— Расскажи, — попросила она.

— Что? — не совсем понимаю, чего конкретно она хочет от меня.

— Расскажи мне про эту войну. Про меня. Кто я такая, откуда взялась?

Что ж, сказать, что я не ждал этого вопроса, — значит нагло соврать. Ждал, понимал, что он должен прозвучать. Только от этого все равно не легче. Что ей говорить? Правду? Все как есть выложить? Или попытаться соврать, как-то сгладить возможные острые углы? Она нам нужна, и не хотелось бы, чтобы после этого разговора она вдруг переметнулась на сторону роя. Но и врать ей не хочется. Да и не уверен, что получится, у нее же сильные ментальные способности, и, возможно, она даже может определять ложь. Не знаю, не проверяли мы как-то это, почему-то никому в голову не пришло.

Немного поколебавшись, решаю все же говорить правду. Так будет правильно. А итог… что будет, то будет, но врать я ей не хочу и не уверен, что это хорошая идея. Возможно, сейчас и удастся соврать, обойти какие-то моменты, но рано или поздно это все равно же всплывет наружу. А оно мне надо? Нет.

Тяжело вздохнув и собравшись с мыслями, начинаю неспешный рассказ. И начинаю издалека, с того, как мы впервые узнали про рой, про крэев. Постепенно перехожу ко всем последующим событиям, касающимся этой темы. Рассказываю ей всю историю, надеясь, что она проникнется ею и поймет, почему мы воюем против жуков, почему хотим их полностью уничтожить. Не забываю поведать ей и про то, как она у нас оказалась.

Закончив же говорить и вроде бы ничего важного не забыв, замолкаю и внимательно смотрю на королеву, ожидая ее реакции. Пока я говорил, она молчала. Никаких вопросов, никаких комментариев по ходу дела. Она просто молча слушала. И честно говоря, это напрягало, если бы что-то спрашивала, комментировала, можно было бы хоть немного понимать, как она относится к услышанному, а по молчанию это крайне трудно определить. По выражению же ее морды… Выглядит задумчивой, но это все, что я могу сейчас определить. А этого как-то маловато.

И молчание затягивается. По ней видно, что она серьезно задумалась, можно сказать, полностью ушла в свои мысли, отрешившись от окружающего мира. Но вот о чем именно думает… И чем больше проходит времени, тем сильнее я начинаю нервничать. Впрочем, пока немного обнадеживает то, что она продолжает спокойно лежать у меня на коленях и не набросилась на меня в попытке вскрыть мне горло.

— Что скажешь? — осторожно спрашиваю спустя еще минут десять. И все это время мы молчали.

— Скажу, что понимаю вас, — ответила она задумчиво. — Рой угроза, и я понимаю, почему вы сражаетесь с ним и хотите уничтожить. Тут или вы, или он. И учитывая, что это ваша галактика, а он пришел извне… Все кристально ясно.

Сказать, что я испытал в этот момент облегчение, — ничего не сказать. Мне показалось, что с моих плеч свалилась целая гора, чудовищно давившая на меня с момента начала моего рассказа.

— А что по поводу того, что ты тоже часть роя? Что мы использовали тебя против него и хотим использовать дальше? — осторожно интересуюсь у нее.

— Да, я часть роя, это глупо отрицать. Но я росла без роя. Я не знала его. Меня воспитали вы, они, — кивнула она на спящих «котят». — Я не считаю себя частью роя, хоть и являюсь ею. Благодаря тому, какая я, могу стать какой угодно, даже совсем не похожей на жуков. Я уже сейчас другая.

— Это да, трудно спорить, — говорю и глажу ее по голове.

Королева сразу же начала издавать довольные звуки. Еще не мурчание, но уже что-то близкое. Такими темпами, глядишь, она и замурчит в какой-то момент. Я даже, наверно, этому не удивлюсь.

— А как ты относишься к другим королевам?

— Никак. Я знаю, что они есть. Знаю, что они хотят уничтожить меня. Из-за того, какая я. Считают угрозой. Боятся. Нужно уничтожить их? Значит, я помогу вам в этом.

— Что ты знаешь про них?

— Немного. И судя по твоему рассказу, вы и сами все это знаете. Однако я могу чувствовать их, определять, где они находятся.

— И они тебя? — спрашиваю, напрягшись. Мы только выдохнули, что этот кошмар с охотой роя за нашей королевой закончился, как тут вдруг…

— Я умею ментально закрываться. Когда я закрыта, меня не существует для них.

— А они так умеют? — спрашиваю заинтересованно. Когда еще представится возможность узнать что-то новое про королев, можно сказать, из первых рук?

— Не знаю. Пока я не замечала, чтобы они так делали.

— А ты, когда закрыта, все равно можешь ощущать их?

— Да, мне это нисколько не мешает.

Это выглядит очень многообещающе. Если все так в самом деле и с ее помощью мы сможем выследить и уничтожить всех королев роя… Война с жуками на этом не закончится, но они разом потеряют львиную долю своей сообразительности, и добить их будет не таким уж сложным делом. Возможно, небыстрым, но не сравнить с тем, как сейчас.

— Ты в самом деле поможешь нам разобраться с роем и ничего против этого не имеешь?

— Помогу. И нет, ничего против не имею, — уверенно ответила она мне, даже на миг не задумавшись.

— А что думаешь делать дальше?

— Если я вам не буду нужна, то… просто жить? Стану похожей на них, примкну к ним. Надеюсь, они меня примут, — ответила она, кивнув на «котят». — Я понимаю, что мне, королеве роя, будет трудно найти свое место в вашем мире. Во мне будут видеть угрозу. Но я хочу жить. И постараюсь сделать так, чтобы меня не считали угрозой. Мне много не нужно.

Задумчиво смотрю на нее. Любопытные вещи она говорит. Совсем не ожидаешь услышать что-то подобное от милого котенка, который вроде бы только что и вел себя как тот самый котенок. А тут вдруг такое. Она поразительно быстро повзрослела. А иначе не сказать, именно что повзрослела. Тут дело даже не столько в «поумнела».

— Главное, дайте мне жить. Я не враг вам.

— Я сделаю все, чтобы так и было. Только не давай повода для иного исхода.

— Постараюсь, — ответила она и, тяжело вздохнув, полностью улеглась мне на колени, а то до этого во время нашего разговора ее голова была поднята.

Похоже, все, беседа окончена. Обсудили все, что нужно было, подняли важные вопросы и получили на них ответы. Есть что обдумать. Да и в голову не приходит ничего, о чем еще можно ее спросить. Так что просто продолжаю молча сидеть и размышлять над тем, что узнал.

А кроме моего разговора с королевой, больше ничего такого уж интересного и важного не было. Прыжок прошел спокойно. Рой и в самом деле потерял нашу королеву, и мы смогли без проблем добраться до намеченной точки.

Когда же вернулись в нужную звездную систему, королеву сразу же забрали в лабораторию. Ее и на корабле вовсю изучали, оценивали произошедшие в ней изменения, но решили, что дополнительная проверка не помешает. Королева же не возражала, спокойно воспринимая все проверки и обследования.

Примерно неделю ее всячески проверяли, но потом, когда ученые перестали получать новые данные и просто продолжали исследования в надежде получить еще что-то новое, я использовал свою власть и забрал королеву у них. Тем более что и главнокомандующий полностью поддержал меня в этой затее.

Но разумеется, мы не собирались просто так прохлаждаться. Идея выследить и уничтожить всех королев роя крепко засела у меня в голове, и я поделился ею с главнокомандующим. Тот нашел ее весьма интересной и многообещающей. И пока королеву исследовали, вовсю шла подготовка к реализации нашего дерзкого плана.

Мы, конечно, могли бы продолжить использовать королеву, как и раньше, в сражениях против обычных жуков. Уже проверено и тоже весьма эффективно, но… Если есть возможность лишить врага командования, зачем распыляться на обычных солдат? Простыми жуками займемся потом, когда они останутся без управления и станут гораздо более легким противником. Может, даже не придется мотаться туда-сюда по звездным системам с королевой и брать их под контроль, наши флоты сами без особых проблем справятся с ними.

— Ты готова? — спрашиваю у королевы, когда наша подготовка была завершена. Мощный ударный флот собран и укомплектован по максимуму. Сделали все, что могли.