— Как нам покинуть планету и звездную систему? Вы можете дать нам космический корабль?

— С этим есть сложности. В данный момент это не то чтобы невозможно, но крайне непросто, — ответил он, печально покачав головой. — Сейчас идут бои с силами Старейших, и все доступные нам корабли задействованы в этом, даже личные. Да и здесь сейчас такое творится, что могут запросто сбить при взлете с планеты. Если вы настаиваете, мы постараемся найти какой-то вариант. Но лучше подождите немного, пока ситуация так или иначе не стабилизируется. Если победа будет за нами — тогда не проблема, корабль вам дадим. А если мы проиграем, сможете улететь с кем-то из беглецов, такие точно будут в такой ситуации.

— Хорошо. Тогда для начала нам нужна будет станция межзвездной связи. Найдется у вас такая?

— Найдем, — согласно кивнул он. — Еще что-нибудь?

— Отдохнуть, поесть и материалы для ремонта, — киваю на свою грудь.

— Медицинская помощь нужна?

— Нет. Вам от нас что-то нужно сейчас? Какая-то помощь?

— В данный момент нет, отдыхайте. Все необходимое вам предоставят. Позже, может, сегодня, может, завтра, надо будет снять с вами ролик, что вы живы. Это ударит по Старейшим, ведь они немало усилий приложили, чтобы прикончить вас, и подбодрит наших сторонников.

— Хорошо, без проблем.

— Если на этом все, тогда вас проводят. Если будет что-то нужно, к вам приставлен сопровождающий, все вопросы через него.

— Один вопрос еще.

— Да, слушаю.

— Что с послом правительства? И вообще с делегацией, с которой мы встречались, когда Старейшие в открытую атаковали?

— Все погибли, выживших нет.

— Понятно.

Развернувшись, иду к выходу из кабинета. А в коридоре нас уже поджидал тхорн в военной форме.

— Я буду заниматься вашими вопросами, пока вы здесь, — произнес он, заметив нас. — И для начала провожу вас в выделенные вам апартаменты.

— Нет. Вначале нам нужна станция межзвездной связи. Есть возможность организовать это прямо сейчас?

— Так точно, — ответил он без колебаний. — Необходимые указания получены. Прошу за мной.

Он быстро зашагал по коридору, ведя нас куда-то. Несколько минут пути, и мы дошли до нужного места.

— Прошу, — произнес тхорн, открыв дверь и пропуская нас внутрь. — Это комната межзвездной связи. Она изолирована от общей сети, отдельный передатчик.

— Спасибо, — благодарю его и, пропустив Арти вперед, захожу в помещение.

Небольшое, и значительную его часть занимает различное оборудование. А когда мы с Арти зашли внутрь, там совсем тесно стало. Девушка подошла к управляющей панели и начала действовать. Что и как делать, знаем, все необходимое на подобный случай было разработано и обговорено.

Враги попытаются отследить сигнал? Да на здоровье. Он все равно будет идти до промежуточного зонда связи, который, получив определенный сигнал, установит канал связи с кем нужно. Если не ответит этот зонд, есть другие варианты. В крайнем случае попробуем связаться с нашей базой напрямую, но не хотелось бы, рискованно.

— Ну что? — спрашиваю у Арти спустя несколько минут тишины.

Все это время она сосредоточенно возилась с управляющей панелью, и какие у нас успехи, было совершенно непонятно, комментировать происходящее девушка не спешила.

— Ничего хорошего. Ни один зонд не отвечает. Проверила каждый несколько раз, отклика нет.

— Ты точно правильные параметры задала и верные коды доступа использовала?

— Издеваешься? — спросила она, обернувшись, и укоризненно посмотрела на меня.

— Всего лишь пытаюсь убедиться, что все точно сделано как нужно.

— Все правильно я сделала. Ответа нет. Будем пробовать связываться напрямую?

Хреново. Но такой вариант был тоже предусмотрен. Удивительно, конечно, что вообще ни один из зондов не отвечает. Они все были неплохо замаскированы, мы учитывали возможности тхорнов, и разбросаны друг от друга на солидном расстоянии, чтобы нельзя было случайно наткнуться на все, какие-то в любом случае должны были остаться.

И чтобы ни один из них не откликнулся? Это очень плохой признак. И дело тут точно не в какой-нибудь задержке сигнала или каком-то техническом нюансе — все учтено, и технологии тхорнов позволяют почти не обращать на такое внимания, связь должна устанавливаться пусть и не мгновенно, но в течение нескольких секунд точно.

— Да, — отвечаю, поколебавшись несколько секунд. — Начнем со второй базы.

Арти кивнула и стала внимательно настраивать новый канал связи.

— Ничего, — тихо произнесла она спустя еще несколько минут. — Ответа нет.

— А сигнал от нас вообще уходит? Может, глушат?

— Вроде бы все нормально. Тестовый прозвон проходит, связь с другими звездными системами тхорнов есть.

— Значит, проблема не в этом, — мрачно говорю, прекрасно понимая, что все это может значить. И это осознание меня нисколько не радует.

— Видимо, да. Пробуем последний вариант?

— Пробуем, — соглашаюсь с ней. Не хотелось, но у нас не осталось выбора.

Кивнув мне, девушка снова вернулась к управляющей панели и начала заново настраивать передатчик.

— Есть ответ! — радостно воскликнула она спустя всего лишь десяток секунд. — Устанавливаю канал связи.

Еще пара мгновений, и на экране появилось изображение.

— Артемида? Сергей? — недоверчиво спросил какой-то искин в теле дроида, смотря на нас. Не знаю, кто именно это, но точно кто-то из искинов.

— Да, это мы.

— Это хорошая новость. Мы считали вас погибшими. Что у вас?

— Мы застряли на планете, где проходила встреча с послом правительства тхорнов. Старейшие нанесли удар.

— Знаем. Также нам в общих чертах известно о происходящем сейчас у тхорнов.

— Что с флотом, который сопровождал нас? С линкором? Нашим кораблем?

— Флот и линкор вступили в бой и были вынуждены отступить. Ваш корабль, на котором вы прилетели на планету, был уничтожен. Он вернулся на флот, но на подлете в него попал мощный вражеский выстрел.

— Понятно. Что у вас происходит? Мы смогли связаться лишь с вами, с основной базой. Остальные недоступны.

— Старейшие нанесли удар. Вторая база в осаде. Пока еще держится, но обстановка тяжелая. Мы пустили в ход орудие императора, но даже несмотря на это быстро снять осаду не вышло, Старейшие перебрасывают туда все новые подкрепления. Связь там сейчас работает с большими перебоями.

— А сеть зондов связи?

— Она была скомпрометирована, Старейшие каким-то образом засекли ее. Пришлось зачистить, пока они не воспользовались ею.

— Ясно. Насколько все плохо? Основную базу обнаружили?

— Пока нет. Старейшие сосредоточены на второй базе. Насколько же все плохо… пока держимся. Прогнозы неопределенные и зависят от множества факторов.

— Каковы наши действия?

— Мы можем вас вытащить, но смысл? Оставайтесь там и продолжайте действовать. Ваша деятельность весьма раздражает Старейших. Чем больше ресурсов Старейшие бросят на решение проблемы Сопротивления, тем лучше для нас.

— Конкретные предложения? Планы действий?

В ответ искин отрицательно покачал головой.

— Полная свобода действий.

— Ясно. Следующий сеанс связи?

— По необходимости.

— Принято. Удачи.

— И вам. Она всем нам понадобится. — Произнеся это, искин отключился.

Смотрю на погасший экран. Не сказать, что разговор прошел плохо, но…

— Ну-у, как минимум узнали, что мы пока не последние остались, — тихо говорю вслух.

— Что дальше? — спросила у меня Арти, подчищая журнал контактов в передатчике.

— Отдохнем немного, починим мою броню и будем всячески действовать на нервы Старейшим. Раз уж мы оказались в эпицентре внутренней заварушки тхорнов, глупо не воспользоваться этим.

Выйдя в коридор, наткнулись там на терпеливо ждущего нас сопровождающего.

— Вы закончили? — спросил он, увидев нас.

— Да. Веди в выделенные нам апартаменты.

Кивнув, он развернулся и быстро зашагал в нужную сторону. Несколько минут по коридорам здания, и мы добрались до выделенных нам комнат. Хотя, пожалуй, это все же именно полноценные апартаменты — небольшая квартирка со всеми удобствами.