Сразу же выскочило сообщение от Эклайза о входящем сообщении. Угу, вижу. Арти еще и карту заповедника и прилегающих к нему территорий раздобыла. По заповеднику без подробностей, но в нем есть некоторая инфраструктура для посетителей, и вот как раз она на карте указана.

— Идем? Или тебе еще время нужно? — спрашиваю у девушки.

— Идем, основное выяснила, с остальным, если нужно будет, на ходу разберусь. Или сделаем новый привал, — ответила она, поднимаясь на ноги.

И мы побежали дальше. По расчётам Арти, нам до ближайшего небольшого поселения около четырёхсот километров по прямой. Не так уж много, за сегодня точно должны добраться, если ничего не помешает. Двигаться продолжаем под активированной маскировкой и на батареях, реакторы не запускаем. Запас энергии еще есть, так что будем тянуть до последнего.

Примерно через час до бойцов Старейших дошло, что нас на месте крушения нет, и они принялись за поиски. В небе то и дело начали проноситься штурмовики, упорно прочесывая тут все. Снова и снова они пролетали над нами, но нас они пока не замечали, не зря мы продолжили бежать под маскировкой. Наземных же каких-то действий мы не засекли, если они что-то такое и предпринимают, то далеко от нас.

Мы же не останавливаясь бежали дальше, периодически поглядывая через сеть, что творится у тхорнов. И веселье там набирает обороты. Беспорядки, словно лесной пожар, быстро распространились по всей планете. И всего лишь за час обстановка очень сильно изменилась. Теперь с силами Старейших бьются везде. И да, именно бьются, по всей планете идут полноценные боевые столкновения с применением самого разного оружия.

И полиция тоже влезла во все это, видимо не выдержав. К моему удивлению, выступила она на стороне обычных горожан, поддержав тех. Я почему-то думал, что она не рискнет выступить против Старейших, такое у меня впечатление сложилось из ее действий в последнее время. Только армия до сих пор остается безмолвной, лишь наблюдает за всем происходящим, не спеша что-либо предпринимать.

Впрочем, все это касается лишь этой планеты. В целом в звездной системе и на других ее планетах и объектах все относительно спокойно. Некоторое напряжение там тоже есть, но ничего даже и близко такого, как здесь. Вспыхнет там все в итоге или нет — пока непонятно. Есть характерные тенденции, но пока очень слабые.

Примерно четыре с половиной часа нам понадобилось, чтобы добраться до ближайшего поселения. Это оказалась небольшая деревушка прямо посреди леса — десяток домиков, стоящих между деревьями. Но со всеми благами цивилизации: электричество, обустроенная территория, даже посадочные площадки для летающего транспорта там есть. А еще там есть жители, тхорны. Немного, но есть.

Затаившись у крайнего дома, пытаемся понять, как лучше действовать дальше. Очевидный вариант — угнать одну из машин и на ней удрать отсюда. Но в том-то и дело, что он слишком очевидный. И боюсь, стоит нам только взлететь на этой местной разновидности аэрокара, и нас попросят сразу же приземлиться, а когда мы проигнорируем вежливую просьбу, то просто собьют.

Укрыться здесь и выждать какое-то время, пока поиски не прекратятся, и потом спокойно уже выбраться отсюда? Неплохой вариант. Правда, есть нюансы. Сколько нам придется времени здесь провести? Не заглянут ли сюда бойцы Старейших? А если заглянут, удастся ли от них спрятаться? И пожалуй, самый важный — как к нам отнесутся живущие здесь тхорны? Без их благосклонности прятаться тут нет смысла, они быстро заметят чужаков и сдадут их полиции, армии или Старейшим. А ведь далеко не факт, что тут живут те, кто благосклонно настроен к нам.

Просто пойти дальше? Пожалуй, самый простой вариант. И наименее рискованный. Бойцы тхорнов еще далеко отсюда, мы спокойно можем двинуться к следующему поселению, оно уже должно быть покрупнее — небольшой городок. И затеряться там будет проще.

— Пошли, — тронула Арти меня за локоть, вырывая из мыслей.

— Куда? — спрашиваю, переведя взгляд на нее.

— Туда, — кивнула она на дома перед нами.

— Зачем?

— Бойцы Старейших обложили по периметру весь заповедник. Все основные дороги из него только что перекрыли, а по воздуху курсируют штурмовики, старательно пытаясь обнаружить беглецов, то есть нас. У нас может не получиться выбраться из него. Нам надо где-то переждать. И это самый подходящий вариант.

— Может, просто в лесу?

В ответ Арти неопределенно покачала головой, хотя и не стала с ходу отметать предложенный мной вариант.

— Предлагаю все же попытать удачу здесь. Если не получится, будем действовать по твоему варианту. Не забывай, мы можем с тобой протянуть без еды и воды некоторое время, но неизвестно, сколько нам придется ждать.

— Мы с тобой в лесу. Не думаю, что с добычей еды и воды возникнут огромные сложности.

В ответ Арти посмотрела на меня с очень большим сомнением во взгляде.

— Ты когда в последний раз занимался чем-то подобным?

— Давно, — обтекаемо отвечаю ей, пытаясь припомнить такое, но ничего на ум не приходит. — Но не думаю, что с нашими возможностями это будет чем-то сверхсложным.

— Посмотрим, — не стала она со мной спорить, хотя по ней было видно, что она не совсем согласна. — Но считаю, лучше постараться вообще обойтись без такого.

— Ладно, хорошо, пошли. Какой план?

— Разведываем там все, а дальше по ситуации.

Ну да, а чего я ожидал.

— Хорошо.

Осторожно подбираемся к ближайшему дому и заглядываем в него через окна. В нем явно живут, хватает разных вещей и мелочей, указывающих на это. Но в данный момент в нем никого нет. Быстро осмотрев его, насколько получилось, перебегаем к следующему дому.

Так постепенно разведываем это поселение, заглядывая в каждый дом. И жители здесь есть. Не сказать, что жизнь прям кипит, но и не пустует деревушка. Тхорны в домах, порой ходят по улице по каким-то своим делам. Все как-то медленно и неспешно.

В моменты, когда кто-то показывался на улице, мы с Арти затаивались, стараясь ничем себя не выдать. Благо тхорны никого не искали и не особо поглядывали по сторонам в попытках заметить двух притаившихся под активированной маскировкой человек.

Примерно полчаса, и мы закончили с осмотром этой небольшой деревушки. Заглянули в каждый дом, сарай, гараж и вообще куда только можно. Быстро, поверхностно, но тем не менее осмотрели все.

— Где спрячемся? — спрашиваю у Арти, прикидывая имеющиеся варианты.

И их три: один пустой дом, там явно уже долгое время никто не живет, и два каких-то сарая. Это при условии, что мы не хотим раскрывать себя перед местными жителями. А вот если хотим попробовать вступить с ними в контакт…

— Давай там, — девушка указала на один из сараев, в которых, похоже, давно никто не бывал.

— К ним не пойдем? — уточняю у нее, кивая на жилые дома.

— Пока нет. Подождем, понаблюдаем. Вдруг не понадобится. Все же это риск.

Удовлетворенно кивнув, иду к выбранному сараю. Внутрь попали без проблем. Дверь аккуратно вскрыли еще раньше, так что сейчас просто зашли и прикрыли за собой дверь, чтобы снаружи не было видно, что ее вскрыли. Расположились быстро, отойдя на всякий случай подальше от входа и укрывшись за кучей какого-то хлама. И принялись ждать.

Особо никаких занятий по понятным причинам не было, так что сидели в сети, к ней доступ все еще сохранялся, и наблюдали за тем, как разворачиваются события на этой планете и в звездной системе. И начавшиеся волнения даже и не думали затихать, продолжая набирать масштабы. Как бы ни старались бойцы Старейших, справиться с ситуацией у них никак не получалось.

Но, может, они и не могли быстро подавить любое сопротивление, однако и их победить тоже не могли. Бои вспыхивали и гасли по всей планете. Гибли сотни, тысячи тхорнов, отдавая свои жизни во имя идеалов или своих хозяев. Гибли не только те, кто выступил против Старейших, бойцы Старейших тоже несли потери. Да, у них было лучше снаряжение, техника, но на стороне их противников было многократное численное превосходство и уверенность в том, что они делают.