добавил негатива.
— Прошу простить, но наша деятельность также скажется на голоде в худшую сторону, — тихо произнёс секретарь и даже немного сжал голову в плече.
Остальные присутствующие смотрели на него с удивлением. Я же сразу понял, о чём речь.
— Разъясни народу, — произношу со вздохом.
— Людиновские и тульские заводы Вашего Сиятельства вместе с остальными производителями изрядно изменили товарный рынок России. Например, дешёвые гвозди, костыли и скобы сильно ударили по кузнецам, многие из которых ушли на промышленные предприятия. То же самое касается валенок, ситца и инструментов. Ассортимент продуктов на самом деле шире. Зажиточным крестьянам и даже мужикам победнее стало выгоднее покупать готовые изделия, сосредоточившись непосредственно на земледелии. За ними устремились помещики. А ещё очень многие хозяева перешли на технические культуры, снизив посевные площади зерновых. Ведь последние пять лет наблюдался постоянный рост урожаев на юге. Ещё и цена воронежского или белгородского хлеба ниже, даже с учётом дополнительных расходов на доставку. Его люди тоже начали покупать. Это выгоднее, чем выращивать самостоятельно. Крепостные оставляли только необходимые для выплаты податей объёмы плюс семенной фонд. И вдруг от погоды пострадали именно основные поставщики зерновых. Понятно, что речь идёт о меньшей части крепостных, но остальные и так едва сводили концы с концами.
