Ратибор со стоном попытался встать, но сполз обратно на землю.

— Я оставил свои вещи рядом, — махнул он рукой. — Если поможете мне добраться, я буду вам премного благодарен.

Пот блестел у него на висках, было видно, с каким трудом даётся ему каждое слово, но при этом он всё равно выражался вычурно и вежливо.

— Вещи? — спросил Павел.

— Утомившись в пути, я располагался на ночлег, — пояснил Ратибор. Перевёл дух и продолжил: — Я шагал весь день, а как начало смеркаться, я набрёл на славную поляну. Вокруг цветочки и дивный вид на заходящее солнце. Я уже и костёр разложил, готовясь насладиться отдыхом, но тут, откуда ни возьмись, я услышал приближение опасности. — Он вяло пихнул здоровой ногой ближайшего гребнехвоста. — Пришлось вспомнить, что я неплохой воин, и могу дать отпор даже лесным тварям.

Бард говорил так складно, что Павел даже заслушался, будто загипнотизированный, и не сразу понял, что бард умолк.

— Хорошо, поможем дойти, — сказал Павел, убирая меч в ножны. Он поднял моргенштерн барда и сунул рукоятку себе за пояс.

— Мы и сами ищем, где заночевать, — добавил я. — Думаю, тебе компания не помешает.

— Истино так, боюсь, без компаньонов я сегодня не справлюсь.

Павел тем временем принялся ковырять ножом загривки гребнехвостов. Я не сразу понял, что он делает, пока он не показал энергоядро.

— Маленькое совсем, — поморщился он. — Не разобрать, что за энергия.

В загривках у остальных двух зверей он ничего не нашёл. Затем протянул кристалл барду.

— Вот, возьми. Ты двоих убил.

— Нет-нет, что вы, пускай это будет хоть малой компенсацией за спасение. Если бы вы не подоспели, быть бы мне ужином для хищников.

Павел, кивнув, спрятал ядро в карман, затем кивнул мне.

Мы подхватили Ратибора с двух сторон и повели к дороге. Бард припадал на раненую ногу, шипел от боли, при этом удивительно вычурно ругаясь, но шагал. Лютню из рук он так и не выпустил. Когда я попытался её забрать, чтобы ему было удобнее, он отдёрнул руку, от чего едва не упал.

— Юноша, не сочти за грубость, но этот инструмент слишком дорог мне! — И тихо добавил: — Даже на смертном одре буду держать её в руках, будто любимую.

— Никаких проблем, — улыбнулся я, крепче подхватывая барда за плечо.

Борис ждал нас у телеги с мечом в руках. Лицо его было бледным и испуганным. Увидев окровавленного незнакомца он отступил на шаг, после чего нацелил клинок в его сторону.

— Это ещё кто? — хмуро спросил он. — Вы кого мне притащили?

— Борис, успокойся, — вздохнул Павел. — Опусти оружие. Посмотри, он же еле дышит. Его гребнехвосты чуть не сожрали вместе с лютней.

Борис оглядел Ратибора с ног до головы. На разбойника тот явно не походил.

— Бард что ли? — наконец спросил Борис, опуская меч. — Северянин? В здешних краях таких светлых волос не найдёшь.

Я понял, что и Павел поглядывал на Ратибора с подозрением и интересом, как на редкую птицу с ярким оперением. Если не считать рыжеватого Сёму, все, кого я знал в этом мире, были темноволосыми либо седыми.

— Ратибор к вашим услугам, — сказал раненый и сделал попытку отвесить поклон, но едва не завалился, и мы с Павлом ухватили его покрепче. Бард продолжил: — Вы правы, я из северных краёв. Готов отплатить за вашу помощь, чем смогу. Как только перестану истекать кровью.

Борис, услышав про оплату, подобрел и спросил:

— А как не помочь нуждающимся? Куда путь держишь, Ратибор?

— Там чуть дальше поляна, — ответил бард. — Для ночлега самое подходящее место. И мои вещи там.

Борис полез на козлы и велел:

— Грузите его. Только кровью там ничего не залейте.

Мы усадили Ратибора на телегу подальше от мешков. Он был бледен и держался из последних сил. Похоже, сказывалась значительная потеря крови. Борис бросил через плечо:

— Покажешь, где свернуть на твою поляну. — Он тронул поводья, и лошадь пошла вперёд.

Я подсел к Ратибору и сказал, указывая на его рану:

— Давай осмотрю.

Он слабо кивнул и пробормотал, отворачиваясь:

— Не могу на кровь смотреть. Особенно на свою.

Я переглянулся с Павлом. Воин, который отмахивался моргенштерном от трёх тварей, боится вида собственной крови. Бывает же такое.

Рана на предплечье была рваная, но неглубокая. Кость цела, сухожилия не задеты. На щиколотке укус поглубже, но после того, чего я насмотрелся во время обороны таверны, это были цветочки. Кровь уже подсыхала, но обеззаразить было необходимо.

Я полез в сумку Антония.

Спасибо тебе, старик, за предусмотрительность. На дне лежали несколько бутыльков с зельями вперемешку — мои и его. Но большая часть была рассортирована по многочисленным кармашкам, нашитым на стенки сумки изнутри. Каждый подписан мелким корявым почерком.

Ориентируясь на подсказки системы, я нашёл самое слабое целебное зелье, бледно-зелёное, в маленьком пузырьке. Павел, не говоря ни слова, вытащил из недр своего мешка кружку и кожаную флягу с водой, протянул мне. Я плеснул немного зелья в кружку с водой, поболтал, размешивая, и протянул Ратибору.

— Пей, — приказал я.

Тот выпил, не задавая вопросов. Поморщился, шумно выдохнул. Через полминуты щёки его порозовели, а глаза стали осмысленнее.

— Перевяжу, когда доберёмся до стоянки, — сказал я.

Ратибор кивнул и спросил:

— Как зовут вас, мои спасители?

— Я Макс, — ответил я. — Это Павел, а там Борис.

— Благодарю вас ещё раз, — сказал бард. — Однажды я спою про вас песню. Ведь появись вы хоть на минуту позже, застали бы лишь мой хладный труп. Позвольте полюбопытствовать, кто вы и куда держите путь?

Я открыл было рот, но Павел перебил меня и быстро сказал:

— Мы простые путники. Идём по своим делам оттуда туда.

Ратибор понимающе вздохнул и показал рукой вправо от дороги:

— Сворачивайте. Там поляна, где я свои пожитки бросил.

Поляна и правда оказалась любопытной. Я бы даже сказал, живописной. Укрыта с трёх сторон деревьями, с выходом к ручью. На краю лежала походная сумка Ратибора, рядом аккуратным шалашиком был сложен костёр, ожидавший розжига. Ткань, которая, видимо, должна была служить пологом, валялась скомканной.

Даже своим дилетантским глазом я смог рассмотреть множество следов лап, которые явно гонялись за бардом вокруг его нехитрого шалаша.

Телега остановилась, и мы помогли Ратибору выбраться на землю. Он поблагодарил нас, положил лютню в стороне и попытался сам соорудить из ткани навес, но у него не получалось. Раненая рука слушалась плохо. Павел помог ему, вогнал в землю длинные палки, что валялись рядом, и накинул ткань сверху. Бард подтащил ближе свою сумку и вместе с ней и с лютней заполз в импровизированную палатку.

Борис тем временем распряг лошадь и привязал её к дереву у ручья. Павел запалил костёр, и пламя весело затрещало, разгоняя вечерние сумерки. Я огляделся, прикидывая ресурсы. Неплохо бы приготовить что-нибудь горячее, а то весь день в телеге жевали сухой паёк, который всучил перед отъездом Сыч.

У Павла в заплечном мешке нашёлся небольшой котелок. Борис на мой вопрос достал из телеги целых два котелка, один побольше, другой маленький, закопчённый.

Три котелка, считай, уже кухня.

В первый я набрал воды из ручья, подвесил над огнём. Пока вода грелась, нарвал трав, которые росли у самого ручья. Бодрянку узнал безошибочно, редкоцвет поделил поровну с Никой, благо здесь его было так много, что нарвал ценной травы про запас. Нашёлся и живолист, который сейчас придётся кстати. А главное, нашёл хрустальник. Как и говорил Антоний, если бы я его раньше не видел, то не заметил бы. Эх, Антоний, Антоний. Мне этого старика уже не хватает.

Также нашёл пару кустов с тёмной ягодой, похожей на землянику, и, убедившись, что она не ядовита, набрал для взвара.

В общем, с точностью могу сказать, что у меня получится отличный лечебный взвар, который и ранения подлечит, и силы восстановит.