Внезапно показания энергопотребления и нагрузки зашкалили, и спустя мгновение ментальный усилитель вырубился. Королева же особенно сильно дернулась и обессиленно растянулась на ложе. Похоже, все прошло не очень хорошо.

Подскакиваю к капсуле и, открыв ее, вытаскиваю наружу королеву. Она живая, приоткрыла глаза и посмотрела на меня, когда взял ее на руки. Это радует, облегченно выдыхаю.

— Мне нужно немного отдохнуть, — произнесла она уставшим голосом.

— Что с усилителем? — спрашиваю у Арти, которая занялась панелью управления, пока я возился с королевой.

— Целый, предохранители сработали. Минут пять на перезагрузку систем, и снова будет полностью функционален. А что с ней? — спросила она, кивнув на королеву в моих руках.

— Ей нужен отдых.

— Понятно, значит, пока что на этом закончили, — произнесла она и что-то нажала на панели. — Улетаем отсюда?

— Да, — отвечаю, направляясь к причалу со ждущим нас там кораблем.

Собранная основа ментального усилителя — это что-то вроде небольшой станции. Правда, пока это скорее скелет станции, в который впихнули мощный реактор и еще кое-какие системы, до звания нормальной полноценной станции ей еще далеко, система жизнеобеспечения есть лишь в центре управления усилителем.

Добравшись до корабля, возвращаемся на флагман. А там заношу королеву в ее жилище. Весь путь она пролежала, почти не шевелясь, и по ней сложно понять, насколько ей плохо. Просто устала или же что-то еще? Может, стоит занести к ученым, чтобы они посмотрели ее? Но пока вроде бы не умирает, так что…

— Как все прошло? — спросил главнокомандующий, лично подойдя к логову королевы, когда я оставил ее там на попечение «котят», а сам вышел ему навстречу.

— Не знаю, она не рассказала, приходит в себя. Но судя по всему — не очень хорошо. Есть какая-то информация по обстановке? Рою?

— Нет. Ничего, — отрицательно покачал головой он. — Как только что-то появится, сообщите мне, пожалуйста. Также, если что-то будет у меня, я свяжусь с вами.

— Конечно, — отвечаю, возвращаясь обратно к королеве. Думал не тревожить ее, подождать где-то в другом месте, но понял, что не смогу, буду только метаться, волноваться, что и как с ней. А так она будет под присмотром, и, как только оклемается, можно будет узнать, как все прошло.

Вернувшись в логово, осторожно беру ее на руки и усаживаюсь поудобнее. На мои действия королева никак не отреагировала, даже глаза не приоткрыла. Арти устроилась у выхода, и ее оккупировал лишь один «котенок», положив свою голову ей на коленки, остальные заняты королевой.

Где-то час, и королева активно зашевелилась, а потом, открыв глаза, села, смотря по сторонам.

— Как ты? — спрашиваю у нее.

— Жить буду, — тихо ответила она.

— Что произошло? Я так понимаю, все прошло не очень хорошо?

— Ты правильно понимаешь, — ответила она, печально вздохнув. — Сергей, извини, я облажалась.

— А можно подробности?

— Можно, — невесело прозвучало в ответ. — Я переоценила свои силы. Вначале действовала осторожно, как и собиралась. С новыми возможностями ментально ощупала рой, пытаясь понять, насколько он силен. Но он был закрыт. Я его ощущала, но крайне смутно, без подробностей. Тогда я попыталась снова пообщаться с королевами. Первую попытку проигнорировали. Тогда я стала действовать настойчивее. И снова ничего. Я попробовала усилить натиск, но тогда они просто ушли в глухую оборону, так и не ответив на все мои попытки. И я психанула. Ударила по ним, выжимая из себя и усилителя максимум. Хотела смести их защиту и наконец понять, с чем имею дело. Я пробилась. Ненадолго, но защита на рое рухнула, и я сумела заглянуть за нее. Но совсем скоро королевы опомнились и, разозленные моими действиями, ударили в ответ. Уже мне пришлось уйти в глухую оборону. Выдержала несколько мощных атак, а когда казалось, что уже все, больше не продержусь, они ударили еще раз, я бросила на защиту все силы, и, когда им осталось совсем немного, чтобы сломить ее, они просто перестали атаковать. И на этом все, сил действовать дальше у меня не осталось, да и усилитель отключился.

— Что ты увидела за защитой? Что выяснила про этот рой?

— Он странный. Не такой, как те, с которыми мы уже сталкивались. Это, без сомнений, жуки, но они очень отличаются от остальных. Они пошли по какому-то иному пути развития. Они сильны. Их королевы — это нечто, мне до них далеко. А их там еще и не одна. Даже с ментальным усилителем, делающим меня сильнее во много раз, я не сумела сравняться с ними. Меня спасло лишь их странное отношение. Захоти они мне ментально выжечь мозг, и они сумели бы. Я бы, конечно, сопротивлялась, но могу честно признать — скорее всего, проиграла бы им. Может, удалось бы как-то ускользнуть, спрятаться. Их сила… Они не просто сильнее, но и действуют немного иначе, не так, как я привыкла. Это все тот же ментал, но…

— А их цели? Намерения? Можешь что-нибудь про это сказать?

— Увы, но нет.

— Совсем ничего?

— Совсем.

— Хреново. Получается, ты толком ничего не выяснила. Только то, что это какой-то странный рой и он сильно отличается от других, с которыми мы сталкивались. Негусто как-то.

— Получается так. Я попробую еще раз. Только приду в себя.

— Не думаю, что это хорошая идея. Королевы будут готовы к этому и второй раз могут не пощадить тебя.

— Тоже верно, — королева совсем повесила нос, печально смотря в пол.

— А перехватить контроль над кем-нибудь там у тебя не вышло? Хотя бы ненадолго?

— Нет. И вряд ли получится, их королевы держат все под своим плотным контролем. Пока они живы и с ними все нормально, вряд ли я смогу перехватить над кем-то там контроль.

— А ментальный приказ контроллера тхорнов? Мы все еще можем его переделать обратно, для этого даже почти ничего делать не придется, так, по мелочи.

— Не думаю, что он сработает. Этот рой слишком отличается. Да и он должен был попасть под прошлый ментальный приказ. А что-то не заметно. Можно, конечно, попробовать, но я сильно сомневаюсь, что будет какой-то результат.

— Ну да, ты права. Тогда получается, у нас ничего не остается, кроме как нанести личный визит и постараться так выяснить, что там к чему.

— Это… сомнительная идея.

— Знаю, но ничего другого на ум мне не приходит. Ты провалилась, а нам нужно прояснить вопрос с этим роем.

— А так ли сильно нам это нужно?

— В смысле?

— Ну заявился рой к тхорнам. И пусть. Мы же здесь для того, чтобы решить вопрос с тхорнами, убрать угрозу в виде них. Вы решили, что для этого будет достаточно разобраться со Старейшими и переломить уклад тхорнов. Но ведь это не единственный путь. Если рой уничтожит тхорнов — нам ничего не придется делать. Убедимся, что тут все, и отправимся домой.

— А если рой на этом не остановится? И мы просто сменим одну угрозу на другую?

— Такое тоже возможно, — не стала отрицать королева.

— Да и достаточно ли будет сил роя? Несмотря на все, как мы уже сами убедились, у тхорнов хватает боевой мощи. А насколько я понял, заявившийся сюда рой не прям уж огромный. И наращивать свою численность он пока почему-то не торопится.

— Тоже верно, — снова согласилась она со мной.

— И получается, что мы возвращаемся к тому, с чего начали, — нам надо разобраться с роем. Для чего он здесь? Нам готовиться к войне с ним? Или, может, наоборот, помогать ему? Вариантов немало, и они очень сильно отличаются друг от друга.

Ответом мне был тяжелый и долгий вздох.

— Значит, летим к рою? — невесело спросила королева.

— Я не вижу другого выхода, раз дистанционно не получилось решить этот вопрос. Шансов на то, что при личной встрече все пройдет иначе, немного, но они все же есть.

Осталось теперь «обрадовать» главнокомандующего и договориться с ним обо всем. Вряд ли он будет так уж сопротивляться, сам ведь все прекрасно понимает, но, возможно, все же не сразу удастся добиться нужного от него.

— Ничего не забыла рассказать? Это все? — на всякий случай уточняю, перед тем как связываться с главнокомандующим.