Какие-то подробности про этих жуков и в целом про жучиные бои выяснить в сети тхорнов пока не получилось. Есть лишь крайне общие моменты, разрозненные слухи, но почему-то ничего более-менее конкретного и подробного. Что странно, ведь это развлечение не только для каких-то отдельных избранных, которые могут себе такое позволить, но и вполне массовое. Обычные тхорны могут делать ставки, пожертвования и просто смотреть за ходом битв. То есть информация должна быть, и немало, однако… Впрочем, сейчас это не моя забота.

Направляемся же мы в одну из крупнейших звездных систем тхорнов. Не в столицу, но тоже в хорошо освоенную и значимую систему. Летим относительно небольшим флотом — сотня кораблей, срочно доработанных и оснащенных последними нашими разработками. Если все с ходу пойдет наперекосяк, у нас, наверно, будет небольшой шанс сбежать. Про то, чтобы победить, речь не идет, силы, скорее всего, будут слишком неравны, учитывая, куда мы собираемся сунуться. А вот сбежать может и получиться.

— Выходим из прыжка, — отчитался капитан.

Еще несколько мгновений, и мы появились на окраине звездной системы. Весьма оживленной системы. Ничего предпринимать не спешим, только окутались щитами, сканируем окружающее пространство и ждем, что будет дальше, не проявляя агрессии.

И наше появление не осталось незамеченным. Буквально минута или даже меньше, и жизнь в системе претерпела заметные изменения. Не сказать, что все корабли бросились врассыпную, но самые ближайшие к нам предпочли срочно уйти в прыжок, а остальные, те, что были подальше, начали облетать нас стороной.

Освободившееся же место неподалеку от нас начали занимать боевые корабли тхорнов, выходящие из прыжка один за другим и держащиеся на расстоянии от нас. Предпринимать что-то однозначно агрессивное они пока тоже не спешат, как и опасно сближаться. Просто висят, сканируют нас. Очевидно, пытаются понять, кто мы такие, и никак не могут. Нет у них таких кораблей, как наши.

— С нами пытаются выйти на связь, — сообщил капитан спустя еще минут пять, за которые нас окружил неплохой такой флот разномастных кораблей.

Видно, что тут не было флота для обороны и корабли срочно собирали со всей округи. Но оно и не удивительно, учитывая, что обстановка у тхорнов весьма спокойная, а с внешними противниками они не сталкивались очень давно. Полностью от боевых кораблей они не избавляются из-за политики Старейших и иногда вспыхивающих внутренних конфликтов.

— Используют различные параметры и способы связи. Не только те, что приняты у них.

— Есть что-то близкое к привычным нам? Не хотелось бы раньше времени выдать, что мы многое знаем про них, — спрашиваю у капитана.

— Есть.

— Тогда отвечаем им.

— Принято. Что по языку?

— Начнем на своем, делаем вид, что не знаем их языка. Если они сами ничего не придумают для облегчения процесса общения, действуем стандартно в таких случаях — отправляем им лингвистическую матрицу.

— Понял, — кивнул капитан, а на одном из экранов на мостике пошла трансляция установившегося канала связи. И с экрана на нас смотрел тхорн в форме.

Его взгляд быстро пробежался по видимой части мостика и остановился на мне. Арти к этому моменту отошла в сторону, чтобы не попадать в объектив камеры. Тхорн принялся с любопытством разглядывать меня. Видно было, что он старался скрыть свое любопытство, но ему слишком интересно.

— Приветствую вас в нашей звездной системе. Кто вы такие? — произнес он на своем языке, нарушив затянувшееся молчание.

— Приветствую вас. Мы люди. Пришли с миром, — отвечаю ему на нашем языке.

И, больше ничего не говоря, смотрим друг на друга. По взгляду тхорна видно, что он в некотором затруднении и, похоже, не знает, как решить возникшую проблему.

— Пару минут, — произнес он и отключился.

— Они что-нибудь предпринимают? — спрашиваю у капитана, когда экран погас.

— Много активных каналов связи. Заметных действий не видно. Военные корабли неподвижны, энергетических скачков на них не фиксируем. Наше появление вызвало тут знатный переполох, но на этом пока все.

— Что в их сети?

— Пока не понятно. Добавить к уже сказанному нечего.

— Старейшие?

В ответ капитан отрицательно покачал головой. Хм-м, значит, они пока себя никак не проявили, во всяком случае, мы этого не засекли. Что-то они непозволительно медлят. Или наше появление застало их врасплох, совсем не были готовы, что кто-то вот так внаглую заявится к ним?

— Готовьте лингвистическую матрицу к отправке.

— Готова. Отправлять?

— Пока нет, ждем, что предпримут тхорны.

Несколько минут, и они снова попробовали установить с нами канал связи. Отвечаем на их попытку.

— Входящий пакет данных, — почти сразу же разнесся голос по мостику.

— Принимаем. Действуем согласно протоколам, — ответил ему капитан, оповещая меня о происходящем. Учитывая, что тут весь экипаж дроиды, общаться голосом им совсем не нужно. Но раз уж тут мы с Арти, отдельные события, команды они дублируют и голосом, чтобы и мы были в курсе происходящего.

Стоило нам принять пакет, и канал связи оборвался.

— Что нам передали? — спрашиваю, выждав минуту. Этого должно быть достаточно для первичного анализа полученных данных.

— Вредоносного ничего не обнаружили. Это лингвистическая матрица, только довольно непривычная.

— Она рабочая? Мы на ее основе могли бы запустить переводчик?

— Да.

— Хорошо, занимайтесь ею и устанавливайте канал связи с кораблем, который уже связывался с нами. Сделаем вид, что мы очень быстро разобрались с ней.

— Принято.

Пара мгновений, только мы попытались установить канал связи, как его сразу же подхватили. Еще миг, и на экране появился уже знакомый тхорн.

— Так понимаю, вы успешно разобрались с присланной нами лингвистической матрицей? — спросил он.

— Да.

— Тогда, раз теперь мы понимаем друг друга, начнем заново. Кто вы такие и зачем прибыли к нам?

— Мы люди. Прибыли с миром.

— Откуда вы?

— Из другой галактики.

Услышав это, тхорн бросил быстрый взгляд куда-то в сторону.

— Мы проделали долгий путь. Мы прибыли с миром.

— Зачем вы прилетели сюда?

— Мы исследователи. Нас отправили сюда для разведки, — озвучиваю версию, которую мы решили использовать. С ходу заявить, что мы тут из-за роя, но не знаем, что именно тхорны стоят за ним? Был и такой вариант, сразу встряхнуть общество тхорнов. Однако решили все же так не делать, позже до этого дойдет очередь.

— Исследователи?

— Да. Наша задача — вступить в контакт с другими расами. Узнать, что происходит в вашей галактике.

— Это все ваши силы?

— Нет. Мы прибыли в вашу галактику в другом месте, там же и разбили небольшую базу. Там сейчас основная часть наших сил.

— Ясно. Продолжайте оставаться на этом месте. Мне нужно посоветоваться. — Произнеся это, тхорн отключился.

Вот же ведь… Мог бы хотя бы представить их расу, а то пока только мы же представились. Но по нему видно, что услышанное очень сильно выбило его из колеи. Оно вроде бы и так понятно было, что мы не тхорны, но когда услышал подтверждение очевидному…

— Капитан, обстановка? — спрашиваю сразу же, как экран погас, а канал связи был разорван.

— Никаких признаков, что нас будут сейчас уничтожать. В сеть уже просочилась информация, что тут появился неизвестный флот. Подробностей нет, но свидетелей слишком много, замять не получится. Новость активно расходится по различным ресурсам, вызывая волнения. Как мы и предполагали, появление другой расы вызвало резонанс. И это лишь начало.

Отлично, значит, все по плану, что не может не радовать, а то были у меня опасения, что все пойдет наперекосяк сразу же. Но нет, пока все как нужно. Выдохнув, немного расслабляюсь, а то до этого стоял напряженный, как неизвестно кто. Один из самых сложных моментов позади, первый контакт состоялся и прошел в целом неплохо.

— Старейшие?

— Непонятно. В сети начали появляться отдельные попытки выставить нас угрозой, мол, неясно, с какими мы целями прилетели, и все в таком духе. Возможно, это просто осторожные тхорны, а возможно, Старейшие. Но в любом случае все такие попытки пока тонут в общем потоке. Каких-то же более конкретных действий, направленных против нас, пока не фиксируем.