Козимо стоял посередине комнаты. Поглощенная своими мыслями, я и не заметила, как он открыл портал. Принц взглянул на изображение на стене, особое внимание уделив фигуре девушки, затем перевел взгляд на меня, в голубых глазах отразилось удивление:

– Даже так? Кто бы мог подумать!

– Подумать что? – резко спросила я.

– Что мой кузен возьмется за кисть. Тем более он никогда не любил фрески.

– О да! Заговоры и интриги он любит гораздо больше, – съязвила я. Принц усмехнулся:

– Вы даже не представляете, как вы правы! Жизнь графа Алайстера – сплошная интрига, он без них не может! – Принц вальяжно расположился на одном из диванчиков и кивнул мне на второй. – Но, впрочем, я пришел поговорить с вами и отнюдь не о художественных талантах моего кузена.

– Поговорить со мной?

– Вас это удивляет?

– Настораживает. – Я принципиально села совершенно не туда, куда мне указали.

Козимо скривил губы в подобии улыбки. Я вдруг заметила, что в его глазах царит беспокойство и что-то напоминающее испуг. Он постоянно косился на дверь, словно ожидал, что сюда войдет кто-то нежелательный для него.

– О чем вы хотели поговорить? – напомнила я.

– Хотел напомнить вам о вашей миссии.

– Миссии?

– Да, вы же согласились заменить мою сестру на время посольства в Лаччио. Я, конечно, понимаю, что при виде моего кузена вы слегка забылись, и заметьте, я был настолько любезен, что не стал препятствовать наслаждаться страстью, которую вы питаете друг к другу, но время вышло.

– Как вы вообще сюда попали? – вдруг спросила я, вспомнив, в свое время Рой говорил, что этот дом – одно из самых безопасных мест во всей вселенной. Козимо улыбнулся:

– Все дело в крови! Магия защиты стен очень древняя и построена на крови вдовствующей графини. Как ее племянник…

Он выразительно посмотрел на меня, я кивнула:

– Продолжайте.

– Какая надменность! Такая перемена за одну ночь! – принц усмехнулся и спешно добавил, видя, что я собираюсь подняться. – Подождите. На самом деле я пришел, потому что необходимо вернуть вас в шатер до того, как туда войдут слуги.

– Вернуть в шатер? – я слегка нахмурилась, события вчерашнего дня, все, что случилось со мной до того момента, как Рой поцеловал меня, казались очень далекими, словно это было не со мной.

– Конечно! – он слегка подался вперед. – А вы как думали? Для всех вы – моя сестра, принцесса Карисса, жена д'ореза Великой республики. Как вы собираетесь объяснять, что сбежали с графом Алайстером прямо под носом у мужа!

– Мы предоставим это тебе, мой дорогой Козимо! Говорят, ты как раз силен именно в объяснениях! – Рой появился в дверях, в руках у него была корзинка, накрытая белым льняным полотенцем.

Признаться, с ней он выглядел очень странно, по-домашнему. Словно не было грозного графа Алайстера, а был лишь мужчина, который действительно заботился обо мне. Хотя именно это он всегда и делал.

Рой пересек комнату, поставил корзину на стол, ободряюще улыбнулся мне и повернулся к принцу:

– Можешь начинать и потренироваться именно сейчас, объясняя мне, как получилось, что Лиза оказалась втянутой во все это?

– Откуда я знаю? – Козимо поправил шпагу так, чтобы она была на виду. – Спроси лучше у своей матери!

– Я спрашивал. Именно поэтому задаю вопрос тебе. Ты снова пытаешься играть за моей спиной?

– Снова? – принц в наигранном удивлении приподнял брови. – Ты знаешь, что я не враг тебе!

– Разумеется, ты слишком умен для этого, – преувеличенно дружелюбно отозвался граф Алайстер, присаживаясь на край стола так, чтобы загородить меня от кузена. Шпагу вынимать не стал, выверенным жестом положил ее на бедро так, чтобы можно было выхватить в любой момент. Я замерла, прекрасно понимая, что каждое слово может оказаться фатальным. Козимо нахмурился и укоризненно мотнул головой:

– Делрой, я все понимаю, но ставки очень высоки! Лиза нужна нам!

– Она нужна мне, – возразил граф.

– Ее присутствие – требование Пастырей.

– Присутствие Кариссы, мой дорогой! – поправил его Алайстер.

– Ты же знаешь, что Карисса не может даже встать!

– Она может совершенно так же лежать на кровати в Лаччио. Я лично перенесу ее порталом, – миролюбиво предложил Рой. – И даже поправлю подушку под ее хорошенькой головкой!

– Делрой! – принц вскочил. – Она – твоя кузина и моя сестра!

– Козимо, – граф остался сидеть, – позволь тебе напомнить, что Карисса – жена д'ореза Лагомбардии, и это требует, знаешь ли, определенных жертв!

Его ладонь небрежно легла на эфес шпаги. Принц сделал вид, что не заметил, его ледяные глаза зло сверкали:

– Ты готов предать Кариссу? А как же твоя любовь к ней?

Я прикусила губу. Козимо явно пытался бить по самому больному.

– Тебе ли не знать, как я действительно отношусь к твоей сестре! – Рой смерил кузена надменным взглядом. – Ты же сам смеялся над слухами вместе с нами!

Принц дернулся, словно от удара.

– Ты идиот, – прошипел он. – Создатель с Кариссой, но ты, ты, тот, который столько сил положил на то, чтобы сменить Истинного Пастыря! И вот теперь, когда мы близки к цели, ты хочешь все разрушить? Из-за чего? Из-за очередной девки…

Он не договорил: кулак графа заехал принцу в челюсть. Козимо упал, но сразу же вскочил и выхватил шпагу. Рой встал и неспешно обнажил свой клинок. Несколько минут они кружили по комнате, выжидающе посматривая друг на друга, затем шпаги с лязгом скрестились.

Козимо, сделав обманный выпад, атаковал, сталь угрожающе зазвенела, сталкиваясь, затем противники разошлись и вновь закружили друг напротив друга.

Теперь атаковал Рой. Снова лязг железа, в какой-то момент шпаги уперлись гардами. Секундное замешательство, и Козимо отлетел назад, по пути разбив вазу, поднялся и ринулся в атаку, которую его кузен с легкостью отбил. Финты, выпады, ложные атаки – все это следовало одно за другим.

Я вдруг вспомнила, что граф носит звание первой шпаги Лагомбардии. Судя по растерянному взгляду принца, он тоже не ожидал от кузена такого напора, полагая, что тот ограничится всего лишь тренировочным боем. Выпад, еще один, я заметила, что лоб Козимо покрылся капельками пота. Рой, напротив, лишь вошел в раж, тесня кузена к стене. Выпад. Еще один…

Я вскочила:

– Все, хватит! Прекратите!

Но, охваченные азартом схватки, они меня не услышали. Недолго думая, я подскочила к окну, сорвала портьеру вместе с удерживающими ее тонкими планками карниза, чуть не получив ими по голове, и, подкравшись к дуэлянтам, швырнула ткань на клинки, в очередной раз со звоном столкнувшиеся. Кажется, карниз заехал принцу по носу, во всяком случае, он выронил шпагу, выругался и прижал руку к носу. Алые капли потекли по белой коже, падая на пол.

Рой опустил клинок и с мрачной яростью посмотрел на меня:

– Лиза!!! Мы же могли тебя задеть!!!

– Но не задели. – Я выдержала паузу и, видя, что жажда убийства поутихла, продолжила: – Рой, Козимо прав.

Принц ошеломленно посмотрел на меня. Граф лишь приподнял брови и махнул рукой со шпагой, предлагая мне продолжать.

– Тебя видели в шатре, если Карисса исчезнет, то ее исчезновение обязательно свяжут с тобой…

– И в свете тех слухов, которые вы несколько лет усиленно распускали… – голос принца звучал гнусаво, капли крови стекали по пальцам. Я сдернула салфетку с корзины и протянула ему.

– Держите.

– Спасибо! – он скомкал ткань, приложил к носу. – Твоя… Лиза права. Слухи все эти годы, твое поведение после венчания Кариссы… Рой, все вокруг решат, что ты не выдержал и похитил мою сестру! И пастыри Лаччио непременно воспользуются этим!

– А с учетом того, что она ждет ребенка, все будут гадать, чей это ребенок, – я начала размышлять вслух. – К тому же выборы Истинного Пастыря… Мне необходимо сыграть свою роль!

– Ты с ума сошла? – Судя по взгляду, Рой не ожидал от меня такого. – Лиза, ты хоть понимаешь, во что тебя втянули?

– В то же, во что ты полтора месяца назад, – я с вызовом посмотрела на графа. Он зло хмыкнул: