— И вообще радуйся, что я по доброте душевной не кричу, что ты, поганец, украл у меня деньги и книги. Понял? Радуйся, пока можешь. Не долго твоя удача продлится.

— Тётя Варвара, ты что такое говоришь? — едва слышно спросил Гришка. Голос его дрожал. Варвара на него даже не взглянула.

— Ты сказала всё, что хотела? — спокойно спросил я.

Ноздри Варвары раздулись. Она явно ожидала, что я стану возмущаться. Моя спокойная реакция точно не входила в её планы. Неужто ничего святого в ней нет? Устраивать мелкую свару на поминках защитников деревни…

Варвара похоже сказала не всё. Она подошла ко мне вплотную и тихо проговорила:

— И еще, вздумаешь лживые слухи распространять, будто я тебя утопить хотела, так и знай, никто тебе не поверит. Твоё слово против моего ничего не стоит. И от Марты с сыном отстань. Никто тебе ничего не должен, ясно? — Варвара перевела взгляд на Гришку и скомандовала:

— Пойдём, хватит на этого сопляка спину гнуть.

Гришка медленно встал. Поднял взгляд на Варвару. Затем негромко но зло произнёс, чеканя каждое слово:

— Совсем совесть потеряла? — Робость ушла из его голоса. — Ты что несёшь!

— Пасть закрой, щенок! — осадила его Варвара. Глаза её вспыхнули. — Не дорос ещё, со мной так разговаривать. Вздумал меня учить, сопляк? Спасибо бы сказал, что из кабалы тебя достаю. А ну пойдём, мамка заждалась.

— Ты дура старая! — выпалил Гришка, и щёки его вспыхнули красными пятнами. — Не за что тебя благодарить. Ты своими затеями только людей губишь. Я из-за тебя чуть не погиб! Ты меня в лес послала на смерть! А Макс мне жизнь спас. Не собираюсь я больше твои указания выполнять!

Варвара шумно засопела. Глаза её сузились, и на мгновение мне показалось, что она его ударит. Она окинула нас пламенным взглядом, скрипнула зубами, развернулась и ушла. Её ссутуленная спина мелькнула между столами и затерялась среди толпы.

Гришка стоял, тяжело дыша.

— Гриша, я тебя не держу, — тихо сказал я. — Можешь идти, если хочешь.

Гришка поднял на меня глаза. В них не было ни капли сомнения.

— Ну уж нет, — сказал он. — Я теперь с тобой буду работать. Ты прости меня. И её тоже прости. Дядя Фабий всё время про её дурость бабью говорил. Я его не слушал, а теперь понял. Я лучше дальше резать буду.

Он сел обратно на своё место, подобрал нож и принялся резать лук с такой яростной сосредоточенностью, будто стремился вытесать заново характер Варвары.

Я одобрительно кивнул. Пускай уж лучше работает.

Где-то внутри меня негодовал один подросток. Я же ко всей этой некрасивой сцене отнёсся спокойно. Мне от Варвары ничего не нужно. Уж точно не с таким посылом. Пускай и дальше варится в своей злобе. Зато Гришка по своей воле и с самоотдачей готов мне помогать. Причём не глядя на свои ранения. Меня это более чем устраивает.

Ника, словно одобряя мои мысли, подошла и потёрлась о ногу Гришки. Приняла нового члена стаи. Парень сперва вздрогнул и замер, будто ожидая, что она его укусит. Но потом посмотрел на её выжидательную мордочку, слабо улыбнулся и сунул ей кусочек лука. Ника отдёрнула мордочку и, отодвинувшись на безопасное расстояние, осторожно понюхала угощение. Задумчиво пошевелила усами, недовольно фыркнула и спряталась под стол, демонстративно повернувшись к Гришке хвостом. Явно показывала, что она думает о таком угощении.

Я улыбнулся и вернулся к углям. Следующая партия шашлыков была почти готова.

Я передал шампуры с готовым мясом Сёме, и он побежал их разносить.

Люди всё подходили. Двор заполнился до отказа. Мужики рассаживались за столы, бабы устраивались с краю, дети жались к матерям. Всё больше было людей, которых я и вовсе раньше не видел.

Я выкладывал на жаровню новые шашлыки, когда к моему рабочему месту подошёл мастер Хорь.

Кожевник выглядел так, будто рогатень его изрядно пожевал и выплюнул. Лицо землистого цвета, мешки под глазами, руки в порезах и чёрных пятнах. Он тяжело переставлял ноги и нёс под мышкой объёмный свёрток из мешковины.

— Мастер Хорь, вы не ранены? — спросил я, с тревогой оглядев его.

— Не, — буркнул он и зевнул так, что хрустнула челюсть. — Всю ночь и всё утро шил. Сон всё не шёл. Лёг, а на душе не спокойно. Вдруг шов не так пустил, а вдруг пластину укрепить надо. Встал и доделал до конца. В общем, вот, принимай работу.

Он протянул мне свёрток. Я принял его двумя руками, ощутив, какой он тяжёлый и плотный.

— Разворачивай, — кивнул Хорь.

В свёртке обнаружил кожаную куртку, которую кожевник переделал для меня из жилета Змея. Я повертел её в руках, разглядывая, как диковинный экспонат из музея истории.

Тёмно-бурая кожа, жёсткий стоячий воротник, способный защитить шею от рубящего удара. По груди и спине нашиты кольчужные вставки, причём каждый фрагмент дополнительно прошит кожаными ремешками. Ни одна деталь не болталась и не звенела. На плечах — костяные накладки из гребня рогатня, отполированные до матового блеска. Они плавно переходили в короткие рукава, прикрывающие плечи.

Но самое интересное было внизу. К поясу куртки крепилась короткая юбка из костяных пластин, уложенных внахлёст, как рыбья чешуя. Каждая пластина была подточена, подогнана к соседней и прошита через два отверстия толстой нитью. Они прикрывали низ живота и бёдра, свисая чуть ниже паха.

У меня пересохло в горле.

Система отреагировала сообщением:

Боевая кожаная куртка мастера.

Ранг неизвестен.

Редкое.

Качество: отличное.

Материалы:

Толстая кожа — неизвестно.

Укрепление: кожа рогатня (ранг 3).

Кольчужные вставки — материал неизвестен.

Усиление защиты: пластины гребня рогатня (ранг 3).

Защита: повышенная.

Свойства: неизвестно.

Бонусы: неизвестно.

Имеются усиливающие руны.

Подходит для вас.

Ваш уровень навыка Защита слишком низкий. Необходимо повысить навыки. Рекомендуется повысить навык Укрепление тела до уровня 5.

Я присвистнул. Это не просто куртка, это настоящий артефакт. Да и сделано очень добротно. Как минимум, шея теперь отлично защищена. Ведь Змея я смог убить только благодаря тому, что он пренебрегал дополнительной бронёй. Здесь же учтено многое. Мастер Хорь выжал максимум из того, что имел. А главное, носить можно уже сейчас, а когда прокачаю тело до пятого уровня, куртка раскроет свои свойства по полной.

— Наденешь? — спросил Хорь, который с любопытством следил за моей реакцией. Я уловил в его голосе нотку нетерпения.

Я тут же принялся натягивать куртку поверх рубахи. Кожа скрипнула, звенья едва слышно звякнули. Хорь шагнул ближе, подтянул ремешок на боку, поправил воротник.

— Тяжеловата? — спросил он.

— Терпимо, — ответил я, пошевелив плечами. Куртка весила прилично, но движения не сковывала. Руки свободно поднимались, корпус поворачивался без ограничений. Воротник плотно обхватывал шею. Не задушит, но и горло закрыто от удара. Грудь, спина и живот прикрыты полностью, а костяная юбка защищала то, что ниже пояса.

— Ну как? — Хорь с прищуром смотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Мастер Хорь, — искренне улыбнулся я, — у меня просто слов нет! Это шедевр! Мне нечем вас отблагодарить. Это настоящее сокровище.

— Да ладно тебе, — кожевник отмахнулся, расплываясь в улыбке. — Вчера многое произошло. Мне нужно было куда-то выплеснуть пережитое. А ты заслужил подарок, об этом многие говорят. Так что носи и радуйся. Наручи позже доделаю. Там пластины ещё не просохли.

Он хлопнул меня по плечу, удовлетворённо выдохнул и осмотрелся.

— Чем сегодня кормишь? — спросил он и принюхался. — Ароматы, как всегда, чарующие.

Я глянул на Сёму, и тот тут же подскочил к мастеру с шампуром, полным мясных кусочков.

— Шашлык из мяса рогатня, — сказал я.

— Ты смотри-ка, — с удивлением покачал головой Хорь. Откусил кусочек и зажмурился. После бессонной ночи горячее мясо было то, что нужно.