Но как бы то ни было, ослаблять бдительность наши силы там не собираются. Перебили зараженных или нет — непонятно. Пока нет подтверждения, что зараженные точно уничтожены, считается, что они продолжают свою деятельность и нужно пристально следить за обстановкой. Они ведь не тупые жуки, запросто могли затаиться, решить выждать и потом нанести свой удар, когда все стихнет и мы решим, что проблема с предателями решена.

А что тут, у Слияния? Информации за время полета получили немало. Но что-то определенное сказать сложно. Крупных военных конфликтов нет. А что-то небольшое постоянно происходит. Какие-то стычки, интриги, конфликты… обычная картина. Слияние пытается объединить всех перед лицом внешней угрозы, но получается у него это очень так себе.

Да, оно перешло от тайных непонятных действий к более открытой тактике и распространило информацию о рое. Вот только не сказать, что это что-то сильно изменило. Все приняли к сведению, общество побурлило, переваривая новость, и на этом, в общем-то, все.

Кто-то согласился войти в создаваемый союз. Кто-то сохраняет нейтралитет, раздумывая и пытаясь выбить себе лучшие условия в союзе. А кто-то воспринял такое предложение в штыки, и пусть до открытой враждебности дело еще не дошло, но настрой у таких явно негативный.

И к сожалению, основные крупные игроки на политической арене нашего уголка галактики относятся именно к этой категории. Ни одно из крупных космических государств не согласилось пока войти в создаваемый союз. Они просто не видят в этом смысла.

Какой-то там рой? Несмотря на все предоставленные Слиянием данные, воспринимают его весьма скептически. Может, он и в самом деле существует, но он где-то далеко, и непонятно, доберется ли вообще до нас. А если и доберется, то когда это будет? Явно ведь не завтра или даже через год. А в союз Слияние зовет уже сейчас. Да и к самому Слиянию многие все еще относятся настороженно, хоть и есть положительные сдвиги в этом направлении.

Увы, политики всегда остаются политиками и терять даже толику власти не хотят. А союз, если сделать как хочет Слияние, сильно изменит расклад сил и власти. Да даже просто любой настолько крупный союз изменит все. Пока не возникнет видимая и хорошо ощутимая угроза, хрена с два они начнут воспринимать рой всерьез и начнут шевелиться.

Оставшаяся же «мелочевка»… кого-то Вортекс теми или иными способами заманил в союз, кого-то само Слияние. И так-то там уже набралось вполне неплохо участников, но они практически ничто на фоне тех, кого еще нужно присоединить к союзу, увы. И в итоге можно с уверенностью сказать, что процесс создания союза забуксовал. Слияние не сдается, продолжает работать над этим, однако на быстрые результаты надеяться точно не стоит.

Слияние хочет использовать меня для склонения кого-то ко вступлению в союз? Звучит логично, но непонятно, почему именно я? При всем желании, я не назвал бы себя специалистом по решению подобных вопросов.

— Сергей, — позвала меня Арти, отвлекая от невеселых мыслей.

И да, конечно же, она полетела со мной. Я даже заикаться о том, чтобы ей остаться со флотом на другом конце галактики, не стал. Во-первых, мне совсем не хотелось лететь без нее. А во-вторых, я прекрасно представлял ее реакцию на эту мою попытку.

«Котенок» же с нами не полетел. Мы сообщили «котятам», куда направляемся, они подумали, обсудили это между собой и решили, что все останутся. А тут, если вдруг понадобится, есть и другие «котята», которые будут только рады помочь нам или просто встретиться. А обмен новостями… они давно уже приспособились использовать для этого блага цивилизации. И пусть это не их привычное общение, но тоже сойдет.

— Что? — оглядываюсь на нее.

— Мы прилетели, — произнесла она.

А? Да, точно, искин же говорил об этом, а я что-то снова задумался. Встряхнувшись и прогнав ненужные сейчас мысли, выхожу в коридор и иду в каюту. Пусть мы прилетели на станцию Слияния, и вряд ли мне там что-то может угрожать, но лучше я пойду туда в броне, после последних событий предпочитаю перестраховаться.

— Я буду ждать тебя. Возвращайся поскорее, — произнесла Арти, когда я закончил снаряжаться и направился к выходу с корабля.

Со мной она не пойдет. Кластер хочет поговорить только со мной, про Арти речи не было. И пока я буду общаться с управляющим кластером, она займется восполнением припасов на нашем корабле, а то за месяцы полета они почти закончились, и проведет диагностику корабля и его мелкий ремонт. В общем, приведет его в порядок и подготовит к новым полетам. А то вдруг нам придется скоро куда-то дальше лететь, а другой корабль Слияние не выделит. Маловероятно, но все же лишним не будет подстраховаться.

— Постараюсь, — отвечаю девушке и, крепко поцеловав ее, выхожу наружу.

На причале меня уже ждал встречающий. Дроид? Человек? Скорее всего, дроид, хотя выглядит внешне неотличимо от живого человека. Наверно, я никогда не устану удивляться этому, хотя сталкиваюсь далеко не первый раз уже.

— Сергей Асов? — спросил он, когда я сошел на станцию. Та же самая, что и в прошлый раз, когда я встречался с кластером и он уговорил меня отправиться на другой конец галактики в качестве посла.

— Да.

— Прошу за мной, — произнес он и, развернувшись, повел меня вглубь станции.

Иду следом за ним, смотря по сторонам. На первый взгляд, никаких серьезных изменений. Да и в самой звездной системе вроде бы никаких заметных перемен. Хотя и нужно признать, что я ее толком же не рассматривал, почти полностью погрузившись в свои мысли и переживания, и поглядывал лишь краем глаза. Так что мог что-то и упустить.

— Вам сюда, — произнес мой сопровождающий, когда мы проделали недолгий путь по станции и остановились перед массивными двустворчатыми дверями.

Если не ошибаюсь, выглядят так же, как и в прошлый раз, только добрались мы сейчас гораздо быстрее и даже ни на чем не ехали. То же это помещение или нет — не важно, сказали же, что мне сюда. Подхожу к дверям и, коснувшись управляющей панели, открываю их.

Осторожно заглянув в открывшийся проход, вижу там помещение без мебели, только в центре располагается какое-то устройство. Не знаю, такое же, как в прошлый раз, или нет, но выглядит очень и очень похоже. Мысленно пожав плечами, прохожу внутрь.

Стоило мне перешагнуть порог помещения, как дверь за мной тихо закрылась, а в центре комнаты возник знакомо выглядящий голографический шар. Именно через него в прошлый раз управляющий кластер искинов Слияния общался со мной. И, судя по всему, изобретать что-то новое он не стал.

— Мы рады приветствовать вас, Сергей. И рады, что вы откликнулись на нашу просьбу и прибыли сюда, — произнес шар.

— Что случилось? — спрашиваю, когда он замолчал.

— Как вы, скорее всего, уже знаете, у нас возникли некоторые сложности с объединением всех в союз против роя.

— Да, знаю, — согласно киваю. — Но я не совсем понимаю, чем могу помочь.

— Можете. Мы хотим, чтобы вы отправились в Земную Федерацию.

— Я? Зачем? В качестве посла? — удивленно спрашиваю. И все же наши с Арти догадки оказались верны, меня выдернули сюда именно из-за сложностей с союзом. И пусть мы что-то такое предполагали, это все равно не уменьшает моего удивления.

— Вы. И можно сказать, что да, в качестве посла. Но не обычного. Обычных мы уже отправляли, и они не смогли добиться нужного результата. Вы будете послом с очень широкими полномочиями.

Снова?

— И что я должен сделать? — осторожно интересуюсь, догадываясь, каким будет ответ.

— Земная Федерация должна присоединиться к союзу.

— И каким образом я должен этого добиться? — спрашиваю, пытаясь уложить в голове новость. Слияние такое забавное, его послы не справились, имея все ресурсы Слияния, и теперь оно хочет, чтобы я решил этот вопрос. Мне кажется, меня очень сильно переоценивают. За кого оно меня принимает? За какого-то волшебника?

— Вам будет предоставлена вся имеющаяся у нас информация. Все разработанные планы, варианты действий, реализованные комбинации, достигнутые результаты. Вы вольны действовать по своему усмотрению. В средствах мы вас никак не ограничиваем. Со своей стороны мы предоставим вам полную поддержку. Любые необходимые ресурсы, все, что потребуется.