Смогут ли жуки победить тхорнов? А вот в этом я очень сильно сомневаюсь. Безусловно, их флот весьма крупный. Также нам известно, что, кроме него, есть еще три флота поменьше, сейчас летающих по этой галактике с какими-то целями. Но даже все они вряд ли смогут уничтожить тхорнов. Безусловно, они нанесут им какой-то урон, возможно, очень даже ощутимый, но победа будет не за ними. И теперь я в этом полностью уверен. Разве что у жуков припасены какие-то сюрпризы, способные серьезно повлиять на развитие этого противостояния, чего тоже нельзя исключать.

— Не получается, — устало произнесла наша королева спустя минут пять.

— Что именно? — спрашиваю, выныривая из сети.

— Все. Я не могу ни с королевами связаться, ни взять кого-нибудь здесь под свой контроль. Королевы закрыли ментал. Я словно в стену бьюсь.

— А какой-нибудь обходной путь?

Ответом мне был весьма красноречивый взгляд.

— Они тебя заметили?

— Не знаю. Возможно. Никакой реакции не было, я ничего не ощутила.

— И что нам делать?

— Я не знаю. Может быть, совсем вплотную я смогу что-то сделать. Но не уверена.

— Вплотную? — задумчиво переспрашиваю вслух, смотря на результаты сканирования звездной системы.

— Я не уверена, — повторила королева.

Несмотря на то что жуки тут держатся весьма кучно, пренебрегать добычей необходимых ресурсов они не стали и здесь есть добывающие корабли и все с этим связанное. И летают такие корабли по всей звездной системе без какой-либо охраны. Причем делают они это и прямо сейчас. Не похоже, что наше появление засекли. А если и засекли, то почему-то никакой реакции не видно.

В связи с этим есть у меня одна идея. Весьма рискованная и хреновая идея, но тем не менее ничего лучше у нас все равно не наблюдается.

— Какие шансы, что вблизи ты сможешь что-нибудь сделать?

— Я не знаю.

— Плохо.

Рискнуть? Или не стоит? А у нас есть выбор?

— Адмирал, — обращаюсь к тому, привлекая его внимание.

— Да?

— Мне нужен один разведчик. Найдется такой на флоте?

— Найдется. Даже более того, он есть на этом корабле. Что вы задумали?

— У королевы возникли сложности, надо попробовать совсем вплотную к рою подобраться.

— Хотите взять разведчик и на нем сунуться туда?

— Да, тащить весь флот пока нет смысла, да и рискованно. А на разведчике есть шанс провернуть все незаметно.

— Понял. Хорошо, действуйте. Мы будем ждать вас здесь и наблюдать за обстановкой. Если вдруг что, постараемся прикрыть.

— Пошли, — говорю поднявшейся в кресле на лапы королеве. Она уже все поняла.

Арти же лишь покачала головой, показывая, что она думает об этой авантюре, но ничего не сказала и тоже поднялась с кресла. Подхватив королеву, чтобы было быстрее, идем к ждущему нас разведчику. Его сейчас готовят к вылету.

Недолгий путь по коридорам линкора, и мы дошли до ангара с разведчиком. Им как раз закончили заниматься, и он уже полностью готов. Поднялись на его борт и вылетели. Корабль вполне стандартный, мы на похожих уже летали, так что тратить время на его изучение не пришлось.

Короткий прыжок, и мы, укрывшись под маскировкой, переместились немного дальше в звездную систему, к одному из добывающих кораблей роя. Тот на наше появление, кажется, никак не отреагировал, продолжая заниматься своим делом.

— Еще ближе, — попросила королева спустя несколько секунд.

— Ла-адно, — с сомнением протягиваю, подводя корабль практически вплотную к добытчику роя. Если он вдруг резко дернется в нашу сторону, можем не успеть среагировать, и он врежется прямо в нас.

Зависнув метрах в десяти от него, напряженно слежу как за ним, так и в целом за обстановкой — данные приходят от флота сжатыми пакетами. Постоянную связь не поддерживаем на всякий случай. Может этот рой ее засекать или нет — неизвестно, но лучше перестрахуемся на всякий случай, лишним не будет. И пока вроде все спокойно, никаких признаков, что рой что-нибудь заподозрил, не говоря про то, что засек нас.

И ладно то, что разведчика не обнаружили, это логично. Но флот, висящий на краю звездной системы без какой-либо маскировки? Да, некоторые меры приняты, совсем уж нагло себя он не ведет и старается сделать все, чтобы быть как можно менее заметным, но специальные системы маскировки не применяются. И вот такая слепота жуков выглядит крайне подозрительно. Они совсем не следят за округой? Или специально делают вид, что не засекли нас? А если так, то зачем им это? Хотят заманить нас вглубь системы?

— Зараза! — раздраженно произнесла королева, отвлекая меня от наблюдения за обстановкой.

— Что такое? Снова не получилось?

— Получилось.

— Тогда в чем дело?

— Жуки на добывающем корабле тупы как пробки. Они знают лишь поставленную перед ними задачу, и все, больше никакой информации.

— А с их помощью перехватить контроль еще над кем-нибудь?

В ответ королева отрицательно помотала головой.

— А в других роях подобные жуки были поумнее?

— Знаешь, да. Гениями не назвать, все же их задачи довольно просты и многого от них не требуется, и, соответственно, нет смысла закладывать в них гораздо больше. Однако по сравнению с этими их можно назвать вундеркиндами. Тут этих добытчиков вообще урезали, оставив самый-самый минимум.

— Понятно. И что дальше? Так понимаю, ты все еще ничего не выяснила.

— Надо попробовать еще раз. Только уже не на добытчиках. С этими бесполезно возиться.

— А все, кроме добытчиков, держатся в едином флоте.

— Ага.

— Ты же не хочешь, чтобы мы сунулись туда? — недоверчиво спрашиваю у нее.

— А у нас есть выбор? Королевы меня игнорируют, на расстоянии ничего не получается сделать.

— Взяв этих жуков под свой контроль, ты не поняла, что там такое в ментале навертели королевы?

— Не особо. Там все сложно, я с таким еще не сталкивалась.

— У тебя есть конкретные предложения? Или просто сунемся туда, и все? Там же королевы. Стоит им тебя засечь, и я даже боюсь предположить, как они отреагируют на подобную наглость.

— Не то чтобы совсем уж план действий, но кое-что есть. Нам не надо соваться в центр флота. Достаточно будет с краю выцепить кого-нибудь.

— Ты уверена, что это сработает?

— Нет.

— Что этого будет достаточно и не придется лезть глубже?

— Нет.

Молча смотрю на нее, не спеша давать ответ. Ее предложение… Я понимаю, почему нужно так сделать, мы уже сунулись сюда, и возвращаться без результата очень не хочется, но риски… Одно дело цепануть добытчик вдали от основных сил жуков. Уже риск, однако еще приемлемый. Но сунуться прямо ко флоту? Да, наша маскировка показывает себя хорошо, но…

— Ладно, — отвечаю, печально вздохнув. — Рискнем, и будь что будет.

Очередной прыжок, и мы переместились почти в центр звездной системы. Прыгнули не совсем уж вплотную к флоту роя, а немного в сторону, дальше полетим обычным образом. Может этот рой засекать прыжки или нет и как близко — неизвестно, но лучше хоть так немного подстрахуюсь. Сомнительно, что это поможет, но…

— Слушай, что за ерунда? — спрашиваю у королевы, когда прошло несколько минут полета, а мы все еще уверенно приближаемся к жукам и со стороны тех не видно ни малейшей реакции на наши действия.

— Ты о чем? — не поняла она меня.

— Почему они не реагируют на нас? Ладно сам корабль, маскировка, все дела. Могу допустить, что они его не засекают. Но прыжки? Ладно на краю системы у добытчика, но почти вплотную ко флоту? Жуки же могут обнаруживать такое.

— Могли те, с которыми мы сталкивались раньше. Не забывай, это разные рои, и развивались они по-разному. А этот вообще неизвестно как. Если с обычными можно предположить что и как, направления развития там в целом одинаковые и немного меняются лишь в зависимости от того, с чем они сталкиваются, то вот этот… Неизвестно, что предатели тхорнов с ним сотворили.

— Да, точно, — отвечаю, но расслабляться не спешу. Ну вот смущает меня все это. Правда, одновременно с этим и радует, что уж скрывать.