— Нет, только направление и насколько далеко. И пока далеко.

— Ясно, значит, выдвигаемся.

Отдаю дроидам приказ, и наш отряд начал углубляться во вражеский корабль. Королева указала куда-то в самый его центр. Логично, в общем-то, где, как не там, находиться королеве роя? Правда, непонятно, как далеко придется забраться и через что пробиться.

Мы с Арти охраняем нашу королеву, в бои с жуками особо не лезем, с этим прекрасно пока справляются дроиды, перемалывая выстрелами всех, кто рвется к нам. В отличие от других отрядов, тоже прорвавшихся на флагман и отвлекающих на себя внимание находящихся здесь жуков всеми возможными способами, мы двигаемся строго в одном нужном нам направлении, а не суемся куда только можно, наводя как можно больше шума.

И похоже, королева роя еще не поняла, что мы здесь слегка с отличающимися от других отрядов целями, нам пытается помешать не больше жуков, чем другим отрядам, а временами даже и меньше. Не считает она нас за серьезную угрозу. И это не может не радовать, чем позже она все поймет и начнет пытаться как-то спастись, тем лучше.

План флагмана роя у нас есть, просканировался тот без проблем, куда идти, знаем, заблудиться не должны. Но из-за того, что тут куча жуков и он в целом живой и функционирующий, что-то еще полезное из сканирования выудить не удалось, слишком много здесь всего, и очень быстро все меняется.

Минут десять по коридорам корабля, и наша королева скорректировала направление движения. Потом еще сколько-то по коридорам, и очередная корректировка. Мы постепенно приближаемся к нашей цели, а та, похоже, все еще не подозревает, что движемся мы именно к ней.

Все изменилось резко, в один момент на нас попер нескончаемый поток самых разных жуков. Их стало так много, что даже нам с Арти пришлось подключиться к сражению. И несмотря на все наши старания, мы начали медленно отступать.

Похоже, в конце концов королева роя поняла, что с нами что-то не так, ведем себя иначе, да и направляемся явно к ней, а не куда-то еще. Правда, мы к этому моменту уже почти добрались до нее, и отступать сейчас из-за этого еще обиднее, нам до нее осталось уже совсем ничего. Но и сделать финальный рывок, пробиться еще немного вперед не получается, вражеский напор слишком сильный.

Открыв план ближайшей к нам территории, смотрю, что мы можем сделать. Сейчас находимся в коридоре. С одного направления на нас прут жуки, со второго… ничего, пока как минимум. Мы смогли сейчас остановиться и вроде как закрепиться, но надолго ли? Все же отступить и перегруппироваться? Нет уж, вряд ли жуки просто отгонят нас и успокоятся, королева почуяла угрозу конкретно от нас и не успокоится, пока не разберется с нами. Нужно придумать что-то.

А что, если?.. Может получиться, да. Подскочив к стене, которая по результатам сканирования слабее остальных, креплю к ней взрывчатку. Отскочив от нее на несколько метров, активирую подрыв. Грохот взрыва, и в стене образовался проход. Получилось! До конца сомневался, что сработает. Если нельзя в лоб, попробуем в обход.

Быстро сориентировавшись, часть дроидов заскочила в пролом. За стеной оказалось небольшое помещение непонятного назначения. Чисто, никого нет. Следуя показанной мной тактике, они начали пробивать нам путь дальше. Мы же с остальными дроидами медленно следуем за ними и сдерживаем упорно прущих на нас жуков.

Мы их уже столько перебили, что в коридоре образовались самые настоящие завалы. Причем, похоже, на нас лезут не только боевые особи, но и обычные работяги и вообще непонятно кто. Кажется, королева натравила на нас вообще всех, кого только смогла.

В какой-то момент, когда мы подобрались совсем близко к королеве роя, она откровенно запаниковала — по кораблю пронесся мощный ментальный импульс, и все жуки без разбора побросали свои дела и бросились к ней. Не к нам, не на другие отряды, а именно к королеве. Только было уже поздно.

Очередной подрыв корабельной перегородки, и мы попали в огромный зал, чем-то похожий на тот, где находится главный корабельный мозг, но все же другой. И в его центре была королева роя. Хоть я никогда не видел подобных ей, сразу понял, что это она, — выглядит она весьма специфически.

— Ну и мерзость же, — с отвращением прокомментировала увиденное наша королева.

И вынужден с ней согласиться. На первый взгляд, в королеве роя ничего такого уж, жук как жук, со своими особенностями. Довольно большое тело, куча небольших лапок и огромная голова, и все это покрыто странной шкурой. В общем-то, так подумать, ничего такого уж… Но все вместе смотрится весьма неприятно. В обычной жизни, самостоятельно, такое вряд ли бы выжило.

Понятно, что это результат направленной эволюции с конкретными целями. Подозреваю, что отличные физические параметры не стояли в приоритете у королев роя, они делали упор на иное. И раз они остановились именно на таком вот варианте, значит, он полностью удовлетворяет их требованиям. Только мерзким он от этого все равно не перестает быть.

Стоило нам попасть в зал, как в глазах помутнело, ноги подогнулись, а в голове возникло такое ощущение, словно там все хорошенько взболтали. Ментальный удар. Очень мощный. И никакая защита мне не помогла. Но не успел я начать паниковать и пытаться придумать, что делать, а это было непросто в таком состоянии, как почти сразу же все прошло, а наша королева ощутимо напряглась.

— Кончаем ее, — приказываю вслух, забывшись, что, кроме Арти, тут только дроиды. Но и ладно, они прекрасно меня поняли, и тело вражеской королевы начали решетить выстрелы.

Секунд двадцать интенсивного обстрела, и на полу зала остались лишь ошметки. Королева роя, несмотря на несуразный внешний вид, оказалась довольно живучей, никак не хотела дохнуть, отчаянно металась по залу, насколько это возможно с ее телом, и верещала. Подозреваю, еще в ментале что-то творилось, но это на себя взяла наша королева.

— Все, — говорю и, подойдя к остаткам королевы роя, устанавливаю там термобарическую гранату. — Уходим.

Шустро выскакиваем из зала, а в спину нам доносится взрыв и рев всепожирающего пламени. Решил перестраховаться и уничтожить вообще все, что осталось от королевы. Вряд ли она смогла бы восстановиться из того, что от нее осталось, но мало ли.

А покинув зал, сталкиваемся с жуками. Только они растеряли весь свой пыл и стали совсем пришибленными. Начинаем пробиваться через них. Они реагируют на нас, лишь когда их атакуем, и то очень и очень слабо. Они не просто стали тупенькими без своей королевы, а, похоже, их очень сильно ментально зацепила ее гибель, ничем иным не объяснить их состояние. Даже на ковчеге крэев, без королевы, жуки были как-то пободрее. А тут они совсем стали никакие.

Может, они бы со временем и оклемались, но им такого шанса не дали, немного отойдя от боя, наша королева взяла всех в этой звездной системе под свой контроль. Королева пала, да здравствует новая королева. Смена власти у жуков произошла. К счастью для нас, на лояльную нам королеву.

Дальше все было просто и совсем неинтересно. Мы быстро и без каких-либо проблем вернулись на наш линкор и оттуда уже наблюдали за зачисткой звездной системы. Под контролем нашей королевы жуки совсем не сопротивлялись. Можно было бы еще стравить их друг с другом, но мы уже не стали так заморачиваться, справились и без этого.

Целым оставили лишь флагман роя. Для ученых, раз им сильно хочется изучить его. Не тронули также и жуков на нем, королева просто отправила их в спячку.

Всего лишь несколько часов, и все было закончено.

— Мы победили? — не очень уверенно произнесла Арти, стоя вместе со мной на капитанском мостике и смотря на засыпанную обломками звездную систему. — Мы победили рой? Спасли нашу галактику от него?

— Ну еще не совсем победили. Но да, наверно, уже можно так сказать, — отвечаю ей, крепко обнимая. — Дальше остались мелочи, с которыми мы должны справиться без проблем. С оставшимися жуками без королевы не должно возникнуть больших сложностей. А с учетом того, что у нас есть своя королева и она в ближайшее время всех их постарается взять под свой контроль…