— Я решил, что, возможно, это вас заинтересует, — произнес он странным тоном. Словно одновременно недовольным и каким-то смирившимся. Будто он совсем не хочет говорить то, что собрался, но почему-то все равно будет говорить.

— Внимательно слушаю, — заинтригованно отвечаю, оглядевшись по сторонам. В коридоре, кроме нас, никого, можно говорить спокойно.

— Наши разведчики на территории роя засекли аномалию.

— Какого рода аномалию?

— Несмотря на все происходящее и, можно сказать, охватившую жуков панику, в нескольких звездных системах глубоко на территории роя ничего не происходит. Там находятся крупные флоты, но они остаются неподвижными.

— И? — спрашиваю, не совсем понимая, что в этом такого.

— Они постоянно там, в то время как остальные перебрасывают с места на место, пытаясь решить, куда отправить дальше. После начала нашего наступления на территории роя царит тот еще хаос.

— Может, там располагается что-то важное, поэтому рой и не убирает те флоты оттуда?

— Возможно. Но при быстром сканировании ничего такого выявить там не удалось. Провести же полноценное сканирование возможности не было. По собранным данным, там обычные звездные системы, ничего примечательного. Никакой добычи полезных ископаемых или биомассы. Никаких верфей или еще чего-то в этом духе. Самые обычные звездные системы, в которых зачем-то висят огромные флоты жуков. И флоты там в самом деле весьма солидные, отправка их в какую-нибудь прифронтовую систему могла бы неплохо изменить расклад сил там. А уж если бы их бросили на защиту тыловых систем, пользы от них там еще больше было бы.

— Может, их там просто собрали, чтобы не мешали в других системах? — выдвигаю предположение.

— И до сих пор никуда не отправили? В нынешней обстановке? Нет, они не просто так там находятся.

— Хорошо, я понял. К чему весь этот рассказ? — спрашиваю, переходя к самому интересному.

— Мы… Я предлагаю вам с Артемидой отправиться туда. Для этого вам будет предоставлен разведывательный корабль, оснащенный самыми передовыми технологиями.

— Почему?

— Что «почему»? — не понял он меня.

— Почему вы предлагаете это нам? Если я правильно помню, то совсем недавно вы хотели, чтобы мы сидели в тылу и никуда не лезли, а тут вдруг такое предложение? Как-то оно не очень вяжется с вашими прошлыми желаниями.

— Мы посовещались и решили, что так будет лучше.

С подозрением смотрю на него, ощущая какой-то подвох. С кем он совещался, понятно — с другими искинами. Но почему они решили, что отправить нас непонятно куда будет лучше, чем если мы тут будем находиться в ожидании, пока появится что-то подходящее? Да и отправляют не куда-нибудь в относительно безопасное место, а вроде как глубоко на территорию роя. Если вдруг что-то пойдет не так, мы гарантированно окажемся в заднице. От нас хотят избавиться? Отправить туда, и чтобы не вернулись? Нет, вряд ли. Да и зачем это искинам? Вот будь на их месте живые разумные, тогда да, можно было бы подозревать что-то в этом духе, какие-то интриги, но искины Слияния…

— Что? — спросил командующий, заметив мой взгляд.

— Почему? — повторяю свой вопрос.

— Потому что, возможно, это будет интересно. Потому что, возможно, там что-то важное. И потому что вы — это вы.

— А? — удивленно смотрю на него, не совсем поняв последний аргумент.

— Вы с Артемидой умудрялись выбираться из самых разных ситуаций, — произнес он так, словно это все объясняет. — Если вам это не интересно, мы можем отправить туда обычных разведчиков, но, если там вдруг обнаружится что-то крайне неожиданное, искины могут не принять необходимое решение, решив не рисковать. Вы же спокойно можете это сделать. Что бы вы ни решили там, необходимые полномочия у вас есть. Из-за особенностей обстановки нагрянуть туда флотом или отправить много разведывательных кораблей возможности нет. Будет только один разведывательный корабль — так у него больше шансов проскочить незамеченным и выполнить миссию. Также он будет действовать сам по себе, без поддержки, ближайший наш флот будет далеко от него. И если вдруг что, быстро прибыть на помощь он не сумеет.

— Мне нужно посоветоваться с Арти, — отвечаю командующему.

— Да, конечно.

— Отправьте мне все подробности по этой миссии. И у вас же есть предположения, что может находиться в той звездной системе? Что стережет рой?

— Все имеющиеся у нас данные пересланы вам. Касательно же предположений — у нас ничего нет, мы без понятия, что там может быть.

— Я вас понял, — задумчиво говорю ему и, развернувшись, быстрым шагом возвращаюсь в квартиру, где мы живем, Арти должна быть там.

Пока иду, изучаю присланные материалы. Если мы согласимся, нашей задачей будет разведка — нам надо выяснить, есть ли что-то в тех звездных системах, или флоты, несмотря на всю подозрительность этого, все же висят там просто так, лишь по непонятной прихоти какой-нибудь королевы роя. И «несколько» звездных систем оказалось аж пятью системами.

Действовать нужно будет крайне осторожно. Сил жуков там немало, и они весьма настороженны. Именно поэтому заглядывавшие туда разведчики проводили лишь поверхностное сканирование и быстро удирали оттуда — стоило им хоть немного задержаться, и корабли роя начинали искать их, каким-то образом обнаруживая чужаков на своей территории.

И это тревожный знак, похоже, рой начал эволюционировать для лучшего обнаружения наших разведчиков. Раньше с этим дела обстояли попроще и если разведчик сам себя чем-то не выдавал, то его, скорее всего, и не обнаруживали, разве что случайно натыкались.

Для того чтобы мы могли выполнить эту задачу, нам дадут корабль, оснащённый новым поколением оборудования, в том числе и экспериментальной маскировочной системой. Он пока один такой у нас, экспериментальный образец. Если же мы не согласимся участвовать в этом, то он отправится туда под управлением полноценного искина.

И вот изучаю все это и никак не могу понять, почему нам предложили это. Да, выглядит интересно и нам вполне подходит, но риски… это просто какой-то кошмар. Нам придется действовать в глубине вражеской территории без надежды на хоть какую-то помощь, если вдруг что-то пойдет не так. Мы сможем надеяться лишь на себя. И Слияние не может этого не понимать. Дело опять в этом немного непонятном отношении к нам, что мы справимся со всем чем угодно и выберемся из любой задницы? Непонятно.

С одной стороны, мне хотелось бы отправиться туда, посмотреть, что там такое. А то при том, как сейчас развивается наступление, работка для нас может появиться еще не скоро. Неизвестно, сколько придется проторчать на этой станции. А с другой же стороны, все это выглядит как самоубийственная авантюра, в которую мы должны влезть непонятно зачем.

Размышляя и рассматривая предложение искина с разных сторон, дошел до квартиры и нашел в ней Арти, она никуда не ушла. И девушка сразу заметила мой задумчивый вид. Ничего не говоря, просто пересылаю ей данные по предложенному заданию.

— Надо соглашаться, — произнесла она спустя несколько минут тишины.

— Да? — удивленно смотрю на нее. Честно говоря, я ожидал от нее совсем другого ответа. И это как-то неожиданно. Не был я готов к тому, что она вот так возьмет и с ходу поддержит идею отправиться туда. Думал, будем спорить, обсуждать. А она…

— Да. Может, ты еще сам не заметил, но ты уже начинаешь изнывать от скуки. Месяцы полета сюда, теперь здесь ожидание. Ты хоть и стараешься не показывать этого, однако… Тебе надо отвлечься. И эта миссия выглядит вполне подходящей для этого.

— А риски?

— А что риски? Обновим сохраненную копию сознания. Может, получится установить на корабль необходимое оборудование, чтобы поддерживать актуальность копии. С технологиями же сунов вовсю работают, и уже даже есть результаты. Получилось скопировать их систему дистанционного переноса сознания. Пока только экспериментальные модели, их дорабатывают под наши нужды, пытаются окончательно понять, как все работает, но оно уже работает, и, я думаю, мы сможем выбить для себя одну такую. Успешность передачи данных там хорошая, потери минимальны, личностные матрицы в большинстве случаев передаются без искажений. Если не вернемся, Слияние загрузит наши матрицы в новые тела, и все на этом.