Я цапнул ближайшую кружку и протянул ей.
— Можно воды, пожалуйста! — Она с недоверием посмотрела на меня, и я добавил: — Пить хочу.
Она грохнула ведро на пол и сказала:
— Подойди да зачерпни, я тебе не служанка, воду наливать.
Я оглядел изрядно засаленную кружку. Да уж, с гигиеной тут всё плохо. За спиной Марии я разглядел бадью с водой, из которой торчали края тарелок. Вот, значит, как тут мойка устроена. Просто отмачивают тарелки в воде, вытирают полотенцем и снова используют.
С другой стороны, где им взять проточную воду? Нет даже простейшего рукомойника типа садового: ведёрко с дыркой и палка с пробкой, которая дырку затыкает. А снизу второе ведро — для сбора грязной воды.
Надо будет над этим подумать.
Я выбрал кружку почище, аккуратно зачерпнул воды из общего ведра, отошёл в сторону и полил на сухую тряпку. Отжал прямо на пол (грязнее тот не стал) и пошёл протирать свободные столы.
К моему удивлению вместо прибавок к прогрессу тела я увидел другое оповещение:
Зал стал чище.
Зафиксирован рост уровня очага.
Прогресс уровня Таверны: 77,55
Шкала заметно подросла.
Я сверился с прошлым значением, подросло больше, чем на одно очко прогресса. И это я только столы протёр!
По сравнению с тем, как ползёт прогресс укрепления тела — небо и земля. К тому же в подсказке было написано, что если я справлюсь, это каким-то образом повысит мои шансы на выживание.
Смахнув последние крошки на стол, я огляделся в поисках что бы еще улучшить здесь и сейчас… Эх, проще новую таверну построить.
Леонид периодически появлялся неподалёку, но я был настороже, всё время держа его в поле зрения.
Механически разнося еду и следя за неприятелем, я словно отпустил вожжи, позволив телу самостоятельно определять, на какой стол отправить какой заказ. Сам же в это время пытался вспомнить, что последнее я видел в своём мире. Может, это даст подсказку, как выбраться обратно. Или хотя бы подсказку, как выжить в этой дыре, словно возникшей из историй о средних веках.
В голове всплыли обрывки разговора с шейхом Амиром. Я и Сёма сидели у него в гостиничном номере, развалившись в удобных креслах. Шейх с досадой бросил смартфон на низкий столик.
Он жаловался что местное ГАИ не даёт зарегистрировать дорогущий раритетный автомобиль.
Сёма вальяжно заметил:
— Могу помочь с любым вопросом. Даже отмазать в случае аварии. У меня дядя генерал в ГАИ. И машинку пропустит, и от лишения отмажет, если потребуется. А то и от чего посерьёзнее.
Зачем я это вспоминаю?
Это ведь было днём накануне. Тем же вечером мы подписали контракт. А потом мы с Сёмой поехали отметить выгодную сделку, и он предложил покататься наперегонки.
Дальше ночной город, удар, отбойник — и пустота.
Это Сёма решил меня таким образом…
Видимо эта мысль так сильно подействовала на меня, что я не заметил подножку, которую Леонид изловчился мне подставить.
Нога зацепилась за предательски торчащий мокасин гадёныша. Я сделал несколько шагов вперёд, пытаясь удержать равновесие. Пустая посуда поехала к краю подноса. Я уже представил, как она разлетается на миллион черепков, а вместе с ней разлетается вдребезги моё обещание Виктору.
Но в этот момент меня подхватила за предплечье чья-то крепкая рука. Я выровнял поднос, опустил его на край пустого стола и оглянулся. Моим спасителем оказался седовласый и седобородый мужик с широкой челюстью и плечами в три раза шире моих. Не глядя в мою сторону, седобородый отпустил моё предплечье и вцепился в кружку.
— Гляди, куда ступаешь, малец, — глубокомысленно произнёс он.
А ведь он тут почти весь день сидит, припомнил я. Подхватил поднос и, чувствуя, как ноги трясутся от выброса адреналина, поспешил к стойке.
С Леонидом надо что-то решать. Нужно лишь подгадать момент, и он мне за всё ответит.
— Макс! — Голос Марии вывел меня из раздумий. — На кухню! Быстро!
Я поставил поднос на стойку и последовал за хозяйкой в помещение, где располагалась печь с большим открытым очагом, столы, заваленные очистками и сырыми овощами, и полки с глиняной посудой.
Мария ловко орудовала ухватом, двигая горшки внутри жерла большой печи. При виде языков пламени меня охватило оцепенение. Это был чужой страх — Макс, в теле которого я находился, всерьёз боялся огня. Он даже смотреть не хотел в ту сторону, где жаром исходили угли и трещали поленья. Я подавил желание быстрее сбежать отсюда обратно в зал и смело посмотрел на печь. Ведь ничего же страшно. Из горшков валил пар. Я присмотрелся, и перед глазами с готовностью выскочили пояснения:
Простая похлёбка на куриных потрохах.
Готовность 79%
Эффекты:
Сытность 30%.
«Жидковат супчик», — подумал я. Перевёл взгляд на соседний горшок и прочёл:
Похлёбка овощная.
Готовность 93%
Эффекты:
Сытность 10%.
Просто кипятка налить, и то вкуснее, наверное Хотя желудок взвыл — по ощущениям парень, в тело которого я попал несколько часов назад, не ел уже больше суток. Даже от овощной похлёбки бы не отказался.
А ведь если бы не моя договорённость с Виктором, кормить меня сегодня не собирались.
Хотя верить Виктору на слово не самая лучшая идея. На будущее — надо попробовать привлечь Марию на свою сторону.
— Чего встал? — спросила хозяйка. — Видишь, дрова почти прогорели, мусора куча. Работай! Или опять будешь верещать, что боишься печки? — Она с укором покачала головой.
Макс действительно сжался от одной мысли, что надо подойти ближе к очагу, но сейчас я управлял его телом. Поэтому, отодвинув чужой страх в сторону, шагнул огню. Я спокойно подкинул последнюю пару поленьев в очаг (похоже, дрова нужно откуда-то принести) и подошёл к кухонному столу. Над овощами и зеленью высветились значения сытности в процентах и предложение:
Открыть навык «Кулинария»?
Интересно как. Попробовал вполголоса произнести «Да», но ничего не получилось. Поэтому лишь отмахнулся.
Отдельно моё внимание привлекла коробочка, над которой плавали буквы «Специи». Коробочка была закрыта, так что оценить, что внутри, я не мог.
Рука потянулась к крышке, но Мария заметила и с силой шлёпнула меня по ладони. Кисть обожгло болью, и я отшатнулся.
— Куда лезешь, воришка! — воскликнула Мария. — Только тронь приправы, вовек не расплатишься!
— Я только посмотреть! — удивлённо произнёс я.
— Чихнёшь, всё разлетится, — отрезала она и убрала коробочку на ближайшую полку, на самый верх.
Я вспомнил про замечание клиента о несолёных блюдах и спросил:
— А соль хотя бы можно взять? Не для себя, если в зале попросят.
— Не напасёшься на всех, — проворчала Мария, но кивнула на мешочек, что стоял в стороне на нижней полке. — Но сначала порядок тут наведи!
Она без злобы шлёпнула меня полотенцем по спине и подтолкнула прочь от стола.
Обращаются со мной, как Дурсли с Гарри Поттером. А ведь если верить воспоминаниям, я и живу под лестницей.
Отогнав жалость к себе, решил сфокусироваться на деле.
Я осмотрелся и нашёл грязное деревянное ведро, из которого свешивались очистки. Сгрёб в него весь мусор, скопившийся на столе, подобрал шкурки с пола и утрамбовал в ведро. И тут обнаружил, что ручки у ведра нет. Похоже, она оторвалась давно — в проушинах, куда должны вдеваться края рукояти, скопилась грязь. Я ухватился за края ведра, но руки скользили, и ведро норовило вывернуться.
Я представил, как по полу разлетается мусор, и сжал зубы. Если я хочу заслужить расположение Марии, таких ошибок допускать нельзя. Я присел, обхватил ведро руками и прижал к груди, как любимую девушку. В нос шибанул мерзкий запах. Я двинулся к выходу из кухни — путь к выгребной яме я уже знал.
