— Можно и так сказать. Мы закончили первичный анализ полученных данных.

— Так, и что там? Предатели нас обманули? — спрашиваю, весь подобравшись.

— Не совсем.

— Не совсем? — переспрашиваю, не до конца понимая, что он хочет мне сказать и к чему ведет.

— Они нам ни в чем не соврали, их информация полностью подтвердилась.

— Тогда в чем проблема?

— В том, что это лишь малая часть общей картины. Они нас не обманывали, предоставили полностью правдивые данные, но они вырваны из общего контекста и сильно искажают итоговую картину. Они подобраны так, чтобы создать у нас определенное впечатление.

— Подробнее. И почему этого нет в нашей сети? Я недавно заглядывал туда, никаких результатов анализа добытых данных не было.

— Я приказал не размещать пока в открытый доступ результаты.

— Не тяните. В чем дело? Они не предатели? Не хотят уничтожать тхорнов?

— Все это правда, хотят, и их можно назвать предателями. Но дело в новых деталях, которые мы выяснили. Судя по всему, это небольшая радикально настроенная группа тхорнов. Они в самом деле хотят уничтожить свою расу, считают ее вселенским злом, которое не имеет права на существование. Предпринимали несколько попыток, но провалились, так ничего толком и не достигнув. Сейчас действуют скрываясь. Официально они вне закона, и если их поймают, то казнят, как особо опасных преступников.

— Они связаны с измененными роями и всеми прочими попытками помешать распространению роев?

— Пока подтверждений этому нет. Но это вполне укладывается в пропагандируемые ими идеи. Было бы странно, найди мы подтверждения такому в общей сети тхорнов.

— Это да. Пока в целом ничего такого уж не вижу в этом. Что вас смутило?

— Все не так очевидно с самими тхорнами. Их общество сложнее и не столь монолитно, как следовало из данных, предоставленных предателями. Большая часть тхорнов не живет прошлым, они давно уже забыли про ту войну и про рассылку роев по вселенной. С тех пор сменился не один десяток поколений.

— То есть рои не рассылаются по галактикам? — скептически спрашиваю. Я сам был на той станции и видел, как они пачками клепали жуков, одного за другим.

— Рассылаются. Это государственная программа уже очень долгое время. И никто ее не отменил. Пытались, даже несколько раз почти добились ее остановки, но все же не смогли остановить. На это тратится уйма ресурсов, а многие тхорны не видят в этом смысла.

— Если все так, то почему ее не сумели остановить?

— Ее поддерживает определенная крайне влиятельная группа тхорнов.

— Старейшие?

— Да, они. И они существуют на самом деле. Обладают немалой властью и возможностями. Но их власть не абсолютна. Возможно, когда-то давно была такой, но не сейчас. И если разобраться с ними, то, возможно, и не придется уничтожать остальных тхорнов. Все же геноцид расы в рамках целой галактики — как-то перебор, на мой взгляд.

— Перебор не перебор, они что-то не сомневались, рассылая рои по вселенной. А это геноцид далеко не в пределах одной какой-то галактики, — перебиваю, не разделяя его сомнений. У нас есть конкретный противник. И он все еще продолжает свое дело. Какие тут могут быть сомнения?

— И все же. Большинство тхорнов, исходя из того, что мы успели узнать из их сети, вполне обычные разумные, живущие свою жизнь. Никакой ненависти к другим расам или страха перед ними. Мы, конечно, не всю сеть проверили, но пока ничего такого заметить не смогли.

— А уничтожение флота Слияния? Это как-то слабо вяжется со всем этим.

— Судя по всему, за этим стоят Старейшие, подчиненные им силы. Почти каждый из них возглавляет что-то вроде нашей корпорации, и у них есть свои армии и флоты. Они провернули это скрытно, в официальных источниках ничего об этом нет, большинство тхорнов даже не подозревает, что что-то подобное произошло.

— Это все интересно, но зачем со мной поговорить хотели? В чем проблема?

— Как нам поступить? Мы пытались рассмотреть разные варианты и зашли в тупик. Мы не знаем, как будет лучше, мнения разделились. Можем следовать разработанному предателями тхорнов плану и уничтожить всю их цивилизацию. Этот план все еще выглядит вполне реализуемым, хоть и крайне непростой. Предатели отлично проработали его. Причем они сделали так, что если следовать ему, то мы не должны были получить лишнюю информацию и начать сомневаться. Они поставили цель уничтожить всех тхорнов и идут к ней любыми путями. Не справились сами — решили использовать нас.

— Но мы добавили в их план от себя, узнали то, что не должны были, и в итоге сомневаемся. А какой второй вариант?

— Разработать свой план и попробовать решить вопрос с тхорнами, не уничтожая их полностью. Пока трудно сказать, насколько этот вариант реализуем, нужно больше данных. Но очень примерно и отталкиваясь от того, что мы знаем, — шансы на успех есть, и вполне реальные. Значительная часть тхорнов готова к переменам. Они давно уже назрели, но не хватает толчка, чтобы процесс пошел. Их общество весьма инертно и, как говорил вам Тюрэ, деградировало в некотором смысле. Они сейчас больше сосредоточены на развлечениях и потреблении различных благ. Впрочем, оно и не удивительно в их условиях — внешних стимулов для развития у них нет. Уровень же технологий позволяет практически не задумываться о чем-то насущном.

— А если просто забить на все это?

— В смысле?

— Мы же уничтожили инкубатор. Может, они не захотят снова тратить столько ресурсов и создавать новый? Вряд ли они что-то подобное клепают массово.

— Тут есть проблема. Это была не единственная такая станция.

— Серьезно⁈

— Да. Но не все они занимаются созданием и рассылкой роев по другим галактикам. У тхорнов есть что-то вроде масштабных гладиаторских боев. Под это выделены целые планеты, на которых непрерывно сражаются самые разные жуки. Когда какие-то получают подавляющее преимущество, планета зачищается, и потом все по новой. Есть команды, которые разрабатывают разные версии жуков. И вот этих всех жуков создают на таких станциях. Мы знаем еще о двух таких. Они немного поменьше, чем та, которую мы уничтожили, но разница незначительная. В этих боях крутятся огромные деньги.

— Охренеть, — пытаюсь переварить услышанное. Это неожиданно. Бои жуков? Не, ну а почему нет? Даже так навскидку звучит любопытно. У них были жуки, и кто-то придумал, как делать на этом деньги.

— Пока нам мало что известно об этом. Но судя по всему, жуки тут немного другие, не такие, как в отправляемых в другие галактики роях. Их специально изменяют, делают более управляемыми и менее всепоглощающими.

— А почему наша королева не смогла их засечь? Вообще же никаких намеков.

— Не знаю. Возможно, эти жуки не используют ментал? Или дело в чем-то другом. Мало данных.

— А что с захваченными нами пленниками? Что удалось выяснить?

— Информация по их обществу подтверждается. Так же и про жуков. Они не знали про отправку роев в другие галактики. Точнее, слышали что-то об этом, но не придавали значения. Они работали на поставки жуков для боев.

— А это так?

— Не совсем. Именно эта станция по большей части работала на создание роев. Но они, видимо, этого не знали.

— А что по данным предателей? Там было только про одну фабрику жуков?

— Да.

— А мы знаем еще о двух? Подозрительно как-то, не находите?

— Возможно, они планировали сами разобраться с ними. Или хотели посмотреть, как мы справимся, и потом дать нам эту информацию. Или те фабрики не связаны с рассылкой роев. Вариантов немало.

— Это да… — задумчиво протягиваю, обдумывая новую информацию.

— Что посоветуете по поводу наших дальнейших действий?

— Не спешить.

Главнокомандующий, не понимая, посмотрел на меня.

— Тхорны, не считая предателей, о нас не знают. Предатели же вряд ли будут нас выдавать, как минимум пока мы в общем следуем их плану действий. А мы пока следуем. Какие-то же временные рамки установлены не были. Если я правильно понимаю, то в данный момент мы их последняя надежда достичь цели. У нас есть время все хорошенько обдумать и взвесить. Для начала я предлагаю раздобыть больше информации, сейчас ее явно недостаточно. Отсюда мы это сделать не можем, поэтому предлагаю отправить оборудованный новой системой маскировки корабль поближе к территории тхорнов, выбрать какую-нибудь пустую звездную систему и влезть оттуда в их сеть и спокойно качать все необходимое. Заодно можно будет отследить реакцию тхорнов на уничтожение фабрики жуков, и будет ли она вообще. А пока мы будем заниматься этим, оборудовать еще один корабль всем необходимым и решить вопрос с уже отправленными роями. Если я правильно помню, в плане предателей следующим шагом стоит захват специальной установки, которая может передавать приказы жукам в других галактиках. Закроем вопрос с жуками и потом будем окончательно решать, что делать с тхорнами. Как раз и информации будет к тому моменту больше.