Оглядываюсь по сторонам. Все спокойно, ничего нового. Кое-где видны ходящие люди. Но нас слишком мало, поэтому сейчас редко кого можно заметить, все или отдыхают по домам, или заняты какими-то делами. И раз все нормально, просто иду дальше по дороге к границе поселения. Прогуляюсь немного.

— Сергей, тебя тут ищут, — раздался голос Асары в шлеме брони по каналу связи, когда я уже почти дошел до защитного купола.

— Кто?

— Арузал.

— Это кто? — переспрашиваю, а то названное имя мне ничего не сказало. Всех поименно я не знаю. Да и не нужно мне это было. Я лично мало с кем взаимодействую, а если все же это происходит, то чаще всего обходимся как-то без имен.

— Это один из спасенных нами ученых. Из тех, что выжили.

— И что ему от меня нужно?

— Без понятия. Знаю только, что он ищет тебя.

— Хорошо. Где он сейчас?

— Я его отправила в столовую, сказав, что свяжусь с тобой и приведу туда.

— А чего он сам напрямую не связался со мной?

— Откуда я знаю? Он подошел к кэпу, тот отправил его ко мне. Все, я тебя нашла, информацию передала.

— Понял, иду, — отвечаю и, развернувшись, иду в нужную сторону.

А пока иду, пытаюсь понять, зачем я понадобился этому Арузалу. Мы в последнее время особо не общались. Я к ученым приставал, пытаясь хоть что-то выудить из них, уже довольно давно, когда они еще были на борту «Несокрушимого», а потом мне стало как-то совсем не до них, и я их даже, наверно, почти и не видел.

Знаю, что они где-то тут есть, трое выживших, помогают по мере своих возможностей, взяв на себя разные обязанности. Все же их навыки ученых — исследователей космоса в нынешних условиях отчаянного выживания оказались не очень востребованы. Временно присоединились к остаткам несокрушимых и до сих пор продолжают держаться с нами, не перебравшись к кому-то другому. Проблем не создавали, во всяком случае, я об этом не слышал. И на этом, собственно, все.

Вот что им могло от меня понадобиться вдруг? И почему именно от меня? Почему не от кэпа или еще кого-то? Загадка. Будь это какой-то организационный или, скажем так, общий вопрос, то вряд ли бы стали искать меня, тут хватает других людей, которые в состоянии решить такое. Значит, здесь что-то другое. Но вот что? Ни одной толковой мысли по этому поводу.

Ну, скоро, по идее, узнаю. Дойдя до столовой, захожу в нее и замираю в дверях из-за высветившегося перед взглядом сообщения от Эклайза. Он только что наконец-то закончил подбирать ключ и приступает непосредственно к расшифровке. Расчётное время расшифровки всех данных — один час сорок восемь минут. Как раз успею пообщаться с ученым.

— Это хорошо, — обрадованно говорю вслух и окидываю взглядом помещение, ища этого Арузала.

Вижу, сидит за одним из столиков и смотрит на меня. Кивнув, показывая, что увидел его, иду к нему. Вспомнил его. Пересекался на «Несокрушимом», когда пытался хоть что-то выведать у них. Неразговорчивый тип был.

— Что вы хотели? — спрашиваю, садясь напротив него.

Тот начинать говорить не спешит и сверлит меня взглядом.

— Что вы хотели? — повторяю свой вопрос спустя минуту молчания. — Это вы меня искали, а не наоборот.

— Да, все верно. Искал, — произнес он тихим голосом и что-то положил на стол: — Вот.

— Что это такое? — спрашиваю у него, рассматривая предмет.

Похож на какой-то небольшой чип, скорее всего, носитель данных. Но зачем ученый отдает его мне и что он вообще от меня хочет, понятно до сих пор не стало.

— На корабле вы пытались узнать, чем мы занимались в экспедиции и почему за нами охотятся. Вот ответ на ваши вопросы.

— Что там? — спрашиваю, не спеша брать чип.

— Результаты нашей экспедиции.

— И что там такое? — задаю новый вопрос, мысленно морщась от того, что каждое новое предложение из ученого приходится буквально вытягивать. Вроде он сам же хотел поговорить со мной, значит, должен был быть готов к этому, а он… как-то пока не похоже на это.

— Мы что-то обнаружили.

— Что-то?

— У нас не было времени и возможности тщательно изучить это. Все данные, касающиеся этого события, я, согласно регламенту, изъял из общего доступа. Должен был доставить на базу и передать их. Но теперь…

— Что вы там обнаружили? Вы же как-то поняли, что это нечто важное?

— Я думаю, мы обнаружили новую цивилизацию, освоившую межзвездные перелеты. Это был поврежденный космический корабль.

— Вы уверены, что это не какой-то наш корабль, который каким-то образом занесло туда?

— Для уверенности нужно полноценно проанализировать данные. Но пока я так предполагаю.

— И из-за этого вас захватили и вся эта ерунда случилась?

— Подозреваю, что да. Больше мы ничего не находили.

— Но как тогда об этом кто-то узнал? Вы сообщали кому-то о своей находке?

— Нет. И я без понятия, как о нас узнали. Возможно, мы там были не одни. У нас все-таки исследовательский корабль был, а не разведчик или рейдер. А возможно, кто-то из моих коллег… и бывших коллег продал кому-то информацию об этом. Не я один успел заметить интересный объект на результатах сканирования. Судя по всему, сами данные передать не успели, иначе бы просто не было смысла нас захватывать.

— А когда вас захватили, от вас что-то требовали?

В ответ ученый лишь отрицательно покачал головой.

— Нет. Предполагаю, дело до этого просто не успело дойти, вы вмешались раньше. Что на пиратской станции, что потом.

— Пираты требовали за вас выкуп у вашего института. Как-то это не вяжется с тем, что вас захватили из-за этих данных.

— Я не знаю, — ответил он, разведя руками. — Но как еще объяснить такую охоту за нами неизвестных хорошо снаряженных бойцов? Возможно, я ошибаюсь и дело в чем-то другом. Я без понятия. Однако это единственное, что может быть причиной. Больше мы вообще ничего не обнаружили, самая обычная экспедиция.

— Тут только данные, касающиеся вашей находки? — спрашиваю, указав на лежащий чип.

— Нет, тут все данные по нашей экспедиции, результаты сканирования всех посещенных звездных систем.

— Хорошо, допустим, все так. Почему вы решили мне отдать эти данные? Почему не кэпу или еще кому-то? Почему не оставили их у себя?

— Давайте будем честны. Мы ученые, а не бойцы. Чудо, что я все еще жив. И шансы того, что я выберусь отсюда живым, не очень высоки. А почему вам… Я умею слушать и слышать. О вас хорошо отзываются. И именно благодаря вам мы смогли выбраться из плена работорговцев. Я посчитал, что вы сумеете правильно распорядиться этими данными.

— И это все причины? — спрашиваю, не поверив ему. Возможно, это часть причин, почему он решил отдать данные именно мне, но сильно сомневаюсь, что все.

Ученый вместо ответа отвел взгляд.

— Я узнал вас, — произнес он.

— В смысле?

— Одно время я интересовался старыми хрониками. Вы Сергей Асов. Не знаю как, не знаю почему, но вы это вы, я уверен в этом. Не переживайте, я никому не расскажу о своих догадках.

— Вот прям уверены? — скептически спрашиваю у него, не зная, как реагировать на его слова. Радоваться, что меня кто-то узнал? Или, наоборот, расстраиваться по этому поводу?

— Надеюсь. Иначе я не знаю, кому передать эти данные и кто сможет распорядиться ими правильно. Институту? Учитывая все произошедшее, у меня большие сомнения на его счет. Еще кому-то? А кому? Даже если я ошибся на ваш счет… Что ж, надеюсь, вы сумеете ими воспользоваться с пользой, — произнес он и пододвинул ко мне чип. — Прошу, возьмите. Я не знаю, кому еще отдать это. Наемникам? Пусть тут и немало достойных людей, но, думаю, они быстро продадут это тому, кто заплатит больше.

— Я тоже сейчас один из них.

— Да, — не стал он спорить с этим. — Но я уже успел узнать историю вашего появления в рядах несокрушимых.

Вот же болтливые… Впрочем, ничего удивительного, с развлечениями тут негусто.

— Почему сейчас? Почему не вчера или через пару дней?

— Сейчас окончательно решился, — ответил он, пожав плечами.